Через полчетверта тот служитель, как горох из мешка, вывалил всю информацию. Цзян Чэнь получил все ответы, которые хотел.
Бух!
Цзян Чэнь одним ударом оглушил человека и швырнул в сторону.
— Старый Цзинь, забирай.
Золотоядящая Королевская мышь хмыкнула и без всякого стеснения бросилась на добычу.
Цзян Чэнь однако остановил её:
— Не торопись, не торопись. Сначала я перевоплощусь в него. Впредь его личность будет моей. Лекарственный Слуга Семь, Лекарственный Слуга Семь… жалкий существу, даже собственного имени нет — только прозвище «Лекарственный Слуга Семь». Жалко, да жалко…
Цзян Чэнь быстро-быстро завершил перевоплощение, переоделся в одежду Лекарственного Слуги Семь и стал точной его копией.
Убедившись, что ничем не выдал себя, он вышел на поверхность, неторопливо отряхнул одежду от земли и невозмутимо зашагал обратно.
Едва вошёл, как седобородый старик тут же принялся его отчитывать:
— Лекарственный Слуга Семь, тебя просили утилизировать отходы от лекарств, а ты столько времени пропадаешь?
Цзян Чэнь поспешно подхватил интонации и манеру речи Лекарственного Слуги Семь:
— Малый отправился выполнять поручение, но по дороге размышлял над результатами разбора Эликсира Сосны и Журавля. Вдруг в голову пришли мысли, увлёкся — и вовремя не вернулся.
Объяснение звучало вполне убедительно.
Седобородый старик лишь махнул рукой:
— Этот Эликсир Сосны и Журавля даже мы, Алхимики Имперского ранга, не можем осилить. Какое дело тебе, Лекарственному Слуге? Сколько ни ломай голову — ничего не придумаешь. Не трати моё время, работай быстрее!
— Да, да, — Цзян Чэнь кланялся и подобострастно кивал.
Он подошёл ближе и включился в рутинную работу на подхвате. Как Лекарственный Слуга, он мог выполнять лишь чёрную работу — мелкие, скучные поручения. Но для Цзян Чэня, хорошо разбиравшегося в Алхимии, это была пара пустяков.
«Невероятно — я, законный наследник Владыки Лазурного Города, здесь слушаю команды кучки негодяев», — иногда думал Цзян Чэнь, и его охватывала тоска.
Но стоило ему бросить взгляд на Господина Тяньлиня и увидеть, как тот хмурит брови, — тоска тут же испарялась.
«Моя цель — Господин Тяньлинь. Немного трудностей и мелких унижений — не повод для уныния!»
Цзян Чэнь вновь и вновь повторял себе: спокойствие, спокойствие.
Он методично слушал, как три Алхимика Имперского ранга гоняют его туда-сюда, а мелкая работа на подхвате была для него не более чем разминкой.
— Э-эх, Лекарственный Слуга Семь, ты словно поумнел, — поспешность Цзян Чэня слегка удивила одного из Алхимиков. Обычно этот Лекарственный Слуга Семь работал далеко не так быстро и чётко.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Когда я думаю, что наш Город Огненных Алхимиков не может освоить Эликсир Сосны и Журавля, мне не даёт покоя сон. Мы обязательно должны взяться за этот эликсир!
Это заявление уже выходило за рамки дозволенного простому Лекарственному Слуге. Но все были в приподнятом настроении, и никто не обратил внимания на его слова.
Зато Господин Тяньлинь случайно услышал эту выходу и тоже слегка удивился. Раньше его внимание целиком было сосредоточено на разработке Эликсира Сосны и Журавля — ему было не до Лекарственных Слуг и работников.
Однако этот слегка «лисий» выпад заставил Господина Тяньлиня взглянуть на него иначе. Все эти дни он проводил здесь, и трое Алхимиков Имперского ранга вместе с шестью Лекарственными Слугами и работали в основном так: Алхимики的研究али, а Лекарственные Слуги помогали.
Подобная активность со стороны «Лекарственного Слуги Семь» встретилась впервые.
Господин Тяньлинь слабо улыбнулся:
— Тебя зовут Лекарственный Слуга Семь? Очень хорошо, очень хорошо. Если бы все Лекарственные Слуги Чистого Храма Огня были так же ревностны, как ты, — о каком расцвете Храма можно было бы говорить! О каком расцвете Города Огненных Алхимиков!
Цзян Чэнь с видом смущения почесал затылок и промямлил:
— Благодарю Господина за добрые слова. Надеюсь, однажды малый сможет внести ещё больший вклад в Город Огненных Алхимиков.
Цзян Чэнь знал, что настоящий Лекарственный Слуга Семь не был столь смел, — потому и подделал лёгкое заикание в своей речи.
Господин Тяньлинь, разумеется, не стал тратить драгоценное время на Лекарственного Слугу и лишь рассеянно спросил:
— Ты упомянул, что, уйдя, размышлял. Увлёкся настолько, что забыл вернуться. Так?
Цзян Чэнь чихнул и усмехнулся:
— Именно так.
— О чём ты думал? Связано ли это с Эликсиром Сосны и Журавля?
— Безусловно. Когда малый утилизировал отходы от лекарств, он сравнивал различные оттенки запаха и цвета, выделяемые при разложении Эликсира Сосны и Журавля… Малый готов ручаться, что в этом эликсире непременно присутствует вспомогательное вещество — Трава Стойкой Выдержки. А ещё там должен быть Яшмовый Нефрит Голубого Тумана, и ещё…
Цзян Чэнь одним духом назвал четыре вспомогательных компонента. Три из них были настоящими, а один — подделкой.
Такая наполовину правдивая речь — самая трудная для опровержения.
Ведь из четырёх названных им компонентов три оказались верными. А это мгновенно придало всему его рассказу убедительную достоверность.