Однако это отставание можно было практически не принимать во внимание. Ведь оно составляло лишь четыре голоса. Самое незначительное преимущество в четыре голоса могло рассеяться мгновенно, как облачко.
На Павлиней Священной Горе царило волнение. Четыре великих императора, глядя на почти равные результаты голосования, испытывали глубокое удовлетворение.
Они прекрасно понимали: большинство тех, кто проголосовал за Павлиний Священную Гору, когда-то получило милости от Великого Императора Павлина.
Возможно, среди них были и некоторые нейтральные владетели, которые, будучи поклонниками Великого Императора Павлина или же восхищаясь молодым хозяином Чжэнь, отдали свой голос за Павлиний Священную Гору.
Ещё не прошло и половины часа, как были оглашены уже восемьсот голосов. Нынешнее положение заставило Великого Императора Шуру нахмуриться ещё сильнее.
Его отрыв сократился всего до двух голосов.
Стоит подряд выпасть двум голосам молодого хозяина Чжэнь — и результаты сравняются.
Из последних двадцати шести голосов выражение лица Великого Императора Шуры стало уже не таким спокойным.
Великий Император Паньлун и Великий Император Цзимиэ испытывали одновременно и облегчение, и напряжение. Облегчение от того, что после восьмисот голосов молодой хозяин Чжэнь по-прежнему удерживался рядом с Великим Императором Шурой.
Напряжение же от того, что оставалось ещё двадцать шесть голосов — хватит ли их, чтобы ликвидировать двухголосое отставание и вырваться вперёд?
Как бы то ни было, проиграл ли молодой хозяин Чжэнь или выиграл, Павлиний Священная Гора не останется в проигрыше.
Молодой хозяин, оказавшись в столь невыгодном положении, сумел в итоге выровнять счёт с Великим Императором Шурой — это уже само по себе было победой.
В конце концов, положение молодого хозяина Чжэнь в Лазурном Городе было слишком непрочным: он прославился лишь десять лет назад, а статус молодого хозяина Павлиней Священной Горы получил совсем недавно.
При таких обстоятельствах молодому хозяину Чжэнь нечего было терять.
Даже проиграв сейчас, он всё ещё имел будущее.
Но вот если молодой хозяин Чжэнь всё-таки одержит победу — Великому Императору Шуре придётся испытать неслыханный позор. Ведь он с таким трудом и расчётом созвал этот съезд владетелей, словно всё было устроено в его пользу.
А в решающий момент потерпеть неудачу — это всё равно что ударить себя кулаком по лицу.
Император Нянь оглашал голоса один за другим.
Когда до конца оставалось всего пять голосов, отрыв Великого Императора Шуры сократился ещё на один. Теперь он составлял лишь один голос.
Напряжение в последние пять голосов только нарастало.
— Великий Император Шура, один голос!
Пятый с конца голос оказался за Великим Императором Шурой. Напряжённое состояние Шуры немного ослабло. Превосходно — теперь его отрыв снова составлял два голоса.
Оставалось четыре голоса — стоит взять лишь два, и победа обеспечена! Из последних четырёх шансы были пятьдесят на пятьдесят, и Великий Император Шура ещё сохранял уверенность.
— Молодой хозяин Чжэнь, один голос! Четвёртый с конца голос оказался за Цзянем Чэнем.
Это было как ведро холодной воды, вылитое на голову Великого Императора Шуры: едва успокоившееся сердце вновь наполнилось смешанными чувствами.
— Великий Император Шура, один голос! Третий с конца голос снова был за Шурой.
Преимущество в один голос снова превратилось в два. Оставались два голоса. В глазах Великого Императора Шуры загорелся блеск. Из последних двух голосов — стоит получить хоть один, и победа будет за ним!
Великий Император Цанхай уставился на второй с конца голос, который доставал Император Нянь, и мысленно твердил одно и то же; его лицо было исполнено нетерпения — лишь бы Нянь назвал имя Великого Императора Шуры.
Увы, и этот второй голос снова оказался за Цзянем Чэнем. Император Нянь произнёс: — Молодой хозяин Чжэнь, один голос.
Таким образом, оставался лишь последний голос.
Напряжение длилось вплоть до самого последнего голоса.
Если последний голос достанется Великому Императору Шуре — это значит, что он станет новым правителем Лазурного Города.
Если же этот голос достанется молодому хозяину Чжэнь — значит, голосование завершится ничьей.
На мгновение даже рука Императора Няня, тянущегося к последней нефритовой подвеске, стала тяжёлой. Ведь он знал: именно этот последний голос решит будущее Лазурного Города.
В глазах Великого Императора Шуры вспыхнули острые искры, и он уставился на нефритовую подвеску в руке Няня. Будь это возможно, он бросился бы вперёд и написал своё имя прямо на ней.
Он слишком сильно жаждал этой победы.
Настолько, что в своём волнении забыл даже о затаённой обиде, забыл выяснить, кто из тех, кто обещал поддержать его, не отдал за него голос.
Кому достанется последний голос?
Император Нянь посмотрел на нефритовую подвеску, и с его лица исчезла обычная улыбка, уступив место серьёзности и сосредоточенности.
— Последний голос — молодой хозяин Чжэнь!