Атмосфера вокруг будто мгновенно застыла.
Долгое время Император Цзимиэ лишь тяжело вздохнул: — Не ожидал, и правда, не ожидал. Алхимическое мастерство Молодого Владыки Чжэня оказалось столь необычайным! Лазурный Город был бы слеп, упустив подобного гения! Пока я, Цзимиэ, нахожусь в Лазурном Городе, я твёрдо буду стоять на стороне Молодого Владыки Чжэня. Любой, какие бы амбиции ни питал, кто бы ни попытался навредить Молодому Владыке Чжэню, — я, Цзимиэ, сражусь с этим до конца.
Император Цзимиэ впервые так недвусмысленно высказал свою позицию.
— Хи-хи, разве можно обойтись без моего клана Паньлун? — Император Паньлун также излучал неудержимый боевой дух. — Некоторые, быть может, полагают, что мы действуем из корыстных побуждений, из-за давних уз с Священной Горой Павлина. Они не знают, что наше решение продиктовано исключительно заботой о будущем Лазурного Города. Я с самого начала верил: под рукой Молодого Владыки Чжэня Лазурный Город достигнет ещё более блестящих высот! Это даже сам Его Величество Павлиний Император когда-то лично подтвердил!
— Верно, — кивнул Император Цзимиэ. — Кто иной, как не Молодой Владыка Чжэнь, мог бы заставить даже Павлиния Императора с горьким чувством признать: с ним не сравниться?
Повелитель Царства Цаньюнь прекрасно понимал, что оба Императора наигрывают специально для него.
— Досточтимые Императоры, — произнёс он, — хотя Чуньюй и маломощен, он всё же помнит: за каплю милости надлежит отплатить целым источником. Его Величество Павлиний Император оказал мне великую милость, Молодой Владыка Чжэнь — моему сыну. Мы, род Ли великого Царства Цаньюнь, клянёмся отстаивать наследие Священной Горы Павлина до конца!
Император Ушуан рассмеялся: — Выходит, мне ли, который дважды обязан Молодому Владыке Чжэню жизнью, не сделать всё возможное?
Четыре Владыки также не упустили момента вставить слово: — Мы, Четыре Владыки, готовы сражаться за честь Священной Горы Павлина и статус Молодого Владыки Чжэня до последнего вздоха!
Четыре Владыки были сейчас в полном восторге. Они не были глупцами — прекрасно понимали, что означает эта Таблетка Сосны и Журавля.
Сердце человека порой бывает очень практичным.
Твоя прежняя слава, прежние заслуги — перед лицом выгоды и суровой реальности могут оказаться удивительно хрупкими.
Всё то, что Молодой Владыка Чжэнь ранее совершил ради Лазурного Города, может вызывать у многих восхищение и сожаление.
Но когда дело доходит до реального выбора, не каждый решится из одного лишь восхищения отдать предпочтение Молодому Владыке Чжэню и отказаться от поддержки Шуры-Императора.
Между Императором, прославленным тысячелетиями, и молодым Владыкой любой нормальный человек выберет первого.
Это — реальность!
Мощь Императора, его влияние — всё это определяет его преимущества.
Но есть ещё нечто под названием «выгода», которое тоже играет решающую роль.
Таблетка Сосны и Журавля, возможно, пока ещё не способна принести осязаемой выгоды. Но преимущества этой таблетки налицо — кому бы она не была нужна?
Если сейчас из-за вопроса позиционирования ты разозлишь Молодого Владыку Чжэня и перейдёшь на сторону Шуры-Императора, этот путь будет отрезан — а потом ещё хочешь получить Таблетку Сосны и Журавля от Молодого Владыки Чжэня?
Это просто мечты!
Четыре Владыки были тонкими стратегами — после недолгого размышления они осознали стратегическое значение Таблетки Сосны и Журавля на этом Съезде Князей.
Если раньше они считали, что у Молодого Владыки Чжэня есть максимум десять-двадцать процентов шансов победить Шуру-Императора, то с этой Таблеткой Сосны и Журавля шансы могут возрасти ещё на десять-двадцать процентов.
Мысль об этом доставила каждому из них глубокое удовлетворение.
— Владыка, снаружи прибыло несколько князей — они просят о встрече.
— Владыка, князья семи южных городов желают видеть Владыку.
— Владыка...
Князья в основном уже прибыли за эти дни. Те, кто явился первым, — разумеются, были выдвиженцами Павлиния Императора.
По мере прибытия князей Павильон Тайюань становился всё оживлённее.
Четыре Владыки, наблюдая, как князья один за другим являются с визитом, чувствовали, как их сердца согреваются. Они осознавали, что всё же недооценивали обаяние Павлиния Императора. И недооценивали обаяние Молодого Владыки Чжэня.
Эти люди некогда получили милость Павлиния Императора, были им выдвинуты вопреки всеобщему противодействию — и, разумеется, помнят о его милости.
В трудную минуту ветер познаёт крепкую траву, а буря — верного подданного!
Те, кто первым успел прибыть в Павильон Тайюань, чтобы поклониться Молодому Владыке Чжэню, в подавляющем большинстве были на верном пути.
Быть может, среди них нашлись и те, кто играет на двух сторонах — кто, быть может, уже тайно примкнул к Шуре-Императору, но явился сюда, чтобы прикинуться и выведать обстановку.
Определить таких было невозможно, но одно было несомненно: даже если они и были — их было крайне мало.
Павильон Тайюань заблаговременно принял все необходимые меры — проблем с приёмом гостей не могло быть и в помыслах.
К тому же Император Паньлун заранее всё предусмотрел — бывший Дворец главы клана Паньлун был полностью открыт для размещения князей, связанных с Священной Горой Павлина.
Этот жест ясно давал понять: Священная Гора Павлина не собирается отступать!
Новость, как и следовало ожидать, тут же была передана Шуре-Императору.