На следующее утро Цзян Чэнь открыл глаза, и в ясном блеске его взгляда мелькнуло больше оживления, чем прежде.
Он сел, потянулся, разминая суставы, — и всё тело пронизывало ощущение взрывной силы.
Тридцати-сорока процентов силы Таблетки Божественного Творения оказалось более чем достаточно для настоящего чуда. Раны Цзян Чэня зажили на восемьдесят-девяносто процентов, а прорыв через четвёртый энергетический канал и ночная шлифовка тела ци из четырёх каналов подняли функциональность его организма за одну ночь сразу на несколько ступеней.
Цзян Чжэн пришёл рано утром, исполненный бодрости. Вспомнив, как вчера, вернувшись домой, он восстановил мужской авторитет, заставил жену покориться и извиниться, а в постели и вовсе не подвёл, — он не мог сдержать радости.
Но когда увидел, как Цзян Чэнь выходит из комнаты, — просто опешил.
— Юный маркиз, вы... вы... — Цзян Чжэн, ошеломлённый, не мог подобрать слов, потому что перемены в Цзян Чэне были слишком очевидны.
Прежде Цзян Чэнь был разгильдяем — то заносчивым и властным, то вялым и апатичным; одним словом, полное ничтожество.
Но сегодня юный маркиз преобразился до неузнаваемости. Весь его облик стал словно меч, выкованный в горниле, — полный остроты и сверкания.
— Цзян Чжэн, седлай коня. Я выхожу.
— Так точно! — Цзян Чжэн был более чем рад. Раньше бегать по поручениям юного маркиза казалось ему мукой, но начиная с вчерашнего дня он горел огнём энтузиазма.
Выйдя на улицу, Цзян Чжэн осторожно осмелился спросить:
— Юный маркиз, куда мы направляемся?
— В Зал алхимиков, — Цзян Чэнь усмехнулся, взмахнул кнутом и понёсся во всю прыть. Сегодня у него было приподнятое настроение, и конь мчался под ним стрелой.
— Эй, юный маркиз, подождите своего слугу! — Пока Цзян Чжэн опомнился, Цзян Чэнь уже скрылся из виду.
Величественное здание Зала алхимиков вскоре предстало перед Цзян Чэнем.
Когда он появился на пороге, каждый из входивших и выходивших покупателей дёрнулся, словно увидел призрак.
Цзян Чэнь всё же был сыном одного из феодальных владетелей и в Королевской Столице пользовался некоторой известностью. А тот факт, что он перднул в Священном Зале, сделал его за эти два дня главной новостной звездой всей столицы.
Пернуть во время церемонии жертвоприношения Небесам — Цзян Чэнь, надо отдать ему должное, был настоящим оригиналом.
Поэтому за последние два дня о нём ходили слухи повсюду, и он стал воплощением чудачества.
Что Цзян Чэнь пердел на церемонии жертвоприношения, осквернив тем самым божество, и по приказу Короля был приговорён к смерти побоями, — это знала вся Королевская Столица.
А вот то, что после побоев он остался жив, знали немногие.
Поэтому его появлению неизбежно суждено было вызвать переполох.
— Видели? Тот парень — похоже, тот самый малый маркиз-разгильдяй из Цзянханьского владения.
— Ну и что с того? В Королевской Столице знатных людей пруд пруди. Или ты хочешь к нему подольститься?
— Да пошёл ты со своими подлизываниями! Я про того самого Цзян Чэня! Разве не говорили, что он пердел на церемонии жертвоприношения и его убили?
— Что? Цзян Чэнь? Ты про того чудака, который пердел? А где он?
Подобные разговоры велись всюду — внутри и вокруг Зала алхимиков толпами по три-пять человек все обсуждали одно и то же.
Сам Цзян Чэнь, естественно, не обращал внимания на эти пустые взгляды и уж тем более не стал бы опускаться до уровня этих людей.
Он пришёл в Зал алхимиков по делу.
Ещё через два дня предстояло идти во дворец на совместный осмотр принцессы. В любом случае стоило подготовиться — иначе прийти с пустыми руками было бы неприлично.
В отношении проблемы Дунфан Чжиро у Цзян Чэня уже примерно сложился план действий. Сегодня он пришёл, чтобы сделать предварительные закупки.
Служащие Зала алхимиков, по-видимому, извлекли урок из вчерашнего инцидента с Цзяном Чжэном — обстановка явно поправилась. Отношение служащих заметно улучшилось.
Цзян Чэнь положил список на прилавок.
— Служащий, соберите по списку.
Служащий взял список и кивнул, но когда добрался до последнего Духовного Лекарства, на его лбу появилась складка.
— Трава Драконьего Позвонка Предельного Ян? Духовное Лекарство шестого Духовного Градуса? Господин, вы уверены, что вам нужно именно это?
— Собирайте по списку, — Цзян Чэнь усмехнулся.
— Но это Духовное Лекарство... — Служащий замешкался.
— Что, слишком низкого ранга? У вас нет? Тогда замените на Плод Девяти Пламён Полярного Сияния — тоже подойдёт.
Служащий был так ошеломлён, что на мгновение потерял дар речи, но тут же с трудом выдавил улыбку.
— Господин, Плод Девяти Пламён Полярного Сияния — это что? У нас такого нет. Трава Драконьего Позвонка Предельного Ян — чрезвычайно редкое растение, одно из коронных Духовных Лекарств нашего заведения. В настоящее время в запасе лишь один экземпляр. Весьма драгоценное, и его цена...
— Что, боитесь, что я не смогу заплатить? — Цзян Чэнь приподнял бровь.
Служащий нервно усмехнулся, мысленно отметив: мол, хоть сам признаётся. Он и правда боялся, что тот не потянет. Но вчерашний опыт с побитым служащим научил их: не стоит смотреть на людей свысока.
— Дело в том, что это лекарство чрезвычайно ценно — даже управляющий не имеет права выдать его. Только старейшина должен дать добро, чтобы провести сделку.
Служащий терпеливо объяснял и инстинктивно отодвинул голову назад: а вдруг и этот господин выложит золотую медальон с драконом и влепит ему пощёчину?
— Ради одной-единственной Травы Драконьего Позвонка Предельного Ян нужна вся эта волокита? Где ваш старейшина? Вызовите его — и всё. У меня нет времени тратить впустую.
Цзян Чэнь и правда не хотел терять время в Зале алхимиков.
Служащий, не имея выбора, пошёл докладывать. Цзян Чэнь скучал, когда вдруг у входа послышался шум — и внутрь ворвалось несколько человек.
Впереди шёл подвижный юноша лет шестнадцати-семнадцати в дорогом шёлковом одеянии с меховой опушкой. Он стремительно подошёл к прилавку и громко хлопнул по нему ладонью.
— Вызывайте кого-нибудь из начальства, кто может решать вопросы! Мне нужна Трава Драконьего Позвонка Предельного Ян — дело экстренное. Быстрее, быстрее! Если вы запоздаете — за последствия никто из вас не ответит!