Господин Тяньлинь, будучи младшим сыном Данджи Великого Императора, обладал исключительными способностями в боевых искусствах и достиг начальной ступени императорского уровня. При открытом столкновении Цзян Чэнь, хотя и мог бы подавить Господина Тяньлиня, ни в коем случае не смог бы сделать это столь легко.
Однако внезапная подлая атака, нанесённая врасплох, дала безупречный результат.
Захватив Господина Тяньлиня, Цзян Чэнь тотчас же блокировал его ключевые точки на всём теле, лишив возможности пошевелиться.
Всё сделав, Цзян Чэнь, всё ещё в облике Яо Ци, вернулся во двор. Во дворе царила тишина — похоже, никто не заметил только что произошедшего.
Цзян Чэнь вышел во двор, и четверо охранников Господина Тяньлиня тут же к нему подступили.
— Где наш молодой хозяин? — нахмурившись, спросил сильнейший императорского уровня. Уже пора, Господин Тяньлинь должен был вернуться.
Не увидев Господина Тяньлиня, сильнейший был, разумеется, несколько удивлён.
Цзян Чэнь почтительно ответил: — Ваш молодой хозяин поручил мне передать вам, чтобы вы возвращались первыми. Он намерен провести здесь месяц в уединении, совершенствуя Пилюлю «Сосна и Журавль». Уже появились первые результаты, и Господин Тяньлинь рассчитывает с вашей помощью довести дело до конца.
Сильнейший охранник был слегка удивлён: — Мецяц? Великий Император отсутствует в Данхуо, у молодого хозяина множество текущих дел. Если он уйдёт на месяц в затвор, не придут ли все дела в хаос?
— Господин Тяньлинь сказал, что обстановка в Данхуо стабильна, и серьёзных перемен в ближайшее время не предвидится. К тому же Данджи Великий Император должен вскоре вернуться. Если даже возникнут проблемы, Алхимический Король Цзи Лан и прямые ученики Императора смогут всё уладить.
Сильнейший охранник всё ещё не хотел уходить: — Друг, пожалуйста, передайте нашему молодому хозяину: мы, будучи его охранниками, обязаны не отходить от него ни на шаг. Если молодой хозяин намерен провести месяц в затворе, мы просто будем стоять здесь снаружи целый месяц.
Цзян Чэнь был несколько удивлён — эти охранники оказались поистине преданными.
Однако его мозг работал на износ, и он ответил: — Ваша преданность долгу вызывает восхищение. Но стоять здесь вчетвером, как статуи у ворот, — неужели вы хотите, чтобы весь мир знал, что Господин Тяньлинь здесь? Во Дворце Цзинфэнь, в Данхуо — разве вы всерьёз опасаетесь за безопасность молодого хозяина?
Однако сильнейший охранник оказался упрямым: — Друг, пожалуйста, передайте нашему молодому хозяину — мы слушаем только его приказы.
Означало это, что переданные через посредника приказы они не принимали.
Цзян Чэнь тихо вздохнул: — Раз уж так, хорошо, я сообщу Господину Тяньлиню. Если он приойдёт в ярость, расплачиваться за это придётся вам.
— Не беспокойтесь, мы не позволим вам за это отвечать, — невозмутимо сказал охранник. В душе ему совершенно не хотелось столько разговаривать, да и к такому простому слуге он относился с пренебрежением.
Ведь он был сильнейшим императорского уровня, а Яо Ци — лишь слуга при Дворце Цзинфэнь. Что такое слуга? Прислужник, человек низшего сословия.
Цзян Чэнь вернулся во двор и максимально быстро перевоплотился заново, приняв облик Господина Тяньлиня.
С неудовольствием на лице он вышел из двора и мрачным голосом проговорил: — Что это значит? Мои слова уже не в силе? Я велел вам уходить — не слышите, что ли?
Нельзя не отдать должное: Цзян Чэнь весьма убедительно подражал манере Господина Тяньлиня. Четверо охранников не заметили никакой подвохи.
Сильнейший поклонился и сложил руки: — Господин, Великий Император поручил нам оберегать вашу безопасность. Мы не смеем пренебрегать долгом. Простите нас.
— Хмф! Здесь запретная зона Дворца Цзинфэнь, мне абсолютно безопасно. Впрочем, ваша преданность похвальна — вам незачем стоять здесь, как статуи у ворот. Найдите укромное место неподалёку и следите за обстановкой оттуда. При любой неожиданности вы сразу же это заметите. А стоять здесь, когда столько людей ходит взад-вперёд, только привлекает лишнее внимание.
Сильнейший задумался и признал, что «Господин Тяньлинь» говорит разумно. Охранять молодого хозяина необязательно значит быть постоянно при нём.
Пока безопасная зона под контролем и присмотр тесный — проблем обычно не бывает.
— Хорошо, я послушаюсь молодого хозяина. Будем стоять на внешней территории Дворца Цзинфэнь и следить незаметно. Если у молодого хозяина возникнут проблемы — немедленно подадим сигнал, и мы быстро явимся. — Сильнейший не хотел конфликтовать с Господином Тяньлинем и потому решил уступить.
Цзян Чэнь махнул рукой с досадой: — Вот и хорошо. Разработка Пилюли «Сосна и Журавль» подошла к критическому этапу, мне некогда разговаривать с вами.
Сказав это, Цзян Чэнь направился обратно во двор.
Четверо охранников переглянулись и развели руками. Хотя их обязанность — охранять Господина Тяньлиня, они не могли действовать против его воли и вызывать его недовольство.
Вдруг он потом пожалуется Данджи Великому Императору — тогда не миновать беды!
— Пойдёмте, займём точки на внешней территории Дворца Цзинфэнь и будем следить неотрывно. Любое подозрительное движение не должно ускользнуть. Безопасность молодого хозяина — превыше всего! Иначе, когда Данджи Великий Император вернётся, нам не поздоровится! — Они получили приказ охранять Господина Тяньлиня не из уважения к нему лично, а из страха перед наказанием Великого Императора, если с ним что-нибудь случится.
После ухода четырёх охранников Цзян Чэнь снова вернулся во двор и принял облик Яо Ци. Затем из двора прошёл обратно в тайную алхимическую лабораторию. Все по-прежнему были заняты работой и вовсе не заметили, что происходило во дворе.