Боевые места были обставлены множеством ограничений, и правила отбора были крайне строгими.
Помимо Цзянь Чэня и Великого Императора Асура — двух лидеров, — ещё по трое кандидатов от каждой стороны обязательно включали двух спутников и одного личного ученика. Причём личный ученик непременно должен был принадлежать к молодому поколению. Люй Фэн и Бу, оба — Короля Эликсиров, принятые Цзянь Чэнем, — принадлежали к старшему поколению и не могли выступать.
По сути, это серьёзно стесняло руки Священной Горе Павлина. Впрочем, и Додзё Асуры тоже оказалось не без ограничений.
Поэтому, согласно правилам, Великий Император Ушуан был лишь боевым другом Цзянь Чэня. Хотя его и пригласили в качестве подмоги, он не числился среди людей Священной Горы Павлина — а значит, его желание выйти на бой не соответствовало правилам.
Его добровольное предложение вызвало у всех и удивление, и сильное волнение. Однако стоило немного задуматься — и стало ясно, что это совершенно невозможно.
Всё дело было в том, что это был спор между Священной Горой Павлина и Додзё Асуры.
Даже Великий Император Паньлун и Великий Император Цзимиэ абсолютно не могли выступать.
На стороне Додзё Асуры было точно так же — Великий Император Цанхай хоть и прыгал туда-сюда, но тоже не имел права участвовать.
Атмосфера была напряжённой. Великий Император Паньлун знал о славе Великого Императора Ушуан — знал, что этот легендарный император из мира беспризорных культиваторов прославился раньше его и Великого Императора Цзимиэ, а уровень его культивации, вероятно, был ещё на порядок выше.
«Брат Ушуан, — начал Великий Император Паньлун, — ты и Молодой Господин Чжэнь — братья, и это прекрасная история. Но правила отбора определены. Мы были бы рады увидеть твою мощь, но, увы…»
Великий Император Цзимиэ тоже слегка кивнул: «Слава Брата Ушуана велика. Если говорить о известности и силе — в нашем Люли Королевском Городе, пожалуй, лишь Брат Павлин может сравниться с тобой. Мы бы с радостью приняли твоё участие, но правила не позволяют.»
Это было в какой-то мере преувеличением в пользу Великого Императора Ушуан. Сам он тоже понимал, что хотя его имя и велико, до Великого Императора Павлина ему всё ещё не хватает.
Однако помимо Великого Императора Павлина, в Люли Королевском Городе Великий Император Ушуан действительно не боялся никого. Даже Великого Императора Асура.
Когда он узнал, что тот замыслил захватить трон и навредить Цзянь Чэню, Великий Император Ушуан пришёл в ярость. В его глазах всё, что касалось Цзянь Чэня, касалось и его самого.
Великий Император Ушуан слегка кивнул, его взгляд оставался непреклонным. Внезапно он легко улыбнулся: «Я знаю. Чтобы выйти на бой, нужно быть человеком Священной Горы Павлина. Верно?»
«Увы, именно так,» — вздохнул Великий Император Паньлун.
«Тогда я, Мо, с этого момента прошу принять меня в ряды Священной Горы Павлина! Молодой Господин Чжэнь, я, Мо Ушуан, столько лет скитался по свету. Сколько сил когда-то пытались меня переманить — ни одна не смогла меня заинтересовать. Но Священная Гора Павлина — а ты, Молодой Господин Чжэнь, в особенности, — покорили меня. Сейчас я от всего сердца прошу принять меня в Священную Гору Павлина. Пусть этот бой станет моим залогом верности!»
Прославленный на весь мир Великий Император Ушуан присоединяется к Священной Горе Павлина?
Все почувствовали, что их мозг отказывается работать.
Каждый был поражён, вглядываясь в Великого Императора Ушуан. Все пытались понять — была ли это шутка или искреннее намерение.
Некоторое время все молча изучали его лицо и ни тени шутки на нём не обнаружили.
Неужели?
Неужели Великий Император Ушуан и правда хочет вступить в Священную Гору Павлина?
Мгновенно глаза и Великого Императора Паньлуна, и Великого Императора Цзимиэ загорелись. Если бы Ушуан присоединился, уход Великого Императора Павлина — даже если бы не был восполнен полностью — был бы восполнен как минимум на восемь-девять десятых!
Но тут же все снова задумались.
Не станет ли присоединение Великого Императора Ушуан к Священной Горе Павлина узурпацией? Не угрозит ли это положению Молодого Господина Чжэня — не начнёт ли он бороться за контроль?
Чтобы не вышло так, что, отогнав тигра от ворот, впустят волка через чёрный ход.
В конце концов, ни Великий Император Паньлун, ни Великий Император Цзимиэ не были знакомы с Великим Императором Ушуан лично. Слухи ходили, что он — светлый и прямой человек.
Но слухам нельзя верить безоговорочно. И хотя надежда разгорелась в их сердцах, высказываться открыто они не решались.
Примерно теми же мыслями руководствовались и четверо императоров Священной Горы Павлина. Их сердца тоже бились от волнения.
В этих тринадцати поединках, хотя их желание драться было достойно уважения, реальные шансы на победу оставались туманными.
С Великим Императором Павлина в глубине души им было неспокойно.
Если бы Великий Император Ушуан присоединился — это была бы настоящая поддержка, повысила бы их шансы на победу, а может, и перевернула бы ситуацию.
Ведь в мире боевых искусств репутация Великого Императора Ушуан, пусть и не могла сравниться с репутацией Великого Императора Павлин, но по сравнению с Великим Императором Асура была ему как минимум равна.
Однако именно из-за того, что репутация и прошлое Великого Императора Ушуан были слишком внушительными, наряду с надеждой они испытывали те же опасения, что и Великий Император Паньлун с Великим Императором Цзимиэ.
Все взгляды обратились к Цзянь Чэню. Очевидно, в этот момент лучше всех решение мог принять Молодой Господин Чжэнь.
Цзянь Чэнь был слегка удивлён добровольным предложением Великого Императора Ушуан.