Чжу Чжуцин сердито сверкнула на него глазами, и её щёки залила краска.
Уже когда все собирались расходиться,
Бай Чэньсян с недоумением посмотрела на него: — Чего тебе, жиртрест?
Улыбка на лице Ма Хунцзюня мгновенно замерла, глазки распахнулись: — Да что ж ты! Забыла, что ли? Третий брат проходил первое испытание — ты что тогда сказала?
Теперь все поняли, к чему вёл Ма Хунцзюнь. Бай Чэньсян пообещала: если Тан Сань благополучно пройдёт первое испытание, она даст полноватому шанс. Другие могли это забыть, но сам Ма Хунцзюнь — как мог забыть?
Бай Чэньсян наконец поняла, о чём идёт речь. Почувствовав, как все взгляды устремились на неё, она невозмутимо произнесла: — Да, я такое говорила. Третий брат благополучно прошёл первый раунд — значит, дам тебе шанс. Шанс я даю. Сумеешь тронуть — зависит от твоего умения.
Ма Хунцзюнь опешил и только тут осознал, что обещание Бай Чэньсян на деле не так уж ему на руку. Он пробормотал: — То есть не принимать меня, а просто дать шанс?
Бай Чэньсян хихикнула и высунула на него язык: — Шанс тебе — уже хорошо. Не обольщайся.
Нин Жунжун подхватила: — В точность, полноватый. Хочешь ухаживать за Сянсян — начни с похудения. Посмотри на себя — жира целая гора. Как раз подходит: у нас больше нет снабжения, так что худей в своё удовольствие.
Ма Хунцзюнь с горечью воскликнул: — У меня просто немного лишнего мяса! Ладно, похудею. Сянсян, ты только держи для меня шанс!
Целых три дня ни один из Семи Демонов Шрека не тренировался. Длительное нервное напряжение почти полностью подорвало их психические силы, и три дня полного покоя оказались для них необходимы.
Согласно плану Тан Саня, до тех пор, пока Оскар и Ма Хунцзюнь не достигнут семидесятого уровня, они не станут рисковать, пытаясь пройти второе испытание. Поэтому по истечении трёх дней все вновь приступили к тренировкам.
Без давления Света Бога Моря скорость тренировок, разумеется, заметно снизилась. К тому же уровень силы каждого из них и так был уже весьма высок — даже повышение на один уровень давалось с огромным трудом. Особенно Тан Саню, достигшему семидесят шестого уровня: он отчётливо чувствовал, что хотя Сила Души растёт неплохо, до следующего рубежа ещё неизмеримо далеко. Когда же удастся достичь семидесят седьмого уровня — сказать не мог.
Хотя Оскар каждый день шутил и смеялся, он был, несомненно, самым прилежным из всей компании. Сколько ни прошло лет, он ни разу не забыл о своём обещании Нин Жунжун. Он хотел защищать любимую собственными силами. Копирующая Зеркальная Сосиска, безусловно, дала ему эту возможность, но его это не удовлетворяло. Слова Тан Саня задели его по-настоящему: будучи мастером души пищевого типа, достичь семидесятого уровня — это поистине невиданная редкость в мире культиваторов. И именно из-за сложности пути, после семидесятого уровня способности пищевого мастера души совершают качественный скачок. Он уже видел Истинную форму Девяти Сокровищ Нин Жунжун — она снижала расход Силы Души на все навыки на пятьдесят процентов! Если и его седьмой навык окажется способен на подобное, то усиление товарищей станет дольше держаться, а время действия Копирующей Зеркальной Сосиски тоже продлится. Тогда он сможет лучше защищать любимую и помогать друзьям преодолеть грядущие испытания.
Поэтому, едва три дня отдыха завершились, Оскар немедленно приступил к тренировкам, уделяя им не меньше времени, чем во времена Света Бога Моря.
Ма Хунцзюнь, увидев пример Оскара, тоже не посмел расслабиться: его Сила Души наконец-то начала приближаться к уровню остальных, и он не собирался упускать этот шанс.
Однако их усердие несколько нарушило планы Тан Саня: без Ма Хунцзюня и Оскара согласованность командных действий, естественно, страдала. Но Тан Сань и остальные прекрасно понимали стремление друзей к семидесятому уровню, поэтому Тан Сань, Дай Мубай, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун продолжали тренироваться самостоятельно. В конце концов, их четверых вместе взятых уже было более чем достаточно для серьёзных занятий.
Нин Жунжун основное внимание уделяла тренировке навыка распределённого внимания. За годы упорных занятий она последовательно поднялась от Сердца Трёх Узлов через Сердце Четырёх Узлов к Сердцу Пяти Узлов. Чем выше поднимался этот навык, тем сложнее давалось его развитие — по сложности он ничуть не уступал созданию собственных техник. Нынешней целью Нин Жунжун было достичь Сердца Шести Узлов. Хотя её Сила Души уже не уступала отцовской, в мастерстве применения навыков она всё ещё заметно отставала от
Тан Сань по-прежнему не мог использовать навыки и тренировался с другими лишь на базе своих базовых способностей и навыков костей души. Но даже без собственных боевых техник у него их было предостаточно: и
Тан Сань был абсолютно уверен: стоит ему вернуть способность использовать навыки — и даже с Титулованным Дулоу обычного уровня он сможет дать бой. Два Кольца Души стотысячелетнего возраста и две кости души стотысячелетнего возраста — это не шутка. А ещё у него была постоянно эволюционирующая внешняя кость души — Восемь Паучьих Копий.
Рывок в силе Дай Мубая и Чжу Чжуцин был ничуть не меньше, чем у Тан Саня. Правда, он выражался не в росте их собственной Силы Души, а в их ужасающей Технике слияния боевых душ. Оба достигли уровня Боевого Истинного Тела, и Призрачный
Сила подобного сочетания была поистине грандиозна, особенно когда Призрачный Белый Тигр получал усиление от Башни Девяти Сокровищ Глазури. Тан Сань был уверен: даже мастер девяносто пятого уровня вряд ли смог бы выдержать открытый натиск. Однако, хотя поддержка Башни Девяти Сокровищ Глазури и обеспечивала чудовищную мощь Призрачному Белому Тигру, расход Силы Души Нин Жунжун при этом был ужасающим. Даже с активированной Истинной формой Девяти Сокровищ она могла удерживать усиление лишь тридцать секунд. Призрачный Белый Тигр после достижения уровня Боевого Истинного Тела обладал попросту чудовищной силой.
Дни шли один за другим. Несмотря на то что за пределами Кольцевого Моря таились опасности, это ничуть не влияло на семёрку — каждый день проходил в разнообразных тренировках. Поездка на Остров Бога Моря с самого начала стала для Семи Демонов Шрека редкой возможностью для совершенствования. Тренируясь вместе, они обменивались опытом и подталкивали друг друга вперёд — так их прогресс значительно превосходил тот, которого они могли бы достичь поодиночке. С проблемой пропитания, хоть она и была несколько неприятной, особой беды не составляло. Пока был Оскар — мастер души пищевого типа, — его сосисок хватало не только на восьмерых: даже если бы здесь оказалось восемьсот человек, он справился бы без труда. Его Большие Восстанавливающие Сосиски он мог мгновенно создавать по порядка тысячи штук. Плюс Тан Сань с помощью Сине-Серебряной Области разыскивал на Горе Бога Моря съедобные растения и плоды, так что с пропитанием не было никаких проблем.
Оскар и раньше опережал Ма Хунцзюня по Силе Души. До получения бонусного уровня за прохождение испытания он и так был недалёк от повышения, поэтому через три месяца первым из всей группы достиг семидесятого уровня. Морской Дулоу Босайси, разумеется, вновь явился.
Увидев появление величественного Морского Дулоу, Оскар не смог сдержать волнения. Внутри него кричало: семидесятый уровень! Я тоже достиг семидесятого уровня! Кто говорил, что мастер души пищевого типа не может быть сильным? Мне всего двадцать четыре года, а я уже Святой Души! Жунжун, не переживай — теперь я обязательно смогу тебя защищать.
Босайси слабо улыбнулась и преподнесла последнее Божественное Кольцо Души, доступное Семи Демонов Шрека за исключением Сяо У. В сиянии золотистого света Оскар опустился на землю, и его лицо, изрезанное шрамами, выражало поразительную решимость. Своим примером он доказал всем: хотя он и не является бойцовским мастером души, его воля ничуть не уступает воле остальных. В испытании Божественного Кольца Души он продержался дольше, чем Чжу Чжуцин, Нин Жунжун и Ма Хунцзюнь.
Когда Нин Жунжун видела, как Оскар, трясущийся в бушующем золотом свете, был на грани крушения, слёзы хлынули из её глаз неконтролируемым потоком. Она понимала: вся эта стойкость, вся эта настойчивость — ради неё. Будучи мастером души пищевого типа, он мог бы просто положиться на защиту товарищей. Но ради неё — наследницы Клана Семи Сокровищ Глазури — ему пришлось вынести куда больше, чем обычному пищевому мастеру.
С момента начала испытания Божественного Кольца Души и до полного завершения поглощения прошёл целый день. Хотя удар, испытанный Оскаром, и не был столь же разрушительным, как у Тан Саня при поглощении кольца стотысячелетнего возраста, давление было поистине чудовищным. После завершения поглощения он ещё три дня восстанавливался, прежде чем полностью пришёл в себя. И все эти три дня Нин Жунжун неотлучно находилась рядом, не отходя ни на шаг.
Отсутствие солнечного света было невыносимо. Без его тёплого, живительного воздействия настроение легко впадало в подавленность.
С самого начала второго испытания Семь Демонов Шрека больше не видели солнца: небо было постоянно затянуто тучами, а вода Кольцевого Моря не прекращала бурлить.
С трудом проглатывая сосиски Оскара, даже Тан Сань с его железной волей не мог удержаться от гримасы. Попробуйте-ка питаться каждый день одними и теми же сосисками — удовольствие ли это? Лишь сам Оскар ел с видимым наслаждением, и тень скуки не касалась его лица.
— Слушай, Оскар, ты получил седьмой навык уже больше двух недель назад, — Дай Мубай с видимым мучением откусывал кусок Большой Восстанавливающей Сосиски, обращаясь к нему. — Покажи же нам наконец, на что он способен!
Стоило услышать эти слова, как лицо Оскара переменилось, и он поднял взгляд к небу: — Сегодня погодка хорошая, а?
Ма Хунцзюнь подошёл сбоку: — Какая хорошая! Хватит отмазываться. С тех пор как ты получил седьмое Кольцо Души, каждый день одно и то же. Ни на один вопрос не отвечаешь. От своих-то братьев секретничаешь? Или что, седьмой навык оказывается слабоват? Не переживай, никто не будет смеяться. Слабоват — и ладно.
Оскар сердито сверкнул глазами на полноватого: — Какой он слабый! Мой седьмой навык слабый? Эффект у него — шок тебе устроит. Хм-хм.
Ма Хунцзюнь с злорадством усмехнулся: — Ну так покажи! Столько времени прошло, а ты даже Жунжун не сообщил. Уж точно что-то не так. Ха-ха, я, кажется, догадался! Видишь ли: у Третьего брата Боевое Истинное Тело превращается в Сине-Серебряного Императора — всё тело становится сине-золотым, почти таким же, как сам Император. У Дай Мубая Боевое Истинное Тело — это Белый Тигр, а Чжуцин превращается в Кошку Духов Бездны. А ты-то, чья боевая душа — сосиска, что, после использования седьмого навыка превратишься в большую сосиску?!
Лицо Оскара окаменело: — Ползи отсюда, жиртрест! Я тебе точно не скажу. Ты что, думаешь, я такой же скверный, как ты?!
Ма Хунцзюнь ничуть не обиделся и, подражая голосу Оскара, пропел: — «У меня есть большая сосиска!» — это чьё боевое заклинание, а? Кто тут скверный? В скверности мне до тебя далеко!
Выслушав анализ Ма Хунцзюня, Нин Жунжун, крепко сжимавшая руку Оскара, тоже слегка напряглась. Посмотрев на него, она тихо спросила: — Оскар... Это правда? Твой седьмой навык правда превращает тебя в большую сосиску? Я... я... я...
— Нет! Не слушай его вздор! — поспешно заверил Оскар.
Нин Жунжун с любопытством спросила: — А что тогда? Ты даже мне не хочешь сказать. Рано или поздно всё равно придётся показаться. Мы будем работать вместе — разве ты можешь обойтись без этого важного седьмого навыка? Всё равно всем придётся узнать.
Оскар посмотрел на злорадствующего Ма Хунцзюня, потом на любопытные лица остальных и, обречённо вздохнув, произнёс:
— Ладно, расскажу. Небо! Земля! Великий
Гром прогремел в небе, словно отвечая на его слова. Оскар мгновенно замолчал, не смея больше жаловаться.
Даже Тан Сань не удержался: — Оскар, ты что, правда превращаешься в сосиску, когда используешь седьмой навык?
Оскар поднялся на ноги и с выражением мученической скорби произнёс: — Ну, не совсем в сосиску, но мало чем лучше. Только давайте договоримся: когда я покажу седьмой навык, никто не смеётся. А то я обижусь.
Ма Хунцзюнь, стоявший перед ним, тут же стёр улыбку с лица: — Без проблем, мы точно не будем смеяться. Давай, показывай.
Оскар с недоверием окинул взглядом присутствующих. Все кивнули, однако в глазах уже играло предвкушение веселья.
Уже когда Оскар собирался начать, Нин Жунжун остановила его: — Подожди! — она вскочила, подбежала к Сяо У, обняла её за руку и только после этого повернулась к Оскару — явно за поддержкой.
Оскар стиснул зубы. Как верно сказала Нин Жунжун: все равно всем придётся узнать, так не лучше ли показать сейчас? А если во время боя его седьмой навык напугает настолько, что они потеряют самообладание — какая катастрофа может из этого выйти! Мысли остановились на этом, и он наконец перестал колебаться, активировав свой седьмой навык.
Оскар расставил ноги, слегка присел, глубоко вдохнул, сжал кулаки и вытянул руки перед грудью ладонями вниз.