В битве при Баяньской долине армия Чёрной Луны потеряла две трети личного состава убитыми и ранеными, а её предводитель Жэнь Фэйлун был застрелен Цзян Чэнем прямо перед строем.
Эта битва серьёзно подорвала силы Чёрной Луны, её государственный потенциал резко упал.
Баяньская долина стала для Чёрной Луны зловещим местом, навечно запрещённым для входа.
Восточное же Королевство одержало полную победу. Все воины, принявшие участие в этой битве, получили титул «Драконоборцев».
Эта битва была обречена войти в золотые страницы истории. Однако в летописях каждой из сторон она была отмечена совершенно в разных тонах.
Когда в Восточном Королевстве узнали о поражении Чёрной Луны, это вызвало скорее недоумение, чем радость. Все вассальные князья Восточного Королевства собрали войска, стянули силы, так и не начав войны — врага они даже толком не видели, а сражение уже закончилось, и командующий противника Жэнь Фэйлун застрелен.
После этой битвы слава Цзян Чэня разнеслась по всем окружающим государствам. Его имя наконец попало в поле зрения высших кругов Союза Шестнадцати Государств.
Даже Жэнь Фэйлун — лучший полководец Чёрной Луны — пал от руки этого юноши, и руководители государств Союза Шестнадцати Государств были вынуждены взглянуть на Цзян Чэня с большим уважением.
Хоть Чёрная Луна и не считалась вершиной Союза Шестнадцати Государств, гений Жэнь Фэйлуна в военном деле был признан всеми странами.
И вот этот общепризнанный военный бог погиб самым жалким и безславным образом.
Великая карьера — и последний бой уничтожил всю славу, нажитую за целую жизнь.
…
Через полмесяца после битвы при Баяньской долине Боцзянский город постепенно вернулся к спокойной жизни. Группа мастеров Истинной Ци, посланная Чёрной Луной для внезапного нападения на Боцзянский город, едва проникнув на территорию Цзянханьского владения, получила ужасную весть — сражение окончено, Жэнь Фэйлун застрелен.
Этот козырь, узнав о гибели предводителя, полностью утратил боевой дух и убрался обратно в Чёрную Луну с опущенной головой.
Они прекрасно понимали, что вступать в бой в такой момент — верный путь к гибели.
В этот день Цзян Чэнь собрал всех членов рода Цзян и открыто заговорил.
— Друзья, наш род Цзян пускал корни в Цзянханьском владении на протяжении нескольких столетий. Сегодня я, Цзян Чэнь, принял решение уйти. Кто из вас захочет остаться — я не против. Кто пожелает последовать за мной — я тоже не возражу.
— Малый маркиз, вы уходите? Куда? И вернётесь ли когда-нибудь?
— Вернётесь ли? — Цзян Чэнь рассмеялся. — Мир так велик, а Восточное Королевство — лишь крохотный уголок этого мира. Вернусь ли я — это ещё вопрос.
— Чэнь-эр, третий дядя и Сяоюй обязательно пойдут за тобой, — заявил Цзян Тун.
Остальные старейшины рода несколько затруднялись. Хотя они и знали, что Цзян Фэн с сыном очень сильны, и что за ними — несравненно большее будущее, но у этих людей были свои соображения. Более того, они полагали, что гораздо выгоднее остаться в Цзянханьском владении и продолжать наслаждаться богатством и почестями.
Главное же было в том, что если Цзян Фэн с сыном уйдут, королевские награды достанутся им — и не исключено, что они смогут покушаться на лакомый кусок вассального князя первой степени.
Родичи, хоть и происходят из одного корня, но с каждым поколением, по мере разбавления крови, естественным образом обозначается разница в степени родства.
Цзян Тун — младший брат Цзян Фэна, дети одной матери, — разумеется, последует за ним.
Цзян Юй — двоюродный младший брат Цзян Чэня, считай, брат-братом, к тому же всегда опирался на Цзян Чэня — его решение уйти вместе не удивляет.
Что касается остальных — их кровная связь с Цзян Фэном и его сыном давно ослабла, они лишь однофамильцы. Готовы ли они безоговорочно следовать за Цзян Чэнем скитаться по свету — большой вопрос.
В конце концов, у каждого свои цели.
Цзян Чэнь, взглянув на их лица, сразу понял, о чём они думают. По правде говоря, он и не собирался забирать всех родственников.
Эти родичи лишь номинально были его семьёй — по сути, Цзян Чэнь не испытывал к ним особой привязанности. Раз уж все они думали только о себе, Цзян Чэню нечего было и говорить — насильно ведь не потащишь?
— Старый Си, раз мы с отцом уйдём, ты станешь самым старшим в роду Цзян. Наш род внёс немалый вклад и в королевство, и в королевский дом. Если будут награды — делите их как хотите. Но помните одно: никакой междоусобной брани, никакого братоубийства. Иначе я передам в королевский дом, и они отберут у вас всё. Лучше уж оставайтесь спокойной, безыдельной знатью.
— Со мной старым они не посмеют поперёк идти, — хихикнул старик Си. — Какая там междоусобица!
Услышав такое обещание Цзян Чэня, старик Си расплылся в улыбке. Неужели на склоне лет ему всё-таки выпадет пожить маркизом?
— Раз так, через несколько дней мы уедем. Род Цзян отныне в ваших руках.
— Правда ли нужно уходить? — вздохнул старик Си.
Это уже были вежливые слова — по правде говоря, он лишь того и ждал, чтобы Цзян Фэн с сыном уехали. Пока Цзян Фэн и Цзян Тун с их семьями были здесь, у него не было оснований принять маркизский знак.
Хоть все они и родственники, но такая вот маленькая корысть есть у каждого.
Цзян Чэнь, глядя на старика Си и на безразличие остальных родственников, мысленно покачал головой. Как и ожидалось, эти люди оказались холодны и равнодушны — услышав, что он с отцом уходят, они лишь подсуетились, желая поскорее заполучить их богатства и почести.
При таком характере — даже если бы они и захотели следовать за ним, он бы их не взял.