Нельзя не признать, что Шура-Император действительно основательно готовился к захвату власти все эти годы.
Подлый удар по Павлинию Императору — самый решающий шаг.
Помимо этого, он приложил колоссальные усилия, чтобы переманить и подкупить князей из разных лагерей. На этот раз число князей, собравшихся у Шуры-Императора в ожидании аудиенции, приблизилось к половине!
Это был пугающий показатель.
Стоит напомнить, что в Лазурном Городе Шура-Император формально был лишь третьим императором. Выше него, помимо возвышенного Павлиния Императора, стоял ещё и Нянь-Император.
Однако ныне Шура-Императору удалось подкупить почти половину князей. Для его великих замыслов это, несомненно, был поразительный результат — лучшая гарантия успеха.
Из оставшихся, приложив ещё немного усилий, он определённо сумеет переманить ещё часть. А если даже все остальные останутся нейтральными — этого более чем достаточно, чтобы Шура-Император развернулся во всю силу.
Стоит ему лишь опередить Священную Гору Павлина по поддержке князей — и Шура-Император сможет законно воссесть на трон правителя Лазурного Города, став первым императором Лазурного Города.
……
Новость о том, что к Шура-Императору стеклась почти половина князей, стремительно добралась до Тайюань Павильона — и до рук Цзяня Чэня.
До Съезда Князей оставалось всего три дня, и борьба за поддержку князей становилась всё ожесточённее.
— Молодой Господин, все эти люди — те, кто льнет к сильным, но это вовсе не значит, что каждый из них предан Шура-Императору до конца. Он столько всего предпринял, а в итоге так и не собрал и половины. Это лишь подтверждает, насколько он невзлю-блен народом. Будь на то воля Павлиния Императора, какой из этих восьмисот-девятисот князей осмелился бы и пикнуть? Кто посмел бы возразить хотя бы словом?
— Верно, Молодой Господин Чжэнь. Шура-Император производит впечатление громкой силы, но это лишь доказывает: при всей его изначальной базе контроль по-прежнему у него слабый.
— Если мы переманим на свою сторону нейтрально настроенных, наша поддержка среди князей может превзойти даже силы Шура-Императора!
Мнения разделились, но большинство высказывались за то, чтобы Цзян Чэнь активно боролся за поддержку князей против Шуры-Императора.
Цзян Чэнь развёл руками и усмехнулся: — Друзья, на Съезде Князей вряд ли сразу начнётся борьба за власть. В самом начале неизбежно состоится словесное состязание.
— Это верно. Если говорить об искусстве красноречия — я не верю, чтобы Шура-Император мог превзойти Молодого Господина Чжэня, — весело заметил Панлун-Император.
Цзими-Император кивнул: — Разумеется, нам нельзя упускать из виду позицию прочих императоров. Молодой Господин, князья ныне разбросаны по всему Лазурному Городу — обойти их всех непросто. Но позицию других императоров, полагаю, стоит попытаться склонить на свою сторону.
Уншуан-Император вдруг произнёс: — Императоры ли, князья ли — я, Мо, не боюсь ни тех, ни других. Меня больше всего тревожит, как бы Шура-Император не вступил в сговор с внешним врагом. Если это так — ситуация может выйти за рамки нашего воображения.
Сговор с внешним врагом — это была крайне чувствительная тема.
Однако Уншуан-Император всё же решительно поднял её.
Панлун-Император тоже кивнул: — Такую возможность тоже нельзя полностью исключить. Необходимо заранее подготовить меры противодействия.
— Молодой Господин, как вы на счёт этого? — спросил Цзими-Император.
Цзян Чэнь кивнул: — Я тоже об этом подумал. Некоторое время назад я отправил приглашения Сяюйской Секте Небесного Меча и Древней Академии Небесной Цикады. Просил их прибыть в качестве почётных гостей на Съезд Князей Лазурного Города. Двое братьев Хань, глав Секты Небесного Меча, должны прибыть в ближайшее время. Академия Небесной Цикады не дала определённого ответа — придёт ли она или нет, мне неизвестно. Но с Сектой Небесного Меча никаких проблем не будет точно.
Братья Хань из Сяюйской Секты Небесного Меча испытывали огромное уважение к Цзян Чэню. Они были готовы заплатить любую цену лишь за то, чтобы пригласить его в качестве приглашённого Императора-Алхимика.
Между сторонами существовали дружественные отношения, и в этот момент у них не было причин не прийти поддержать Цзян Чэня.
Цзян Чэнь не был человеком слепой принципиальности — он почти был уверен, что Шура-Император пригласил иностранных союзников. Если он, дурак, не предпримет никаких приготовлений, то в нужный момент окажется в крайне невыгодном положении.
К несчастью, связи Цзяня Чэня в Восьми Верхних Областях были ограничены, и единственными, кого он мог пригласить, были Сяюйская Секта Небесного Меча и Древняя Академия Небесной Цикады.
Хотя он и помог Академии Небесной Цикады выполнить задание по магическим формациям, не было никакой уверенности в том, что они окажут ему честь своим присутствием.
Разумеется, Цзян Чэнь прибег и к некоторым хитростям. В послании он намеренно упомянул множество преданий о магических формациях Древней Школы Даньсяо, дабы привлечь интерес Академии Небесной Цикады.
В прошлый раз на призовом поединке, устроенном Залом Чистого Пламени в Городе Даньхуа, Академия Небесной Цикады выставила задание на расшифровку формационной схемы, и Цзян Чэнь его блестяще выполнил.
Тогда, взглянув на формационную схему, Цзян Чэнь предположил, что между Академией Небесной Цикады и древней Школой Даньсяо может существовать какая-то связь. В прошлый раз в Лазурной Башне он упомянул об этом Преподобного Чунсяо.
Преподобный Чунсяо посоветовал ему присмотреться к этой секте: если между Академией Небесной Цикады и Школой Даньсяо действительно существует связь, эту секту первого ранга вполне можно привлечь на свою сторону.
В любом случае приманка была заброшена. А вот захочет ли Академия Небесной Цикады прибыть и ввязаться во внутренние распри Лазурного Города — это уже другой вопрос.
Сяюйская Секта Небесного Меча и Древняя Академия Небесной Цикады — обе были сектами первого ранга в Восьми Верхних Областях, и каждая контролировала одну из восьми областей. Их положение было более чем весомым.
Конечно, Верхняя Область Скосой Луны... хотя у Цзяня Чэня там была сестра Сюй Цинсюань, занимавшая пост Святой Девы, приглашать их было невозможно.
В конце концов, Верхняя Область Скосой Луны была более тесно связана с Городом Даньхуа. А главное — Сюй Цинсюань по-прежнему была лишь Святой Девой, а не главой Секты Лунной Богини.
Если в этот момент обнародовать их родство, это лишь поставит Сюй Цинсюань в невыгодное положение.