Доведя разговор до этой точки, Цзян Чэнь понял — старик полностью попался на крючок.
Цяо Байши в сторонке тихо потешался — он тоже понимал, что на этот раз им удалось выпутаться. С таким красноречивым учителем старик не мог не попасться.
— Удача? Это было предначертано судьбой, так что, конечно, совпало.
— Предначертано судьбой? — Старейшина Фэй пробормотал, и взгляд его потуманился. — Таблетку Очищения Пыли и Простого Сердца я тоже слышал, но в Королевстве Тяньгуй никто не знает на неё рецепта. Говорят, себестоимость этой таблетки действительно намного ниже, чем у Таблетки Чистого Сердца Мудрого Царя, исходные материалы найти несложно, и приготовить её проще.
Внезапно в глазах Старейшины Фэй вспыхнул огонёк, словно он принял какое-то решение.
— Парень, я пока что поверю тебе. Что касается вторжения в Цинян Долину — я могу закрыть на это глаза. Но ты должен познакомить меня с тем таинственным мастером.
Цзян Чэнь нарочно нахмурился: — На это я не могу так просто ответить. К тому же, какой от этого толк? Давно он не вмешивается в мирские дела. Просить его — боюсь, будет очень трудно.
— Хи-хи, — Старейшина Фэй усмехнулся. — Мне его просить трудно. А вот если попросишь ты?
Цзян Чэнь нарочно прикинулся дурачком: — Я... а зачем мне просить?
— Ну... — Старейшина Фэй неловко усмехнулся. Да ведь он прав — зачем ему просить? Это его дело не касается.
Потирая руки и виновато улыбаясь, он осторожно спросил: — Так вот, малой, скажи, какие условия тебе нужны, чтобы согласиться попросить за меня?
Цзян Чэнь насупился: — Не буду просить. Только что ты меня напугал. Двадцать лет Лекарственным Слугой — какая честь!
— Хо-хо, не сердись, не сердись! — Старейшина Фэй подобострастно подошёл к Цзян Чэню, заулыбался и легонько постучал его по плечу. — Ну-ка, старик тебе спинку помнет! Какие двадцать лет Лекарственным Слугой! Ты, наверное, неправильно услышал. Я говорил: кто поможет мне решить проблему с Таблеткой Чистого Сердца Мудрого Царя — тому я буду служить Лекарственным Слугой двадцать лет!
Цзян Чэнь еле сдерживал улыбку — вид этого старика-шута был невероятно забавным.
При всей его странности и упрямстве, старик вовсе не был скверным человеком. Если бы это были люди из Цяньлань Северного Дворца, они бы непременно давили угрозами жизни и смерти, принуждая Цзян Чэня к подчинению, не брезгуя никакими средствами. А этот старик был алхимиком и к подобным грязным приёмам относился с полным пренебрежением — ему была свойственна своя гордость. При всём своём чудачестве, по натуре он был совершенно неплох.
— Я неправильно услышал? — нарочно уточнил Цзян Чэнь.
— Сто процентов неправильно! — Старик очень серьёзно кивнул.
— Значит, я могу уйти? Могу ехать в Королевскую Столицу?
— Ну конечно! А почему бы и нет? — Старик сделал удивлённое лицо, словно вопрос Цзян Чэня был совершенно абсурдным.
Нельзя не признать — характер этого старика был что надо: он умел и прикидываться дурачком, и выставлять себя милым, и капризничать.
Цзян Чэнь достаточно с ним пошутить и усмехнулся: — Старейшина Фэй, вот что — через некоторое время приезжайте в Королевскую Столицу и найдите меня.
— Правда? — Глаза Старейшины Фэй загорелись.
— Я похож на обманщика?
— Ни в коем случае! — Старик заправительно замотал головой, как погремушкой. — С первого взгляда на тебя, старик я понял — ты красавец, величавый и незаурядный, избранник среди людей, словно божество спустилось на землю... И старик я так и норовил к тебе подобраться, хотел даже тут же заколоть петуха, сжечь жёлтую бумагу и поклясться в вечном братстве!
Похвала лилась рекой, лесть кипела потоком — приём был отработан до совершенства.
Цзян Чэнь отметил, что этот старик, как и он сам, был совершенно без всякой совести.
Он проводил их до развилки, махая рукой, как провожал родного: — Держитесь дороги, берегите себя! Если в пути приключится беда — назовите моё имя!
Сказано было с такой заботливостью, что трогательнее и не придумаешь.
Кроме Цзян Чэня, все остальные — Гоюй, Цзян Фэн и прочие — были как во сне. Они были уверены, что двадцать лет в роли Лекарственных Слуг не отвертеться.
Никто не ожидал, что несколько фраз Цзян Чэня так опутают старика, что он изменит своё поведение и начнёт провожать их, как родных.
— Чэньэр... — Цзян Фэн хотел сказать кое-что.
— Отец, поехали. Этот старик теперь наш человек. — Цзян Чэнь ухмыльнулся. Он только что вырыл яму, и старик сам в неё прыгнул — да ещё с радостью.
Двадцать лет Лекарственным Слугой... Цзян Чэнь усмехнулся — иметь такого старика в качестве Лекарственного Слуги было бы весьма забавно.
……
Внутри Цинян Долины два лекарских помощника — Да Дань и Эр Дань — стояли ошеломлённые, с ртами, в которые можно было засунуть целую куриную ножку.
— Старейшина Фэй, тот парень явно несёт чушь! И вы просто так отпустили их? — Да Дань не мог поверить.
— Да, и я тоже думаю, что тот парень — наверняка негодяй. — Эр Дань тоже не понимал.
— Хи-хи. — Старейшина Фэй лукаво улыбнулся и расслабленно откинулся в кресле. — Чего вы понимаете? Старик я прожил несколько столетий, каких людей только не видел? Этот парень — хитрый, как и я. Когда надо — прикидывается дурачком, когда надо — пресмыкается, а когда надо — ведёт себя как хозяин и ни капли не стесняется.
— С вами одного поля ягоды? — Да Дань и Эр Дань ещё больше запутались.
— Угу, одного поля ягоды. — Старик лукаво прикрыл глаза и запел себе под нос мелодию. Все его шутовство и притворство на самом деле были лишь проверкой.