Цзян Чэнь ещё до входа в штаб-квартиру Секты Богини Луны поручил Королю Золотоядящих мышей присматривать за Господином Тяньлинем. Тот спрятался вместе с пленником в подземельях на глухом участке территории Секты Богини Луны.
Цзян Чэнь привёл Сюй Цинсюань в этот район.
Она огляделась — кругом пустынь, на сотни ли вокруг ни одного человека — и слегка удивилась: — Братик-негодник, тут духовная энергия совсем скудная. Культиваторы даже не пожелают соваться в такие места. Кого ты привёл меня сюда посмотреть?
— Хо-хо, увидишь — узнаешь.
Цзян Чэнь мысленно позвал Короля Золотоядящих мышей.
Тот, получив призыв, понял, что Цзян Чэнь вернулся, и тут же вынырнул из-под земли.
— Чэнь Шао, похоже, всё прошло гладко, — Старик Цзинь был огромной золотой мышью, ростом с большого ребёнка — зрелище внушительное.
Впрочем, Сюй Цинсюань была воительницей, не раз выезжавшей в мир за опытом, и разных зверей-монстров повидала немало, так что при виде Короля Золотоядящих мышей особо не взволновалась.
— Братик-негодник, эта большая мышь умеет рыть норы — занятная штука. Она твой контрактный зверь? — Сюй Цинсюань была девушкой по натуре и быстро забыла прежнюю обиду, с любопытством расспрашивая.
Король Золотоядящих мышей столько времени провёл с Цзян Чэнем, что прекрасно понимал человеческую речь. Услышав слова Сюй Цинсюань, оскалился и принялся перед ней гримасничать.
Сюй Цинсюань хихикнула: — Братик-негодник, он меня пугает?
Цзян Чэнь улыбнулся: — Цинсюань, не задирай Старика Цзиня. Обычно он спокоен, но если разозлится — не удержать.
Сюй Цинсюань склонила голову и с любопытством разглядывала Короля Золотоядящих мышей: — Неужели он такой сильный?
Король Золотоядящих мышей услышал эти слова, возмутился и принялся хитро передёргиваться, словно протестуя.
Цзян Чэнь посреднически усмехнулся: — Ладно, Старик Цзинь, не обижайся. Это моя сестра. — Цинсюань, Старик Цзинь — вожак целого клана Золотоядящих мышей. У него бесчисленное потомство, и если вся орда выпрыгнет наружу — стереть целое королевство с лица земли. Скажи, он сильный или нет?
Сюй Цинсюань слегка удивилась, но на лице всё ещё застыло недоверие.
— Ладно, для начала взглянем на нашего Господина Тяньлиня, — с тихой усмешкой произнёс Цзян Чэнь.
— Господин Тяньлинь?! — Сюй Цинсюань вздрогнула. — Братик-негодник, ты только что сказал — Господин Тяньлинь? Он... он где?!
— Старик Цзинь, вытащи его наверх, — приказал Цзян Чэнь.
Король Золотоядящих мышей издал протяжный крик, метнулся под землю и вытащил оттуда Господина Тяньлиня.
Тот был обездвижен целиком — как мёртвая собака, вялый и без сил, с пустым взглядом. Очевидно, Цзян Чэнь заблокировал у него все точки и подавил даже сознание. Теперь Господин Тяньлинь был по сути живым мертвецом, совершенно не реагирующим на происходящее вокруг.
— Цинсюань, ты его узнаёшь? — с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
— Узнаю. Он... он младший сын Данджи Великого Императора, — Сюй Цинсюань и правда знала этого Господина Тяньлиня.
— Верно. Не ожидал, что у Данджи Великого Императора есть такой молодой сын.
Сюй Цинсюань была поражена: — Братик-негодник, где ты поймал этого парня?
— В Городе Даньхуо, разумеется. Этот тип вообще не покидает Город Даньхуо. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его живым и невредимым — без шума и пыли.
Цзян Чэнь усмехнулся: — Раз он у меня в руках, Данджи Великому Императору придётся считаться. Посмотрим, как он теперь будет вести себя нагло! Этот старик собирался поймать тебя, чтобы шантажировать меня — значит, мне пришлось действовать на опережение.
Цзян Чэнь в обычных обстоятельствах ни за что бы так не поступил.
Но с таким бесстыжим негодником, как Данджи Великий Император, приходилось платить той же монетой.
Сюй Цинсюань долго молчала.
Цзян Чэнь рассказывал об этом так, будто всё было легко, но она прекрасно понимала: отправиться в Город Даньхуо и поймать Господина Тяньлиня живым — это сложнее, чем взлететь на небо.
Справиться с этим мог лишь человек, сочетавший высочайшее мастерство с отчаянной смелостью.
Сюй Цинсюань всегда носила в себе желание померяться с Цзян Чэнем. Но в этот момент она не могла не признать про себя, что этот брат — личность, с которой ей не тягаться.
— Братик-негодник, захватив Господина Тяньлиня, ты взял на себя горячую картошку, — заметила Сюй Цинсюань после минуты размышлений.
— Хо-хо, раз уж я решился его схватить, мне не страшна никакая жара. Кстати, Цинсюань, поезжай в Королевский город Люли и встреться там с родителями.
— А ты? Ты не поедешь со мной? — Сюй Цинсюань слегка опешила.
Цзян Чэнь спокойно улыбнулся: — Данджи Великий Император ещё ждёт меня. Как же я могу дать его ожиданиям пропасть впустую?
— Где он тебя ждёт? — Сюй Цинсюань не хватило слов. Она обнаружила, что уровень её брата и её собственный — совершенно разные.
Горизонты Сюй Цинсюань по-прежнему упирались в поколение молодых талантов Верхних Восьми Областей, и её соперничество было сосредоточено именно на этом уровне.
А вот её брат, будучи таким же молодым талантом, уже находился на самом пике Верхних Восьми Областей.