Девятисолнечная Небесная Секта предложила мир — но это лишь потому, что их конфликт не достиг непримиримой вражды.
А Бессмертная Небесная Столица — главная причина того, что Вансянская Территория оказалась в столь плачевном состоянии, и главный виновник гибели Даньцяньского Дворца.
До сих пор из Даньцяньского Дворца лишь немногих удалось спасти — большинство уже погибли, а целый ряд людей пропал без вести.
Среди них — Повелитель Дворца Даньчи и Лин Биэр.
Хотя Цзян Чэнь и не провёл в Даньцяньском Дворце столь уж много времени, это вовсе не означает, что он не привязался к нему.
В действительности, если бы Повелитель Дворца Даньчи не настоял на союзе с Сектой Сокровенного Дерева вопреки мнению всех и не привёл Цзян Чэня в Даньцяньский Дворец, его путь по боевому дао никогда не был бы столь гладким.
Те дни в Даньцяньском Дворце глубоко запали Цзян Чэню в душу: несмотря на то что эта секта четвёртого ранга не отличалась особой мощью, в ней жил свой неукротимый дух.
Поэтому к Даньцяньскому Дворцу Цзян Чэнь питал самые тёплые чувства.
А Бессмертная Небесная Столица — главный виновник гибели Даньцяньского Дворца. Как Цзян Чэнь мог бы отнестись к ней хоть сколько-нибудь благосклонно? Тем более что Повелитель Столицы принимал участие в восстании Великого Императора Асуры. Новые и старые обиды сложились воедино — Бессмертная Небесная Столица стала для Цзян Чэня самой ненавистной среди сект первого ранга.
Тот Святой Правитель пришёл, чтобы проверить намерения Цзян Чэня — хотелось узнать, есть ли у Бессмертной Небесной Столицы и Цзян Чэня шанс на примирение.
Но после того как Цзян Чэнь обрушил на него град упрёков, Святой Правитель понял: призывы к примирению были лишь пустой мечтой Бессмертной Небесной Столицы.
Святой Правитель сдерживал раздражение и произнёс с холодной отстранённостью:
— Юноше свойственно зазнаваться от успеха — я понимаю. Но если ты полагаешь, что Бессмертная Небесная Столица будет тебя бояться, ты глубоко ошибаешься.
Цзян Чэнь не ожидал, что тот ещё будет упираться. Но вместо обычного гнева он лишь слабо улыбнулся:
— Когда вы наконец испугаетесь, будет уже поздно.
Произнеся это, Цзян Чэнь отмахнулся рукавом:
— Вон!
Святой Правитель, кипя от ярости, но находясь на территории Святой Горы Павлина, всё же не решился устроить скандал и, с трудом сдерживая гнев, направился к выходу.
Цзян Чэнь отдал распоряжение:
— Попросите Великого Императора Ушуана и Великого Императора Панлуна выгнать людей Бессмертной Небесной Столицы из Лазурного Города. Не позволяйте им сеять раздор.
Дойдя до этой черты, Цзян Чэнь понимал: его настоящая личность, вероятно, уже долго оставаться тайной не сможет. И потому не видел смысла поддерживать фиктивную вежливость с Бессмертной Небесной Столицей.
Раз уж отношения были окончательно испорчены, людей Бессмертной Небесной Столицы нельзя было оставлять в Лазурном Городе — иначе они непременно начнут творить беспорядки, подстрекать и плести интриги.
Драконье-Тигриное Собрание имело для Цзян Чэня огромное значение — он ни за что не допустил бы на нём каких-либо сбоев.
Цзян Чэнь намеревался использовать это Собрание для осуществления первого этапа своего плана.
После того как Святой Правитель Бессмертной Небесной Столицы был выгнан, настроение Цзян Чэня не изменилось ни на йоту. Рано или поздно конфликт с Бессмертной Небесной Столицей стал бы неизбежным. Более того, теперь она уже не представляла для Цзян Чэня непреодолимую преграду.
Впрочем, уничтожить Бессмертную Небесную Столицу прямо сейчас — это, очевидно, было бы нереально. Ведь его конфликт с ней касался Даньцяньского Дворца, и Цзян Чэнь не хотел привлекать для борьбы с ней силы Лазурного Города — хотя Великий Император Павлина и обещал ему, что он вправе это сделать.
Однако Цзян Чэнь пока не собирался прибегать к этому.
Пока он размышлял, под ногами вдруг забурлила энергия — и Король Золотоядящих мышей вынырнул из-под земли.
— Молодой Хозяин, есть кое-что.
За прошедшие годы Золотоядящие мыши, размножаясь под целенаправленным покровительством Цзян Чэня, значительно приумножили свои ряды.
К этому времени Золотоядящие мыши значительно повысили своё могущество и превратились в грозную подпольную силу, целиком и полностью находившуюся в руках Цзян Чэня.
Больше всех от этого выиграл Король Золотоядящих мышей, который, разумеется, был предан Цзян Чэню безоговорочно.
На этот раз Цзян Чэнь расставил Золотоядящих мышей для подземного патрулирования. Миллионы и миллионы этих созданий практически заполняли пространство в тысячу ли вокруг Лазурного Города, становясь глазами и ушами Цзян Чэня и наблюдая за каждым культиватором, входившим в город.
Культиваторы, стекавшиеся в Лазурный Город, тоже исчислялись немалым числом, но по сравнению с количеством Золотоядящих мышей это было ничтожно.
Таким образом, Лазурный Город, казавшийся хаотичным и беспорядочным, на деле находился под неусыпным контролем Цзян Чэня.
— Старик Цзинь, в последнее время ты основательно потрудился, — Цзян Чэнь не скупился на похвалу. — Есть какие-нибудь новые сведения?
— В последние дни я неотлучно патрулировал окрестности Святой Горы Павлина. Заметил несколько враждебных сил, которые бродят по окраинам. Они определённо замыслили недоброе.
— О? — Цзян Чэнь нахмурился. — Что ещё?
— Если моё чутьё не обманывает меня, это определённо сильные мастера Императорского уровня. Только они, похоже, намеренно сдерживают свою мощь.
Окрестности Святой Горы Павлина постоянно патрулировали Павлиньи Стражники. И при такой плотности патрулей кто-то всё же осмелился подглядывать — иными словами, это определённо враги, и пришли они не с миром.
— Сколько их примерно? — спросил Цзян Чэнь.
— Около трёх-пяти, — дал свою оценку Король Золотоядящих мышей.
Брови Цзян Чэня сильнее сошлись на переносице. Три-пять сильнейших Императорского уровня, бродящих и затаившихся вокруг Святой Горы Павлина. Их намерения были очевидны.
Все они были нацелены на Молодого Хозяина Святой Горы Павлина.