Владыка Нянь нахмурился.
Теперь и он чувствовал, что ситуация становится щекотливой. Обе стороны стояли на грани столкновения, обвиняли друг друга — было видно, что стоит произнести лишнее слово, и завяжется драка.
Такого исхода Владыка Нянь хотел избежать.
Он поднял обе руки, удерживая толпу, и терпеливо начал уговаривать:
— Друзья, всё, что вы сейчас говорите — пустые домыслы. Зачем использовать их для нападок друг на друга?
— Городу Люли сейчас нужна стабильность, а не взаимные обвинения. — Владыка Нянь окинул взглядом зону почётных гостей. — К тому же сегодня здесь столько дорогих гостей. Если мы устроим здесь скандал, разве это не опозорит Город Люли? Не посмеют ли над нами гости?
Владыка Нянь на время отбросил всякую гордость и продолжил терпеливо увещевать.
Эти слова немного охладили пыл обеих сторон.
Великий Император Цанхай кивнул: — Владыка Нянь прав. Панлун, Цзиме, вы произносите голословные обвинения — люди только посмеются. Если у вас действительно есть основания, лучше устроим поединок. В мире боевых искусств в конечном счёте сила решает всё.
Поединок?!
Надо сказать, хотя Великий Император Цанхай был не из самых приятных людей, это предложение вызвало немало одобрительных возгласов.
Голосование и всё такое — всё это скучно. Люди хотят видеть бой.
— Поддерживаю поединок!
— Верно! Священная Гора Павлина и Арена Сюйло — два столпа Города Люли. Кто из них сильнее — станет ясно только после боя. Выбирать и выбирать — всё это бесполезно. Проще и нагляднее просто дать им бой!
— Бой? Какой бой? Молодой Господин Чжэнь — какого возраста, а Великий Император Сюйло — какого? Пусть они дерутся? Даже сам Великий Император Сюйло должен стыдиться такого предложения!
— Хе-хе, а это уже не наше дело. В мире боевых искусств возраст не имеет значения. Тем более при выборе правителя — опыт и старшинство всегда в приоритете. Молодость — не оправдание. Молодым вообще не следует участвовать в таких конкурсах. Если молодой человек так дорожит властью — это не к добру.
Это была извращённая логика, но излагалась она с полным праведным убеждением.
Владыка Нянь молчал, поглядывая то на Великого Императора Сюйло, то на Цзянь Чэня. Ему хотелось увидеть реакцию обоих участников.
Великий Император Сюйло расхохотался, и в его голосе зазвучала напористость:
— С моей стороны — поединок состоится в любом случае.
Владыка Нянь перевёл взгляд на Цзянь Чэня.
Цзянь Чэнь с лёгкой усмешкой взглянул на Великого Императора Сюйло:
— Великий Император Сюйло, я давно хотел спросить — откуда у вас такая уверенность, что вы решились на этот переворот? И вот теперь вы хотите драться со мной, молодым человеком? Вы всю жизнь не могли решиться вызвать Великого Императора Павлина на поединок — поздравляю, наконец-то вы набрались смелости бросить вызов Священной Горе Павлина.
Цзянь Чэнь не церемонился с колкостями и продолжил:
— Но все мы не дураки. Вам несколько тысяч лет, а мне нет и тридцати. Выигрываете — победа нечестна. Проигрываете — куда девать лицо?
Великий Император Сюйло холодно заметил:
— Если бы речь шла о моих личных интересах, я бы не стал с тобой драться — мне это неинтересно. Но я действую ради общественного блага, ради будущего Города Люли. Ты не понимаешь — мне придётся драться, даже если меня будут неправильно понимать. Мне всё равно.
Ради общественного блага?
Услышав это, Цзянь Чэнь не удержался от смеха.
Он не стал отвечать Великому Императору Сюйло, а обратился к Владыке Нянь:
— Владыка Нянь, я спрошу одно: вы когда-нибудь слышали, чтобы Великий Император в возрасте нескольких тысяч лет вызывал на поединок двадцатилетнего бойца? Если в Городе Люли есть такой прецедент — я с радостью приму вызов.
Владыка Нянь мог лишь горько улыбнуться и покачать головой. Такого прецедента — не только в Городе Люли, но и во всём человеческом мире — не было и в помине.
Но ситуация была такова, что сторонники Великого Императора Сюйло явно не собирались отступать.
Великий Император Сюйло буквально отбросил всякую маску. При таких обстоятельствах разрешить конфликт было чрезвычайно сложно.
— Молодой Господин Чжэнь, сегодня мы выбираем правителя Города Люли. Различия в возрасте и статусе уже не столь важны, — с горькой улыбкой сказал Владыка Нянь.
Цзянь Чэнь слегка кивнул, но его взгляд оставался спокойным и уверенным. Он обвёл взглядом толпу и громко произнёс:
— Раз уж драться — так драться по-настоящему. И боевой путь, и алхимия — оба должны быть испытаны. Это спор за судьбу Священной Горы Павлина и Арены Сюйло. Если мы будем драться только вдвоём — это будет слишком похоже на шутку. Мир засмеётся над нами. Чтобы определить, чья основа глубже, чьё наследие богаче — одного поединка недостаточно. Я не против спора, но требую, чтобы он был масштабным, чтобы все получили удовольствие.
— Хм, ты думаешь, у людей много времени? — холодно усмехнулся Великий Император Сюйло. — В мире боевых искусств сила решает всё. Всё, о чём ты говоришь — пустая болтовня.
Цзянь Чэнь презрительно улыбнулся:
— Вот почему ты, Великий Император Сюйло, никогда не доберёшься до вершины. Твой кругозор слишком узок. И я прекрасно понимаю: если Город Люли попадёт в руки такого короткого человека, через сто лет от наследия не останется ничего.
Раз уж Великий Император Сюйло вёл себя столь бесстыдно, Цзянь Чэню нечего было терять.
Владыка Нянь тогда спросил:
— Молодой Господин Чжэнь, что ты имеешь в виду под масштабным боем?
— Масштабный бой — это просто. Чтобы определить, у кого из Священной Горы Павлина и Арены Сюйло судьба благосклоннее, а основа глубже, масштабный бой необходим. Только всеобщее состязание позволит наглядно увидеть силу и потенциал обеих сторон. Иначе, при одном поединке, толку не будет.
Надо сказать, даже некоторые вассалы, поддерживавшие Великого Императора Сюйло, признали, что аргументы Цзянь Чэня вполне разумны.