Владыка Паньлун говорил-говорил — и вдруг замолчал. Он заметил выражение лица Цзян Чэня и понял, что что-то не так, и тут же стиснул губы.
— Продолжай, — Цзян Чэнь старался сохранять спокойствие. — Расскажите всё, что знаете, и чем подробнее, тем лучше. Особенно о тех, кто связан с Владыкой Юньланем.
В этот момент Цзян Чэнь по возможности старался унять бушующие в нём эмоции.
А Владыка Паньлун, напротив, не знал, как и говорить дальше.
В зале воцарилась тишина. Все поёжились, взгляды начали убегать в сторону. Похоже, Владыки были напуганы реакцией Цзян Чэня.
Цзян Чэнь почувствовал перемену в воздухе и тихо вздохнул: — Вы уверены, что Владыка Юньлань, Владыка Лоци и Почтенный Вимо — все они действительно появились?
— Малый Владыка, неужели здесь что-то не так? — неожиданно спросил Владыка Цзимиэ.
На самом деле все были крайне любопытны — что именно произошло, заставившее Малого Владыку так бурно отреагировать?
Цзян Чэнь тяжёлым взглядом обвёл собравшихся: — То, что вы говорите, заставляет даже меня усомниться — те, кто сидят передо мной, настоящие ли вы?
Все переглянулись в полном недоумении.
Что он имеет в виду? Они обнаружили, что слова Малого Владыки становятся всё более непонятными.
Владыка Паньлун почесал затылок: — Малый Владыка, неужели кто-то посмеет выдать себя за нас? К тому же подделать внешность легко, а вот силу крови — невозможно. Кто сможет подделать кровь Паньлунов?
Цзян Чэнь горько улыбнулся: — А те, кого все видели, — Владыка Юньлань и Владыка Лоци, — точно подделка.
— Что?!
Все опешили, совершенно не понимая, к чему ведёт Цзян Чэнь.
— Эти люди в Долине Чэньсян уже мертвы.
— Что?! Все мертвы?!
Люлинские Владыки переглянулись, лица их были полны изумления и недоверия.
— Малый Владыка, это… это ведь не шутка? Владыка Юньлань собрал целую шайку и сейчас по всей территории человеческих земель повсюду опорочивает Малого Владыку. И это абсолютно точно. Всё произошло совсем недавно, и слухи уже разнеслись повсюду. Если бы один человек рассказывал — может, и ложь. Но весь мир культивации обсуждает это — значит, правда несомненная.
Цзян Чэнь кивнул: — Вот почему я и нахожу всё это странным. В этом деле наверняка есть что-то неладное. Но одно несомненно — эти люди уже мертвы! Все, кто вошёл в Долину Чэньсян, кроме меня, Владыки Шаояня и Патриарха Секты Пурпурного Тумана, погибли! Если Владыка Шаоян тоже решит выступить против меня, то боюсь, его ждёт печальная участь.
Выражения лиц собравшихся стали невероятно сложными. Все видели — Цзян Чэнь не шутит. Он говорит совершенно серьёзно.
Цзян Чэнь больше не стал медлить: — В тайнике Долины Чэньсян запечатан Владыка Небесного Демона древности. Он был заключён в формации древних сект и, используя демоническое сознание, заманивал человеческих культиваторов в свою область Небесного Демона. Если бы я с самого начала не питал некоторых подозрений, я тоже попал бы в его ловушку…
И Цзян Чэнь подробнейшим образом пересказал всё, что произошло в Долине Чэньсян. Как те люди попали в ловушку Владыки Небесного Демона, как Владыка Шаоян под прикрытием своих подчинённых сумел вырваться из-под его власти, как ещё какое-то время оставался на месте, прежде чем уйти вместе с Патриархом Секты Пурпурного Тумана.
А потом вторжение культиваторов Племени Наньдоули, освобождение Владыки Небесного Демона из плена…
Цзян Чэнь ничего не утаил — вплоть до Древнего Божественного Лука.
Это дело было слишком серьёзным — Цзян Чэнь должен был действовать открыто и честно.
Он испытывал дурное предчувствие — за этим загадочным происшествием наверняка скрывался ещё более страшный заговор, который только зрел.
Самое опасное — сила, стоявшая за этим заговором, была невообразимо могущественна. Они знали о произошедшем на территории Святой Секты Единства абсолютно всё.
Это потрясло Цзян Чэня.
Цзян Чэнь был абсолютно уверен — на тот момент рядом находилась ещё и третья сторона. И эта третья сторона была невероятно опасна.
Не обнаружил её Цзян Чэнь, не заметила её Божественная Птица Алого Зари, не почувствовали её и восемь братьев Племени Великого Камня. А страшнее всего — даже сам Владыка Небесного Демона с его могучим демоническим сознанием ничего не заметил. С начала и до конца никто не обнаружил присутствия этой третьей силы.
Богомол подстерегает цикаду, а за ним караулит синица.
Раньше Цзян Чэнь не до конца понимал смысл этой пословицы, но теперь у него мурашки побежали по спине, и она обрела совершенно иное, глубокое значение.
Сила, стоявшая за этим, была слишком опасна. Опасна не только способностью оставаться незамеченной, но и своими корыстными амбициями, а также умением перевоплощаться.
Подделать уже убитых Владыку Юньлань и остальных настолько безупречно, чтобы ни их собственные секты, ни их люди не засомневались, — это под силу далеко не каждому!
Нельзя не признать — во всём этом деле чувствовалась какая-то потусторонняя нечисть, от которой у Цзян Чэня по коже пробегали мурашки.
Владыка Небесного Демона, Племя Наньдоули — все это были угрозы, о которых Цзян Чэнь знал. Он их опасался, но они не лишали его сна и аппетита.