С тех пор как было основано Королевство Тяньгуй, не было ни одного дня столь шумного, как сегодня, — и ни одного дня столь захватывающего дух.
Вся Королевская Столица Тяньгуй превратилась в гигантскую печь, уже близкую к закипанию.
Над столицей трое культиваторов сражались в воздухе. Каждый удар, наносимый ими, сопровождался силой, способной обрушить горы и расколоть небесные светила.
А внизу, под их воздушным боем, ещё трое культиваторов с напряжением наблюдали за происходящим. Их лица были сосредоточенными и серьёзными. Казалось, они хотели бы вмешаться, но их сил для этого было недостаточно.
Эти трое культиваторов-наблюдателей держали под стражей одну женщину — Наложницу Дань. Она была полностью обездвижена и не могла пошевелиться, лишь с тревогой смотрела на битву в небе.
Среди трёх сражающихся наверху один был сам Император Кайхай. Двое других культиваторов... Один держал лицо абсолютно неподвижным, без малейшего выражения, словно деревянная маска, — лицо чистой нежити.
Другой имел на лбу массивный мясистый нарост, напоминающий единый рог. Грубое, мясистое лицо придавало ему весьма свирепый вид.
Два культиватора, осаждавших Императора Кайхая, явно тоже обладали силой Императорской ступени. Особенно культиватор с лицом нежити — уровень его мастерства был ничуть не ниже, чем у Императора Кайхая.
А культиватор с наростом-рогом тоже находился на Императорской ступени, только не на высокой, а на средней, и в силе немного уступал.
Но когда два культиватора Императорской ступени действовали совместно против одного Императора Кайхая, тот явно испытывал трудности.
К счастью, боевой путь Императора Кайхая был основан преимущественно на защите. Под совместным натиском двух сильнейших Императорской ступени он пока не терпел поражения.
Культиватор с наростом-рогом издал хищный, скрежещущий смешок:
— Кайхай, ты, предатель. Если я не ошибаюсь, ты должен был вместе с Императором Шурой вернуться в Лазурный Город, чтобы убить молодого господина Чжэня. А в итоге предал Императора Шуру и стал собакой этого молодого господина? Я слышал, что тот молодой господин Чжэнь на самом деле — Цзян Чэнь? Что он вышел из краёв Мироздания?
Этот культиватор с наростом-рогом явно пытался вывести Императора Кайхая из равновесия, чтобы найти брешь в его душевной защите и обрушить оборону одним ударом.
Однако в других аспектах преимущество Императора Кайхая было невелико, зато толщина его кожи была поразительной. Подобные приёмы давления на психику всегда были его коньком.
Поэтому попытка сломить его морально не имела никакого эффекта.
Увидев, что Император Кайхай не реагирует, культиватор с наростом-рогом не ослаблял натиск в рукопашной и продолжал бормотать:
— Кайхай, люди со временем поднимаются, а ты деградируешь. Эта Территория Мироздания — глухая окраина. Ты служишь деревенщине и не краснеешь? На моём месте я бы давно нашёл тихое место и покончил с собой.
Культиватор с лицом нежити молчаливо атаковал. Его нападение было не столь яростным, как у культиватора с наростом-рогом.
Но этот культиватор с лицом нежити был как раз из тех молчаливых змей. Его атаки не отличались броскими приёмами и величественным размахом. Он был пронизан зловещей прохладой, наносил неожиданные удары, и каждый из них заставлял Императора Кайхая метаться в панике.
Под совместным натиском двух культиваторов Императорской ступени Император Кайхай едва успевал отбиваться, и в душе его охватывала тревога.
Впрочем, он понимал — в одиночку против двух культиваторов Императорской ступени надежды на победу не было. Но если обороняться, он мог продержаться довольно долго.
Более того, если бы он был один, он мог бы как вступить в бой, так и уйти, действуя совершенно свободно.
Но теперь Наложница Дань оказалась в руках этих людей. Даже если он уйдёт, оставив её, — как потом он сможет оправдаться перед Цзянем Чэнем?
Император Кайхай теперь жалел, что вёл себя слишком вызывающе. Если бы при приближении к Королевской Столице Тяньгуй он не издал бы громкого крика в небе, эти люди, возможно, никогда бы его не обнаружили.
Виноваты были только его собственная беспечность и самонадеянность — он считал, что в таком глухом месте Союза Шестнадцати Королевств ему ничто не угрожает.
И вот, как на зло, в маленьком Королевстве Тяньгуй оказались скрытые столь могущественные противники: два культиватора Императорской ступени и трое культиваторов Имперской ступени.
Такой состав был почти равнозначен составу секты первого ранга.
Но сект первого ранга на всей территории человечества было всего несколько. Двух этих сильнейших Императорской ступени Император Кайхай раньше не встречал, но эти люди с первого момента не церемонились с ним, а слова культиватора с наростом-рогом позволили ему догадаться об их происхождении.
О его возвращении в Лазурный Город вместе с Императором Шурой знали лишь в Городе Алхимического Огня.
Эти люди, вероятнее всего, были именно оттуда.
Но зачем Городу Алхимического Огня было так скучно, что он послал столько сильных бойцов и засадил их в глухом месте вроде Королевства Тяньгуй?
Император Кайхай не мог этого понять, и его тревога нарастала.
В текущей битве он пока не выказывал признаков поражения и был уверен, что сможет продержаться. Хоть этот сквернословный бандит с наростом-рогом и не переставая тревожил его дух своими язвительными репликами, это не доставляло ему особых проблем.
Но сейчас его беспокоило не столько положение на поле боя, сколько Наложница Дань, оказавшаяся в руках противника. Если противники начнут использовать её как заложницу, он окажется в затруднительном положении и не сможет действовать свободно.
Из поведения и речей Наложницы Дань Император Кайхай понял, что она непременно являлась для молодого господина Цзяня Чэня человеком огромной важности.
Если он потеряет Дань, Император Кайхай даже не мог себе представить последствий. После возвращения домой ему придётся забыть о какой-либо дальнейшей карьере.