Даже Золотая Птица чувствовала, что в воздухе таится что-то неладное. Но в чём именно крылось беспокойство, она не могла объяснить — как и Цзян Чэнь.
Лишь по мере приближения к Люли странная тревога постепенно утихала.
Цзян Чэнь мысленно успокаивал себя: «Может, это лишь мои выдумки? Слишком долго пробыл в тайнике Долины Чэньсян, нервы на пределе — вот и начинаю видеть зловещие знамения повсюду.»
Успокоившись этой мыслью, он немного расслабился.
Войдя в Люли и ощутив привычную городскую суету, Цзян Чэнь значительно повеселел.
В Люли всё осталось таким же, как при его отъезде, — ни малейших перемен. Это ощущение прежней знакомости вернуло ему душевный покой.
— Слава Небесам, в Люли по-прежнему всё стабильно, — Цзян Чэнь, горя нетерпением, помчался к Священной горе Павлина.
Священная гора Павлина была неприступна, словно каменная крепость. Увидев издали, что Летучая Формация Девяти Тайн по-прежнему работает как положено, Цзян Чэнь облегчённо выдохнул.
Пока формация функционировала, это означало, что Священная гора Павлина — а в особенности Дворец молодого хозяина — гарантированно оставалась в безопасности.
— Молодой хозяин вернулся!
Появление Цзян Чэня у ворот Дворца мгновенно вызвало переполох.
Увидев знакомые лица, Цзян Чэнь с облегчением выдохнул. Близкие и друзья, собравшиеся во Дворце, были ныне главной движущей силой, которая подстёгивала его вперёд.
Убедившись, что все целы и невредимы, Цзян Чэнь хотя бы наполовину откинул тяжесть с души.
Заметив Сюэ Туна, он тут же спросил: — Владыка Несравненный и двое Цзяо из Хуайшаня — они вернулись?
Сюэ Тун замер и рассеянно покачал головой: — Нет, не возвращались. Они что, не отправились вместе с тобой, молодой хозяин?
Сердце Цзян Чэня пропустило удар, и на лице его проступило сложное выражение.
Однако он взял себя в руки и махнул рукой: — Поговорим внутри.
Во Дворце молодого хозяина все были на месте — ни одного человека не убавилось. Все жили привычной размеренной жизнью.
Появление Цзян Чэня придало Дворцу ликующее настроение. Хоть на душе у Цзян Чэня было тяжело, он этого не показал.
О случившемся с Владыкой Несравненным и остальными Цзян Чэнь не намерен был объявлять.
Объявлять об этом сейчас — значит без причины нагнетать панику и тревогу. Цзян Чэнь ни за что не хотел, чтобы его близкие каждый день жили в страхе и смятении.
В конце концов, эти проблемы были его собственными, и не нужно было взваливать их на плечи родных.
Цзян Чэнь и правда был обеспокоен, но не утратил самообладания. Владыка Несравненный, двое Цзяо из Хуайшаня — все они принадлежали к числу сильнейших воинов Земель человечества.
Разве что мог бы явиться такой неодолимый враг, как Владыка Небесного Демона, — а иначе во всей человеческой области едва ли найдётся кто-то, кто смог бы без следа уничтожить их.
Не говоря уже о том, чтобы без вести поглотить целую толпу воинов, собравшихся у входа в Долину Чэньсян.
Цзян Чэнь был уверен, что в этом деле таится какая-то интрига, но в чём именно она заключалась, он пока не мог разобраться.
Проведя во Дворце несколько безмятежных дней с семьёй, Цзян Чэнь снова ощутил напряжение.
В прошлый раз он изготовил лишь Таблетки Сосны и Журавля. На этот раз он собирался приготовить также и Таблетки Императорского Возвышения.
После Совета Дракона и Тигра Цзян Чэнь скупал Небесно-Земной Линчжи по завышенным ценам. К настоящему времени в Павильоне Тайюань постепенно появились первые поставки этого духового растения.
Это была, без сомнения, новость невероятной важности.
Хотя закупки этого Линчжи обошлись Цзян Чэню в немалую сумму, по сравнению с соблазном Таблеток Императорского Возвышения все затраты казались ничтожными.
Изготовление Таблеток Императорского Возвышения по сложности нимало не уступало приготовлению Таблеток Сосны и Журавля.
Однако у Цзян Чэня было преимущество — его уровень культивации стремительно рос. А это делало его всё более уверенным и мастерским в алхимическом искусстве.
В прошлой жизни, не имея никакой воинской основы, он всё равно стал алхимиком мирового масштаба. А ныне, обладая крепкой воинской основой, он несравненно превосходил себя прежнего и в мастерстве управления, и в запасе сил.
Примерно через полмесяца Цзян Чэнь вышел из затвора, и первая партия Таблеток Императорского Возвышения была официально выпущена.
Цзян Чэнь торопился неспроста — поездка в Долину Чэньсян потрясла его основательно. Осознав, что в мире существуют такие грозные силы, как Владыка Небесного Демона, он понял: Люли необходимо продолжать наращивать свою мощь.
Выйдя из затвора, Цзян Чэнь немедленно созвал всех владык Люли.
Давно не видевшие Цзян Чэня владыки были чрезвычайно рады его призыву. Цзян Чэнь становился всё загадочнее, всё глубже — поистине неизмеримой казалась его сущность.
Теперь ходили слухи, что даже Владыка Колодца — один из сильнейших одиночек — присягнул на верность молодому хозяину Цзян Чэню. Это лишь усилило благоговение владык Люли перед ним.
Даже Владыка Нянь был вынужден проявлять должное почтение в присутствии Цзян Чэня.
— Друзья! Некоторое время назад я отправлялся в Долину Чэньсян. Полагаю, вы пока не слышали никаких новостей об этом. Я собрал вас сегодня, чтобы...