Реакция Чжу Чжуцин была весьма быстрой. После превращения в свою Боевую Душу — Кошку Духов Бездны — она обрела способность к почти предвидению. Кувыркаясь, она бросилась в сторону к Дай Мубаю.
Реакция Дай Мубая тоже была быстрой. Заметив нападение на Чжу Чжуцин, он своей гигантской истинной формой Белого Тигра понёсся к ней. Он твёрдо верил, что даст Тан Саню лишь несколько вдохов — и тот захватит Чжу Чжуцин. Поэтому он без колебаний выбрал слияние с Чжу Чжуцин, запустив Технику слияния боевых душ — Белого Тигра Бездны. Это был их главный козырь для победы над Тан Санем. Кроме того, после слияния их характеристики резко возрастали, и внезапное нападение Тан Саня уже не было бы страшно. Даже Сяо Бай не могла нанести им урон в состоянии Белого Тигра Бездны, не говоря уже о Тан Сане, чья Сила Души была куда слабее.
Однако, как бы быстры ни были их действия, они всё равно отставали от Тан Саня, имевшего преимущество первого хода. Из лба Тан Саня хлынул поток голубого света, мягко окутавший Чжу Чжуцин. Он не только остановил её перекат, но и прочно сковал. Одновременно треугольный голубой свет преградил путь нескольким лучам поддержки, летящим от Нин Жунжун. Гигантское тело Дай Мубая врезалось в барьер, но из-за преграды из голубого света Чжу Чжуцин не только не смогла завершить с ним Технику слияния боевых душ, но и была отброшена ударом.
Этот голубой свет был одним из четырёх навыков Покрова Бескрайнего Моря — Покров Усмирения Духа, — который стал навыком черепа Тан Саня.
Глядя, как Чжу Чжуцин в Покрове Усмирения Духа отлетает в сторону после столкновения с Дай Мубаем, Тан Сань расхохотался: — Спасибо, старший Дай!
Мерцание света — и окружающий сине-золотой лес превратился в иллюзию. Перед глазами четвёрки всё расплылось, и они потеряли друг друга из виду.
Золотисто-красный свет расширился в следующий миг, и запутанное зрелище снова стало ясным. Это была Область Феникса, выпущенная Ма Хунцзюнем. Увидев, что Тан Сань атакует Чжу Чжуцин, Ма Хунцзюнь наконец не выдержал, превратился в Семиглавого Огненного Феникса и выпустил Область. Он развернул её как раз вовремя, рассеяв иллюзию в радиусе двадцати метров. Быстро защитив и стянув вместе Нин Жунжун и Дай Мубая. Но Чжу Чжуцин, скованная Покровом Усмирения Духа, исчезла без следа. Очевидно, пока Полнотелый разворачивал Область, Тан Сань успел утащить её за пределы двадцатиметровой зоны.
Тан Сань и Чжу Чжуцин — один на один. Результат был очевиден без слов.
И Дай Мубай, и Ма Хунцзюнь, и Нин Жунжун почувствовали, как упали их сердца. Они думали, что как бы силён ни был Тан Сань, пятеро вкупе непременно одолеют его. Совокупная боевая сила пятерых, несомненно, превосходила самого Тан Саня. Но когда бой пошёл по-настоящему, всё оказалось далеко от их ожиданий.
Область Сине-Серебряной Травы, на которую команда полагалась как на своё преимущество, обрушилась на них, причиняя невыносимую боль. А бесконечное разнообразие навыков Тан Саня сводило их с ума. Пятеро всего лишь несколько раз моргнули — и остались втроём.
Нин Жунжун стремительно обрушивала на Ма Хунцзюня и Дай Мубая свои вспомогательные навыки. Оба были Мастерами Души с мощнейшей взрывной силой, а с пугающим восемьдесятпроцентным усилением от Нин Жунжун в прямом столкновении с Тан Санем у них были все шансы на победу. Но им приходилось быть осторожными.
Роскошные девятицветные лучи разлились от Нин Жунжун, охватывая зону в двадцать метров — ровно столько, чтобы покрыть троих. Изнутри они видели всё происходящее снаружи, но сквозь эту опьяняющую девятицветную дымку снаружи невозможно было разглядеть их. Это была Область, прилагаемая к черепу Нин Жунжун, — Пространство Иллюзий.
Пространство Иллюзий в сочетании с Областью Феникса наконец-то временно устранили угрозу Области Сине-Серебряной Травы. Разумеется, лишь в пределах этих двадцати метров.
— Старший, что делать? — тихо спросил Ма Хунцзюнь у Дай Мубая.
Дай Мубай низким голосом произнёс: — Навыки Саня невозможно предугадать. Чтобы победить, нам прежде всего нужно вырваться из Области Сине-Серебряной Травы. При поддержке стольких растений его Область продержится куда дольше, чем ваши. Полнотелый, давай сосредоточим удар в одной точке и попробуем пробить Область Саня. С полной поддержкой Жунжун наша совокупная Сила Души должна значительно превосходить его. Временно прорваться должно быть по силам. Как только вырвемся — бросимся на него всей мощью, не дав возможности выпустить Область. Жунжун, в тот момент, как мы прорвёмся, накрой Саня Пространством Иллюзий. Отсеки его от связи с окружающими растениями.
Нин Жунжун с горькой улыбкой ответила: — Попробуем. Но моя духовная мощь слишком далека от Третьего Брата. Боюсь, удержать его не удастся.
Дай Мубай был бывалым бойцом и прекрасно понимал, что в этот момент нельзя давать унынию овладеть собой — иначе бой можно считать проигранным. Он глубоко вздохнул, обменялся взглядом с Ма Хунцзюнем в облике Семиглавого Огненного Феникса и при полной поддержке Нин Жунжун начал выпускать приёмы Души.
— Белый Тигр — РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ — УДАР!
— Феникс — ПРОНИЗЫВАЮЩИЙ — УДАР!
Дай Мубай и Ма Хунцзюнь действовали в паре уже много лет. Их одновременный удар обрушился на одну точку в бесконечном пространстве Области Сине-Серебряной Травы за пределами их барьера. При восьмидесятипроцентном усилении Нин Жунжун мощь каждого из них уже превосходила Тан Саня. А ведь это был сосредоточенный удар в одну точку, усиленный их собственными способностями — даже Титулованный Дулоу ниже девяносто пятого уровня не посмел бы принять его напрямую.
И вот произошло нечто странное. В тот момент, когда их атаки вышли за пределы двадцатиметровой зоны Пространства Иллюзий и Области Феникса, весь сине-золотой цвет вокруг внезапно исчез. Исчез без всякого предупреждения. Их чудовищно мощные атаки, не встречая препятствий, ринулись прямо в море. Мгновенно они обрушились на его поверхность, подняв волны высотой в пятьдесят метров и клубы водяного пара.
— Саня?! — Дай Мубай опешил. Не только Область Сине-Серебряной Травы не столкнулась с их атаками — после того как его удар вместе с ударом Ма Хунцзюня обрушился на море, песчаный берег вокруг опустел. Где же Тан Сань?
— Третий Брат что, дезертировал с поля боя? — Ма Хунцзюнь не мог поверить в свои слова.
— Дезертировал — это ты! — Не успел он договорить, как за спиной раздался голос Тан Саня. Ма Хунцзюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок — давление Тан Саня, скопившееся за годы, взяло своё, — и почти рефлекторно понёсся вперёд на своём Семиглавом Огненном Фениксе, чтобы увернуться.
— Жунжун, иди составь компанию Сяо Ао. — Фигура Тан Саня появилась рядом с Нин Жунжун. Она не успела ни среагировать, ни пошевелиться — его правая ладонь уже легла ей на лоб. Снова удар духа. Хотя энергия Девятибашенной Нефритовой Пагоды Нин Жунжун обеспечила определённую защиту, перед безбрежной духовной мощью Тан Саня ей было далеко. Тихо вскрикнув, она упала на руки Тан Саню.
От момента, когда Область Сине-Серебряной Травы исчезла, а атаки Ма Хунцзюня и Дай Мубая промахнулись, до тех пор, как Тан Сань оглушил Нин Жунжун, прошло лишь два вдоха. Область Сине-Серебряной Травы Тан Саня не столкнулась с атаками Дай Мубая и Ма Хунцзюня, поэтому он не получил никакого урона. А те, кто только что выпустил свои атаки на пределе сил, находились в моменте, когда старая сила ушла, а новая ещё не родилась. Помочь Нин Жунжун хотелось, но сил уже не было. Ма Хунцзюня Тан Сань напугал настолько, что он отлетел на несколько десятков метров.
Усиление от Нин Жунжун исчезло. Когда Ма Хунцзюнь и Дай Мубай вернулись, Тан Сань уже унёс её прочь, а в воздухе убрал в Волшебную Сумку Сокровищ.
Более ста стеблей Императорской Сине-Серебряной Травы распустились из тела Тан Саня. Заметив погоню Ма Хунцзюня, Тан Сань рассмеялся, отбросил левую ногу — и из неё вырвалась ярко-красная лезвиеобразная вспышка, заставив Полнотелого в истинной форме Боевой Души перекатываться в воздухе один за другим.
Не дожидаясь, пока Дай Мубай бросится на него, Тан Сань привёл в действие восьмое Кольцо Души. Багровый светящийся круг вспыхнул снова — но на этот раз он не замораживал море и не сковывал пространство. Вместо этого он выпустил волны багровых колец, которые мгновенно окутали тела Дай Мубая и Ма Хунцзюня.
Оба почти одновременно впали в оцепенение — это был другой навык восьмого Кольца Души Тан Саня.
Развернувшись в воздухе, Тан Сань бросился на оглушённого Ма Хунцзюня. Ещё в полёте он выпустил гигантскую паутину, которая обвила тело Семиглавого Огненного Феникса. Сине-Серебряная Трава, неуязвимая к огню, вовсе не боялась его раскалённого защитного пламени.
Одновременно другая фигура отделилась от Тан Саня и, мерцая призрачным силуэтом, переместилась за спину Дай Мубая. Длинная скорпионская коса хлестнула, обвив шею Дай Мубая. Призрачные тени обрушились — и в следующий миг тело Дай Мубая уже парило в воздухе. Это был шестой приём Тан Саня — Пустота: Взрывной Восьмисекционный Бросок.
Когда Ма Хунцзюнь пришёл в себя после оцепенения, он увидел восемь сияющих золотых копий, направленных на восемь его уязвимых точек, и ощутил, как крепкая паутина стягивает его тело.
Дай Мубаю было ещё хуже. Придя в себя, он чувствовал, как всё вокруг стало призрачным, а его тело не переставая подбрасывали и швыряли. Разумеется, призрачный силуэт — душа Сяо У — на самом деле не стал бы его бросать, но в этот момент и он, и Ма Хунцзюнь поняли: этот бой они проиграли. Проиграли окончательно и бесповоротно. Тан Сань даже не вернул душу Сяо У в её тело для участия в бою — и всё равно победил их с лёгкостью.
От начала боя до его конца прошло менее пяти минут. Когда Дай Мубай и Ма Хунцзюнь благополучно приземлились на землю и все эффекты атак рассеялись, оба стояли оцепеневшими. Тяжёлое чувство поражения заполняло их сердца. Особенно невыносимо было осознание того, что силы у них были — а применить их так и не удалось.
Тан Сань промолчал. Он достал из Волшебной Сумки Сокровищ Нин Жунжун, Чжу Чжуцин и Оскара, а напоследок — тело Сяо У и нежно обнял её.
Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, обе освобождённые и приведённые в чувство, стояли оцепеневшие, не в силах произнести ни слова.
Как только Оскар пришёл в себя, он не сдержался: — Да ладно, Сань, ты слишком подлый. Напасть на меня без предупреждения!
Дай Мубай мрачно буркнул: — Сяо Ао, ты что, вчера родился? Тебе враг ещё поклон кланяться будет? Не забывай: нас пятеро — против одного Саня.
Оскар опешил, изумлённо обведя взглядом четверых товарищей с лицах, поблёкших от поражения: — Вы что, проиграли? С невероятной поддержкой Жунжун, мощным телом Старшего Дая, чудовищной взрывной силой Полнотелого и скоростью Чжуцин! Вместе вы не смогли победить одного Саня? Старший Дай, вы с Чжуцин не использовали Белого Тигра Бездны?
Чжу Чжуцин тихо вздохнула: — Третий Брат вообще не дал нам возможности использовать Белого Тигра Бездны.
Взгляд Дай Мубая изменился. Он повернулся к Тан Саню и произнёс низким голосом: — Сань, объясни: почему так вышло?
Тан Сань, конечно, понимал, о чём тот спрашивает. Он не стал отвечать сразу, а медленно обвёл взглядом пятерых товарищей, выжидая, пока все сосредоточатся на нём. И лишь тогда спокойно произнёс: — Причина проста. Под моими ударами вы не смогли проявить свою подлинную силу. Я использовал знание каждого из вас — и каждый мой удар попадал точно в цель. Если бы вы были поосторожнее и поосмотрительнее, победить вас было бы непросто. Да, совокупная сила пятерых вас, несомненно, превосходит мою. Но вы забыли об одном: один боец куда подвижнее пятерых. Моя индивидуальная сила выше, чем у каждого из вас. Если вы не найдёте эффективного способа действовать сообща, то даже с подготовкой шансы ваши будут невелики.
Говоря это, Тан Сань поднял руку и указал на Оскара: — Первым я атаковал Сяо Ао. Потому что знал: по инерции мысли вы решите, что моей первой целью станет Жунжун, у которой нет боевого опыта, и сосредоточите на ней внимание. Но вы упустили из виду, что до того, как Сяо Ао съест Зеркальную Колбасу-Копию, он от Жунжун сильно не отличается. Сяо Ао, ты знаешь, где именно ты ошибся? Хотя ты сразу потянулся за Зеркальной Колбасой-Копией, ты не попросил товарищей прикрыть тебя. А когда я атаковал с помощью мгновенного перемещения, ты должен был отреагировать иначе. Если бы ты сначала использовал способность копирования Духовной Кости, создав двойника, а уж потом съел Колбасу-Копию, у тебя был бы хотя бы пятидесятипроцентный шанс уклониться от моей атаки.
Оскар кивнул: — Да, это была моя ошибка. Я и представить не мог, что первой целью стану я. В голове только и думал, как поскорее съесть Колбасу-Копию и защитить Жунжун.
Тан Сань серьёзно произнёс: — После того как твоя Боевая Душа преодолела семидесятиуровневый порог, ты обрёл чрезвычайно мощные боевые возможности. Ты способен скопировать до ста процентов чужих навыков и поддерживать это состояние десять минут. Но есть одна вещь, которую я хочу тебе напомнить: твоя главная уязвимость — это краткий момент перед тем, как ты съешь Зеркальную Колбасу-Копию. Именно тогда ты наиболее беззащитен. Если ты сможешь придумать способ компенсировать эту слабость, твои лазейки станут куда меньше. Иначе любой противник, знающий твою Боевую Душу, найдёт способ не дать тебе съесть Колбасу-Копию.
Оскар горячо кивал, опустив голову в задумчивость, обдумывая способы исправления.
Взгляд Тан Саня переместился на Чжу Чжуцин и Дай Мубая: — Вы тоже впали в заблуждение. Стоило мне обезвредить Сяо Ао, как вы кинулись обратно к Жунжун. Но вы забыли кое-что. Поддержка Жунжун хоть и сильна, но одолеть меня мгновенно она не в состоянии. А единственный способ подавить меня одним ударом, который был у вашей пятерки, — это Белый Тигр Бездны. Поэтому с самого начала боя вам следовало держаться за руки и поддерживать физический контакт. Тогда, даже если бы я активировал Область, по-настоящему запереть вас в ней не удалось бы. При Белом Тигре Бездны у вас был бы шанс на победу. Если бы вы держались за руки, мой Покров Усмирения Духа смог бы охватить лишь вас двоих, и Белый Тигр Бездны с лёгкостью разорвал бы его. И ещё, Чжуцин, твоя реакция была недостаточно быстрой. Наличие истинной формы Боевой Души для Мастера Души быстрого нападения вроде тебя означает, что твоё тело вообще не должно замирать ни на мгновение. Нужно непрерывно перемещаться по полю боя, используя всё вокруг — включая тела товарищей — в качестве прикрытия. Главная сила Мастера Души быстрого нападения — мощь и скорость, но слабость — защита. Если бы противник захватил тебя на прицел, и если бы я использовал не Покров Усмирения Духа, а Копьё Владыки Сине-Серебряной Травы, ты получила бы тяжёлые ранения.