Деловая хватка Линь Яньюй оказалась на редкость хороша.
Хотя он вернулся в Город Данхуо всего полтора месяца назад, собранные им сведения оказались чрезвычайно подробными. После его рассказа Цзян Чэнь в целом понял, как обстоят дела.
— Малый Господин, Шайка «Срывателей Звёзд» знает, что все стороны следят за рабом с врождённой Древесной Душой, поэтому они хорошо его охраняют и держат в строжайшей тайне. Весь Город Данхуо — единицы, кто хоть раз видел этого раба.
— Поэтому отнять его силой крайне сложно, а вероятность успеха — ничтожно мала.
— Что касается покупки — глядя на то, как Шайка «Срывателей Звёзд» крутит свой редкий товар, шансы тоже невелики.
— Редкий товар? — Цзян Чэнь усмехнулся. — Раз речь идёт о редком товаре — это значит, что покупка вполне возможна. Товар — значит товар. Значит, они всё ещё рассматривают этого гения с Древесной Душой как товар. Просто ждут подходящей цены.
Шайка «Срывателей Звёзд» — это всё-таки шайка, а не секта. Шайки дорожат выгодой. Весь этот ажиотаж — не более чем попытка разогнать цену и продать подороже. Говоря прямо, им нужно раздуть цену до небес, а потом перепродать.
Цзян Чэнь не был знаком с Шайкой «Срывателей Звёзд», но все детали, которые выяснил Линь Яньюй, указывали на одно — шайка определённо раскручивает цену. Однако Цзян Чэнь понимал и другое: Шайке это удавалось прекрасно. Цена раздута, все пристально следят, а те, кто по-настоящему ценит таланты, будут биться за него отчаянно. Чем сильнее конкуренция, тем больше выигрывает Шайка.
— Малый Господин, вы имеете в виду… мы можем попробовать купить его? — с удивлением спросил Линь Яньюй.
Цзян Чэнь, улыбаясь, покачал головой:
— Мы не будем покупать. Состоянием я ни перед кем не отступлю, но это Город Данхуо — здесь не стоит демонстрировать своё богатство. А главное, даже если я выиграю в состязании кошельков, смогу ли я беспрепятственно вывезти этого раба с врождённой Древесной Душой из Города Данхуо — большой вопрос.
Огромный Город Данхуо ни за что не позволит какому-то пришлому человеку увезти алхимический талант. Даже если твоё богатство неисчислимо, в Городе Данхуо невозможно спокойно выкупить местного алхимического гения.
Хотя Му Гаоци на самом деле не имел никакого отношения к Городу Данхуо, раз его купила Шайка «Срывателей Звёзд», Город непременно самовольно сочтёт его своим алхимическим гением. Даже если этот гений — всего лишь раб, посторонним к нему доступа не будет.
Таков всегдашний стиль Города Данхуо. Они ни в коем случае не допускают факторов, которые могли бы поколебать их безраздельное превосходство. Стоит такому фактору появиться — они непременно встанут на пути и приложат все усилия, чтобы разрушить всё.
Как в случае с Эликсиром Долголетия — они изо всех сил старались присвоить его себе. Когда это не удалось, они даже отправились в Город Люли, чтобы бросить вызов Павлиньей Священной Горе.
Как и в случае с семейством Линь Яньюй. Они случайно обнаружили древний алхимический рецепт своего рода, и когда новость стала достоянием общественности, она не принесла семейству славы, а, напротив, столкнула его в бездну гибели. Причина была одна — в Городе Данхуо нашёлся кто-то более могущественный, кому приглянулся древний рецепт семейства Линь.
В Городе Данхуо действует лишь одно правило выживания: любая выгода должна служить высшим интересам Города. А интересы высшего порядка отстаивают, разумеется, его сильнейшие структуры — к числу которых относится и такой верховный правитель, как Великий Император Даньцзи.
— Яньюй, есть ли способ подобраться к Шайке «Срывателей Звёзд»? — Цзян Чэнь задумался на мгновение и спросил.
— Это довольно просто. У Шайки «Срывателей Звёзд» в Городе Данхуо множество аптек, и крупнейшая из них называется «Звёздная Лавра». Там торгуют эликсирами высшего класса — заведение считается одним из самых престижных в Городе Данхуо. Недавно многие алхимические изделия этого гения с врождённой Древесной Душой появились именно в «Звёздной Лавре». Скорее всего, Шайка специально выставляет их напоказ.
— А? Где находится «Звёздная Лавра»? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
Линь Яньюй достал карту:
— Малый Господин, вот карта Города Данхуо. «Звёздная Лавра» расположена на видном месте и её легко найти. Штаб-квартира Шайки «Срывателей Звёзд» тоже неподалёку. В том районе влияние шайки весьма значительно. Шайка отличается от других сил. Другие занимаются семейным бизнесом, а Шайка в основном торгует со свободными культиваторами и другими шайками. Поэтому масштаб её торговли чрезвычайно велик.
Положение Шайки «Срывателей Звёзд» было несколько выше, чем положение клана Вэй в Городе Люли, но, по большому счёту, примерно соответствовало уровню типичной крупной феодальной семьи в Городе Люли. Безусловно, первоклассная сила, но уж точно не одна из самых верхних.
Как и в Городе Люли, верховные силы Города Данхуо редко вмешиваются в мирские дела. Однако по сравнению с аналогичными силами Города Люли вмешательство верховных сил Города Данхуо всё же несколько заметнее. И самое главное — верховные силы Города Данхуо осуществляют более жёсткий контроль над мирской жизнью.
Цзян Чэнь принял карту и сказал Линь Яньюй:
— Яньюй, продолжай расследование. А я схожу в «Звёздную Лавру».
Цзян Чэнь мысленно зафиксировал карту Города Данхуо, вышел, определил направление и обозначил для себя расположение штаб-квартиры Шайки «Срывателей Звёзд».
Полчаса спустя Цзян Чэнь нашёл место, где находилась «Звёздная Лавра».
Едва войдя в «Звёздную Лавру», Цзян Чэнь ощутил, как густые ароматы Духовных Лекарств обрушились на него волной. Запахи были настолько насыщенными, что сразу было понятно — уровень Духовных Лекарств здесь необычайно высок.
Уровень «Звёздной Лавры» был явно высочайшим. Прилавки, расставленные один за другим в кажущемся беспорядке, на самом деле были расставлены с расчётом. Все они были сделаны из превосходного прозрачного кристаллического материала и выглядели чрезвычайно роскошно.
Различные Духовные Лекарства, рассортированные по классам, были расставлены с безупречным порядком.