Вечером Цзян Чэнь привёл Наложницу Дань и Няньэр, чтобы провести время с родителями и сестрой. Вся семья была в полном восторге, наслаждаясь домашним уютом и радостью родственных уз.
В какой-то момент Сюй Мэн, хотя и старалась сдержаться, не смогла удержать слёзы. Цзян Фэн тоже не удержался от вздоха: «Чэнь-эр, ты и Цинсюань оба так преуспели — мне, как отцу, больше нечего и желать. Но... когда твоя мать покинула Восточное Королевство и вернулась в Секту Богини Луны, она была беременна двойней. Одной из них была Цинсюань, а другой — мальчик... Твой родной младший брат, о котором до сих пор нет никаких вестей. Эх!»
Для родителей каждый ребёнок на вес золота — все они плоть от плоти, кровь от крови.
Когда он думал о том, что его сын был отвергнут Сектой Богини Луны и странствует по свету, а о его судьбе нет никаких известий, у Цзяна Фэна порой сердце обливалось кровью.
Несколько раз он собирался покинуть Дворец Молодого Владыки и отправиться на поиски.
Хоть прошло уже столько лет, и надежда на поиски была призрачной, Цзян Фэн не хотел опускать руки. В глубине души он нёс в себе упрямую решимость.
Так же, как когда он искал свою жену, — крепкая вера поддерживала его.
«Отец, не переживай. Я не забуду об этом. Если он... если он ещё жив, я обязательно его найду.»
Цзян Чэнь дал это обещание ещё при первой встрече с родителями. Теперь он снова торжественно его подтвердил.
Сюй Цинсюань с детства знала, что у неё есть брат-близнец. Однако с ранних лет её взял на воспитание Второй Мастер Секты, и с братом она практически не общалась, поэтому глубокой привязанности не ощущала.
Теперь, ощущая тоску родителей по пропавшему брату, струна родственных чувств в её сердце тоже была задета.
Она испытывала некоторую вину. Не за себя, а за своего наставника.
Если бы не упрямство наставника, брат в любом случае мог бы жить под покровительством Секты Богини Луны. Именно из-за наставника он был изгнан.
Она даже опасалась, не послал ли наставник тайно людей убить братца. При приёмах наставника это было вполне вероятно.
Однако вслух она не решалась это высказать, боясь ранить родителей.
Но про себя она твёрдо решила — во что бы то ни стало найти этого брата. Ради счастья родителей, ради воссоединения семьи и ради искупления вины наставника — она обязана была это сделать.
……
На следующий день Цзян Чэнь рано утром собрал всех Верховных Императоров Стеклянного Королевского Города и ознакомил их с нынешними отношениями между Стеклянным Королевским Городом и Огненным Городом, а также с общей расстановкой сил во всех Верхних Восьми Областях.
Верховный Император Свернувшийся Дракон был весьма раздражён: «Огненный Город совсем безобразничает! В прошлый раз они ещё не получили по заслугам за дело с Верховным Императором Павлином, а теперь ещё и покушаются на Молодого Владыку Цзяна Чэня. Неужели они и впрямь хотят вести с нами войну на уничтожение, не на жизнь, а на смерть?»
«Молодой Владыка, на мой взгляд, к делу нужно подходить с осторожностью. Верховный Император Дань — человек мстительный. В своё время даже Верховный Император Павлин, да будет мир его праху, относился к нему с опаской. На этот раз он понёс столь тяжёлые потери, что не простит и не забудет», — высказал своё мнение Верховный Император Ниббаны.
«Молодой Владыка, может, нанести удар первыми и застать Огненный Город врасплох?» — предложил Верховный Император Свернувшийся Дракон, выдвинув довольно радикальную идею.
Предложение немедленно вызвало возражение Верховного Императора Няня: «Брат Свернувшийся Дракон, нельзя так делать! Огненный Город слишком силён, к тому же он расположен на севере Верхних Восьми Областей, и его окружают Секты Первого Ранга, которые встанут на его защиту по первому зову. По числу императоров Стеклянный Королевский Город уступает Огненному Городу.»
Верховный Император Нянь был человеком зрелым и осторожным и категорически выступал против любых авантюр.
Верховный Император Разрезающего Пустоту помолчал мгновение и тоже заговорил: «Между Огненным Городом и Стеклянным Королевским Городом неизбежна война. Но точно не сейчас.»
Он посмотрел на Цзяна Чэня: «Поскольку Молодой Владыка держит в руках сына Верховного Императора Дань, инициатива в вопросе, когда начнётся война, принадлежит нам, Стеклянному Королевскому Городу.»
Среди императоров Стеклянного Королевского Города Верховный Император Океана был оставлен Цзяном Чэнем в Средней Области Чидин для реорганизации трёх великих сект, а Верховный Император Несравненный остался во Дворце Даньцянь, помогая Владыке Дворца Даньчи.
Двое Цзяо с Хуайшання были как личная стража Цзяна Чэня — как правило, они предпочитали не высказываться.
Однако на этот раз Двое Цзяо явно сдерживаться не могли: «Молодой Владыка, Верховный Император Дань совсем невыносим! Мы с братом не раз имели с ним дело. Это человек, который точно будет мстить. Вы схватили его отпрыска, и теперь он боится действовать открыто. Но он обязательно попытается схватить и ваших родных. Так что будьте осторожны.»
Цзян Чэнь кивнул: «Не волнуйтесь, я буду начеку.»
«Впрочем, приёмами Молодого Владыки Цзяна Чэня мы искренне восхищаемся. Живым поймать Господина Тяньлиня в самом Огненном Городе — это поистине подвиг бесстрашного мастера. Мы с братом точно на такое не способны.»
Захват Господина Тяньлиня Цзяном Чэнем на этот раз действительно выглядел чем-то невероятным и, надо признать, был делом отчаянно дерзким.
Но именно благодаря этому он обрёл отличную козырную карту, сдерживая Огненный Город и лишая его достаточно веского повода для вторжения в Стеклянный Королевский Город.
Без этого сдерживающего фактора Огненный Город, объединив армии четырёх великих сект, немедленно обрушился бы на Стеклянный Королевский Город.
Верховный Император Ниббаны помолчал мгновение и произнёс: «Молодой Владыка, сейчас Секта Небесного Дракона, Несокрушимый Небесный Двор, Дворец Небесной Реки и Монастырь Небесного Звука, судя по всему, уже склонились на сторону Огненного Города. Положение для Стеклянного Королевского Города крайне неблагоприятно. Молодой Владыка должен как можно скорее предпринять шаги, чтобы привлечь на свою сторону Секту Небесного Меча, Древнюю Академию Небесного Цикада, Секту Богини Луны и даже Секту Девяти Солнц Неба. Только так можно обуздать амбиции Огненного Города.»
Среди этих четырёх великих сект Секта Небесного Меча и Древняя Академия Небесного Цикада и так были союзниками Стеклянного Королевского Города. При нынешней расстановке сил они не могли просто так перейти на сторону Огненного Города.