Сообщение, выпущенное Лазурным Городом, окончательно поставило точку в этом затяжном противоборстве.
Хоть Город Огня Алхимии и продолжал наращивать ставки, перед последним громким заявлением Лазурного Города он с горечью обнаружил, что как бы ни усиливал свои предложения, не способен противостоять такому безумному ритму.
Остров Бесконечных Бездн?
Остров Бесконечных Бездн в человеческих землях практически никому не известен. Лишь немногие сильнейшие высшего ранга что-то о нём смутно слышали.
Но существует ли это место на самом деле — всегда оставалось загадкой.
И вот теперь Лазурный Город прямо-таки расколол эту тайну, заявив, что пригласит таинственного мастера с Острова Бесконечных Бездн для чтения лекций о даосе алхимии и боевых искусств.
Независимо от того, правда это или вымысел, после всей этой череды соперничества Молодой Хозяин Чжэнь уже незаметно сформировал в умах людей образ надёжного человека.
Стоит только внимательно изучить путь его возвышения — и станет ясно: всё, за что Молодой Хозяин Чжэнь брался, он всегда доводил до конца, и ни разу не было случая, чтобы он громко пообещал и не сдержал слова.
Остров Бесконечных Бездн — место, существующее на грани мифа, таинственная святыня, о которой бесчисленные воины лишь мечтают.
Не говоря уже о загадочных мастерах с этого острова — сами три слова «Остров Бесконечных Бездн» обладали необъяснимой магией, притягательностью, от которой невозможно было отвернуться.
Когда Цзян Чэнь выдвинул «Остров Бесконечных Бездн», это бесформенное соперничество между Лазурным Городом и Городом Огня Алхимии окончательно было объявлено завершённым.
Город Огня Алхимии явно не мог с этим тягаться и в этой битве изнурения вынужден был уступить.
Дело было не в том, что Город Огня Алхимии не хотел продолжать — у него просто не осталось сил продолжать. И уж подавно он не мог найти предложений, способных превзойти три условия Лазурного Города.
«Ваше Величество, продолжать дальше бессмысленно. По-моему, Лазурный Город окончательно спятил — иначе зачем им Остров Бесконечных Бездн вытаскивать? Неужели этот малец Чжэнь правда кого-то там знает?» Байли Шэнчжи по-прежнему был полон сомнений.
О самом Острове Бесконечных Бездн он не знал, верить или нет, а что кого-то с этого острова мог пригласить Молодой Хозяин Чжэнь — он отказывался верить инстинктивно.
«Шура, ты пробыл в Лазурном Городе три тысячи лет. Насколько ты на самом деле знаешь Священную Гору Павлина? Что это за Молодой Хозяин Чжэнь?» Теперь даже Великий Император Даньцзи не мог разобраться в Молодом Хозяине Чжэне.
Император Шура тоже был глубоко подавлен, но, глядя, как сам Город Огня Алхимии из-за Молодого Хозяина Чжэня пришёл в замешательство, в глубине души испытывал некоторое утешение. Раз уж Город Огня Алхимии не справился с этим малцом Чжэнь, его собственная неудача казалась уже не столь позорной.
Услышав вопрос Великого Императора Даньцзи, Император Шура не посмел отмалчиваться:
«Император Павлин всегда любил бывать в мирских делах. С кем знакомился, чем занимался — мне мало рассказывал. На Священной Горе Павлина изначально не было никакого Молодого Хозяина Чжэня. Раньше там был Молодой Хозяин Фань — тоже талант в боевых искусствах, но без способностей к алхимии. А потом этот Фань почему-то загадочно погиб. Я думал, Император Павлин передаст Лазурный Город мне. А он — наверное, с луны свалил — притащил этого недомерка.»
«То есть даже ты не знаешь, откуда он взялся?» Великий Император Даньцзи был явно раздражён.
«На Священной Горе Павлина говорят, что Молодой Хозяин Чжэнь всегда был тайным козырем Императора Павлина, настоящим наследником горы. А прежний Молодой Хозяин Фань был лишь одним из кандидатов, да не лучшим. Но, на мой взгляд, это всё ложь. Этого Чжэня Император Павлин никак не мог воспитать.»
Император Шура был пропитан обидой на Императора Павлина, и стоило только заговорить о нём, как из него посыпались жалобы.
«Священная Гора Павлина раньше как-нибудь контактировала с людьми с Острова Бесконечных Бездн?» Вот что больше всего занимало Великого Императора Даньцзи.
Если между Священной Горой Павлина и Островом Бесконечных Бездн есть связь — это было бы самое тревожное для него обстоятельство.
К этой таинственной, неизвестной земле Великий Император Даньцзи, как и все прочие, питал необъяснимый страх.
Если Священная Гора Павлина связана с Островом Бесконечных Бездн, а Город Огня Алхимии — нет, такое сравнение для Города Огня Алхимии было бы очень плохой новостью.
Чем дольше он об этом думал, тем меньше в себе был уверен и тем сильнее тревожился.
Если бы не этот неожиданный фактор — Остров Бесконечных Бездн — даже наличие у Лазурного Города Пилюли Сосны и Журавля не слишком встревожило бы Великого Императора Даньцзи.
В конце концов, Город Огня Алхимии обладал немалым потенциалом, и Лазурному Городу предстояло ещё далеко не одно столетие, прежде чем он сможет бросить вызов его алхимическому главенству.
Но при наличии Острова Бесконечных Бездн как неожиданного фактора всё могло обернуться иначе.
По мнению Великого Императора Даньцзи, у Молодого Хозяина Чжэня, скорее всего, были связи с Островом Бесконечных Бездн. Иначе откуда у этого мальчишки такая наглость?
Он осмелился бросить вызов Городу Огня Алхимии, лично назвал Город Огня Алхимии и потребовал, чтобы те направили кого-нибудь на Священную Гору Павлина для соревнования в алхимии?
Кто ещё в человеческих землях наберётся такого дерзкого мужества, чтобы соперничать с Городом Огня Алхимии в алхимическом искусстве?
Приходится признать — Молодой Хозяин Чжэнь стал первым за несколько тысяч лет!
Но как раз с этим вопросом Город Огня Алхимии оказался в неловком положении. Ехать или нет? Они, конечно, хотели бы поехать, но кого послать?
Дань-вана Цзилана? Он уже дважды терпел поражение от Молодого Хозяина Чжэня и совершенно не имел больше смелости взглянуть тому в лицо.
В Городе Огня Алхимии, конечно, были алхимики, превосходящие молодого Дань-вана Цзилана по опыту. В конце концов, Город Огня Алхимии обладал глубоким потенциалом — среди старейших алхимических титанов были два-три Алхимических Императора, только вот подвигнуть этих старцев на участие было чрезвычайно, чрезвычайно сложно.