Просветлённый Император Павлина действительно подсказал Цзянь Чэню одну важную мысль. По правде говоря, он и сам предвидел, что рано или поздно Асура-линия и Павлиний Святой Хребет неизбежно рассорятся.
Он и сам не желал начала этой войны, поэтому и подсказал Цзянь Чэню: объедини других Императоров и добейся их поддержки.
Цзян Чэнь и правда старался — нанёс визиты сразу нескольким Императорам.
Однако его корни были ещё слишком поверхностны, к тому же все предыдущие недели он провёл в разъездах, пытаясь спасти отца, а вернувшись, почти не задержавшись, снова отправился выручать Вэй Синъэр.
Так и не нашлось у него времени на то, чтобы наладить отношения с этими Императорами.
И вот неожиданно ситуация в Лазурном Королевском Городе стремительно пошла под откос.
Всё изменилось так быстро и внезапно, что Цзян Чэнь оказался слегка застигнутым врасплох.
— Друзья, — обратился к ним Цзян Чэнь. — Его Величество возложил на меня эту ответственность. Удастся или нет — вина ляжет на меня. Не стоит слишком сильно переживать. Павлиний Святой Хребет управляет Лазурным Королевским Городом уже три тысячи лет, и такую судьбоносную силу невозможно потерять за один день. Есть люди, которым такая сила не по плечу, — сколько ни строй козни, в итоге всё рассеется, как дым!
В голосе Цзян Чэня звучала какая-то особая убедительность, и четверо Просветлённых Владык необъяснимо ощутили успокоение.
— Вы четверо — опора Павлиньего Святого Хребта. Сила единства Хребта целиком зависит от вас. Я אמנם молодой владыка и мой стаж невелик. Только если вы не отступите, Павлиний Святой Хребет останется цельным. А иначе — даже обладай я силой обращать вспять небеса, без вашей решительной поддержки мне не справиться.
Домэй Просветлённая Владычица произнесла: — Его Величество от природы наделён зорким взглядом. Кого он выбирает, тот никогда не бывает ошибкой. Раз он провозгласил вас молодым владыкой — значит, на то есть причина. Я, Домэй, повторю то же самое: стоит молодому владыке проявить эту ответственность и это величие — и я, Домэй, не отступлю ни на шаг. Удача или нет — это уже в руках Небес!
— Верно, я тоже за это, — поддержал Чжэнсуй Просветлённый Владыка.
Юньчжун Просветлённый Владыка смотрел, полный надежды: — Молодой владыка, Его Величество когда-то говорил со мной многое, и я с самого начала был убеждён: молодой владыка непременно поведёт наш Павлиний Святой Хребет к славе. Его Величество даже предсказал, что судьбоносная сила, которую молодой владыка привнесёт в Лазурный Королевский Город, когда-нибудь превзойдёт ту, что была когда-то у него самого!
Еху Просветлённый Владыка слегка замер, глядя на Юньчжуна: — Его Величество действительно говорил это?
Все знали, что Юньчжун Просветлённый Владыка — самый доверенный человек Просветлённого Императора Павлина. Из четырёх Просветлённых Владык он был ближе всех к Его Величеству и являлся Главным Управляющим Павлиньего Святого Хребта.
Юньчжун Просветлённый Владыка вздохнул: — Об этом я молчал всё это время лишь потому, что в душе имел некоторые сомнения. Но нынешний Съезд Вассалов — это, несомненно, лучшая возможность подтвердить слова Его Величества.
Трое остальных Просветлённых Владык на мгновение остолбенели, но, выслушав Юньчжуна, один за другим кивнули.
— Если у Его Величества есть такое предсказание, нам теперь куда увереннее.
— Да, при нынешних обстоятельствах мы непременно будем всемерно поддерживать молодого владыку Чжэня и сопротивляться Асура-линии до конца.
После того как четверо Просветлённых Владык заявили о своей позиции, они поклонились и удалились.
Трое ушли, а Домэй Просветлённая Владычица на полпути развернулась и вернулась.
Увидев, что Домэй вернулась, Цзян Чэнь слегка удивился: — Домэй Просветлённая Владычица, у вас, что ли, есть ещё кое-что сказать наедине?
— Молодой владыка, помните ли вы, как в тот день приходили на Додзё Домэй? — Лицо Домэй, как и прежде, было холодным — таков был её нрав.
Цзян Чэнь, разумеется, помнил тот визит. Это произошло после того, как он завершил соревнование молодых владык и до того, как отправился в Лазурную Королевскую Башню на испытание.
— Помню, — Цзян Чэнь улыбнулся.
— Те слова, что я тогда вам сказала, и по сей день остаются в силе. Ваши достижения в Лазурном Королевском Городе — я их все видела. Но всё же это ещё не подвиги, и недостаточно, чтобы сделаться героем Лазурного Королевского Города. А вот если вы выдержите это испытание и сможете переломить ситуацию — я, Домэй, непременно признаю вас своим владыкой и до конца своих дней не изменю своего решения.
Действительно, Домэй Просветлённая Владычица когда-то говорила об этом с Цзян Чэнем. Достижения Цзян Чэня в Лазурном Королевском Городе ей очень нравились, но она полагала, что способности и характер человека по-настоящему проверяются лишь его поведением в критический момент.
— Молодой владыка, сумеете ли вы взять на себя ответственность в критический момент, выдержите ли вы испытание — вот что определит ваше будущее положение.
Цзян Чэнь рассмеялся и кивнул: — Те ваши слова я всегда помнил. Этого Съезда Вассалов я даже жду с некоторым нетерпением.
В мире боевых искусств никогда не бывает недостатка в испытаниях.
Цзян Чэнь и этот Съезд Вассалов рассматривал как очередное испытание.
С момента попадания в этот мир он прошёл через бесчисленные испытания — и мелкие, и крупные. Если говорить о смертельной опасности, последняя битва с Кровавым Демоническим Императором была чрезвычайно опасна. Но там всё решалось исключительно в рукопашной.
А вот это испытание по совокупной сложности, без сомнения, беспрецедентно.
Потому что нынешнее испытание — это, возможно, не просто схватка силы, но и состязание ума, проверка искусства интриг и даже проверка обаяния личности.
В совокупности — это столкновение судьбоносных сил.
Вознесётся ли линия Великого Императора Асуры по воле судьбы, или линия Великого Императора Павлина продолжит властвовать — это станет ясно после Съезда Вассалов.