Через полгода у подножия Горы Морского Бога.
Семь Демонов Шрека стояли ровным рядом и молча наблюдали за белой фигурой, медленно поднимавшейся по ступеням, ведущим к Храму Морского Бога.
Сегодня был последний день первого испытания Морского Бога, которое им предстояло пройти. Они не оставили себе пути к отступлению — шанс пройти был лишь один. Ни Тан Сань, ни его товарищи не могли с уверенностью утверждать, что на сто процентов справятся с этим испытанием. Именно поэтому им пришлось отбросить все сомнения и начать решающий штурм. Лишь оказавшись спиной к стене можно было по-настоящему раскрыть весь свой потенциал.
За прошедший год внешний облик и дух Семи Демонов Шрека значительно преобразились. В глазах каждого появилась решимость, которой не было у них до прихода сюда.
Выдержав колоссальное давление и непрерывно совершенствуясь, они добились значительного прогресса — и в физическом плане, и в Силе Души, и в силе воли.
Вот месяц назад Дай Мубай наконец завершил процесс качественного скачка: с помощью божественного Кольца Души он преодолел барьер семидесятого уровня, достигнув того же ранга Святого Души, что и Тан Сань. Остальные также продвинулись — каждый на своём уровне.
Текущие уровни Силы Души Семи Демонов Шрека:
Злодейский Белый Тигр Дай Мубай — семьдесят первый уровень, боевой Святой Души силового типа.
Дядя Большая Колбаса Оскар — шестьдесят восьмой уровень, Император Души пищевого типа.
Тысячерукий Асура Тан Сань — семьдесят шестой уровень, боевой Святой Души типа контроля.
Злой Огненный Феникс Ма Хунцзюнь — шестьдесят восьмой уровень, боевой Император Души силового типа.
Гибкокостая Очаровательная Зайка Сяо У — уровень Силы Души неизвестен, сопротивляемость тела значительно повышена.
Семидрагоценная Лазурная Башня Нин Жунжун — шестьдесят девятый уровень, Император Души вспомогательного типа.
Кошка Духов Бездны Чжу Чжуцин — шестьдесят девятый уровень, боевой Император Души быстрого типа.
Один год тяжёлых тренировок в Свете Морского Бога позволил каждому из них значительно вырасти — Сила Души поднялась как минимум на семь уровней. Для их ранга подобный результат был практически невыполнимой задачей.
В то же время за этот год они приложили колоссальные усилия, тренируясь практически без сна и отдыха. И всё же им не удалось полностью достичь поставленных целей. За исключением Тан Саня и Дай Мубая, остальные так и не смогли преодолеть семидесятый уровень и совершить качественный скачок. Однако даже в этих условиях они верили в себя — верили, что способны справиться с первым испытанием.
В этот момент по ступеням поднималась Бай Чэньсян. Прежде чем Семь Демонов Шрека приступили к штурму первого испытания, Бай Чэньсян проверяла степень своих достижений.
Хотя она давно достигла пятидесятого уровня Силы Души, из-за отсутствия Кольца Души не могла двигаться дальше. Но месяцы тяжёлых тренировок значительно повысили способность её тела выдерживать давление. Тан Сань был уверен: как только она получит своё пятое Кольцо Души, её Сила Души совершит скачок. До какого именно уровня она поднимется — он не мог предположить. Но Тан Сань точно знал, что за прошедший год Бай Чэньсян усердно трудилась, ни в чём не уступая семерым. Или, вернее, под влиянием Семи Демонов Шрека она обрела совершенно новое понимание культивации. Та своенравная девушка из клана Мин теперь уже была не той.
— Жиряк, до какого уровня, по-твоему, Сяньсян сможет подняться? — Оскар толкнул локтем стоявшего рядом Ма Хунцзюня, который неотрывно следил за Бай Чэньсян.
Ма Хунцзюнь покачал головой:
— Трудно сказать. Я тоже никогда не видел, чтобы она поднималась на пределе. Но я уверен, что за этот год она многого добилась. Не только тело и Сила Души улучшились — важнее то, что она закалила свой дух. Год в Свете Морского Бога изменил и её, и нас. Теперь мы иначе смотрим на трудности. Не боимся, не отступаем — только идём вперёд, чтобы покорить.
Оскар посмотрел на него так, будто видел впервые:
— Фигу себе, жиряк! Не знал, что ты способен на такие философские речи!
Ма Хунцзюнь не отрывал взгляда от поднимающейся Бай Чэньсян и фыркнул:
— Не преклоняйся перед братцем, братец — просто легенда.
— Легенда — это ты. Сяньсян, кажется, упёрлась в потолок.
И правда: Бай Чэньсян поднялась уже до пятьдесят седьмой ступени — высоты, которой она прежде не достигала. Поднималась она без чьей-либо помощи, полагаясь исключительно на собственные силы. Тело дрожало, но она двигалась вперёд. Каждый шаг давался всё тяжелее.
Однако Бай Чэньсян и не думала сдаваться. Сжав зубы, она слегка наклонила корпус, выжимая из себя последние силы. Складные крылья, появившиеся после активации Боевой Души, она прижала к спине, стараясь уменьшить сопротивление. Вперёд.
Пятьдесят восьмая, пятьдесят девятая, шестьдесят. На подъём этих трёх ступеней ушло добрых полчаса. Вокруг Бай Чэньсян уже клубился не только золотистый туман, но и густая влага — это был пот, выступивший на коже от невероятного напряжения.
Это был последний шанс — Бай Чэньсян не собиралась легко сдаваться. Но тело достигло предела. На шестидесятой ступени она снова и снова поднимала ногу, но каждый раз опускала её обратно.
Нет, я обязательно смогу продвинуться хоть на шаг! — кричала Бай Чэньсян в своём сердце.
Она не обладала из ряда вон выходящим талантом Семи Демонов Шрека, но месяцы, проведённые рядом с ними, наполнили её сердце их духом. Особенно глубокое впечатление произвела на неё несгибаемая воля Тан Саня, который стойко выносил испытание божественного Кольца Души. Она ясно осознала, как важен упорный труд для того, чтобы стать по-настоящему сильным Мастером Души.
Шестьдесят — шестьдесят первая. Всего одна ступень, но для Бай Чэньсян это был прорыв духа. Её сил было недостаточно, но сдаваться она не собиралась.
Внизу стоявший Ма Хунцзюнь непроизвольно сжал кулаки. «Сяньсян, держись. Ты сможешь. Обязательно сможешь.»
В девятый раз Бай Чэньсян подняла правую ногу — и на этот раз не опустила её обратно, а с трудом сделала шаг вперёд. Словно невидимые силы тянули её назад: даже микрон движения вперёд давался невероятной ценой.
Бледный кровавый оттенок начал проступать на белой одежде Бай Чэньсян — кровь выступала из пор под действием колоссального давления. Степень перегрузки была чудовищной. И всё же поднятая нога продолжала двигаться вперёд, вперёд...
— Сяньсян, хватит! — Ма Хунцзюнь не выдержал мучительного зрелища и рванулся вперёд, крича распирающим горло голосом.
— Нет! — выкрикнула Бай Чэньсян. Взрыв кровавого тумана расплескался вокруг неё, и в следующее мгновение её нога ступила на шестьдесят первую ступень.
Удар! Белая фигура в кровавых пятнах, словно снаряд, взметнулась вверх. Поднявшись на шестьдесят первую ступень, Бай Чэньсян больше не могла сопротивляться невероятному давлению Света Морского Бога — её тело было выброшено ввысь.
Жалобный крик феникса раздался почти одновременно. Золотисто-красная фигура взвилась в небо и в воздухе наголову перехватила падавшую, словно птица со сломанным крылом, Сяньсян. Крепко обхватив её, он спустился на землю. Две слезы невольно потёкли по щекам толстяка. Впервые он выплеснул свой гнев на любимую женщину.
— Идиотка! Зачем ты так себя изводишь!
Попав в тёплые объятия Ма Хунцзюня, Бай Чэньсян почувствовала, как всё тело расслабилось. Она не могла собрать воедино ни капли сил, но на её лице расплылась улыбка облегчения:
— Я... я не хочу отставать от вас слишком сильно... ты тоже... не сдавайся...
Произнеся эти слова, она потеряла сознание прямо у него на руках.
В этот момент от Храма Морского Бога внезапно взошёл свет. Пурпурный луч обрушился с неба и ударил прямо в лоб Бай Чэньсян.
Жёлтая светящаяся точка, появившаяся после прохождения испытания, вновь возникла и под воздействием пурпурного света постепенно изменила цвет с жёлтого на фиолетовый.
— Твоя настойчивость, твои труды превосходят рамки жёлтого уровня. Господин Морской Бог дарует тебе власть фиолетового уровня. Испытание пройдено — уровень повышен до фиолетового.
Голос Морской Бо Луо Бозайси донёсся издалека — хотя от подножия горы до Храма Морского Бога было несколько сотен метров, звучал он так, словно прямо у уха.
Бай Чэньсян своей настойчивостью заслужила признание Морского Бога: завершив испытание жёлтого уровня, она была напрямую повышена до испытания фиолетового уровня. Её Сила Души тоже претерпела некоторые тонкие изменения. Однако по-настоящему плоды этого проявятся лишь после получения Кольца Души. Кроме того, пройдя испытание фиолетового уровня, она больше не будет подвергаться нападениям при пересечении Кольцевого Моря и получит право подняться на Гору Морского Бога.
Глядя на то, как жиряк бережно прижал к себе Бай Чэньсян, Тан Сань, Дай Мубай, Оскар, Нин Жунжун и Чжу Чжуцин обменялись взглядами. Тан Сань медленно поднял сжатый кулак и, обращаясь к товарищам, произнёс твёрдо:
— Пришла наша очередь. Сяо О — ты первый, Мубай — второй, Чжуцин — третья, жиряк — четвёртый, Жунжун — пятая, я последний. Начинаем.
Расстановка сил Тан Саня была тщательно продумана. Оскар шёл первым, потому что затем ему предстояло обеспечивать всех восстанавливающими колбасами; необходимые колбасы зеркального копирования были заготовлены заранее. Дай Мубай, безусловно, меньше всего нуждался в помощи — пока он будет проходить испытание, Оскар сможет отдохнуть и потом снова приниматься за изготовление колбас. Каждый из товарищей для прохождения испытания нуждался в помощи Нин Жунжун, поэтому она шла предпоследней — после того как первые пройдут, сможет восстановить Силу Души и сама приступить к испытанию. А Тан Сань был последним, потому что его испытание самым тяжёлым и требовало непрерывной поддержки товарищей. Луч Девятикаменной Лазурной Башни Нин Жунжун имел ограниченную дальность — если она сама не пройдёт испытание заранее, не сможет непрерывно поддерживать Тан Саня, которому предстояло подняться на триста тридцать третью ступень. Помимо того, был ещё важнейший момент: все они нуждались в помощи его двух доменов.
Оскар энергично потянулся, бросил всем уверенный взгляд и встал перед ступенями.
— Сяо О, запомни: когда будешь принимать следующую колбасу зеркального копирования, сделай это заблаговременно. Нельзя останавливаться. Мой домен и лазурная башня Жунжун будут сопровождать тебя всё время. Давай!
Оскар кивнул и вытащил одну колбасу зеркального копирования. С хрустом костей его мгновенно раздулись мышцы, а взгляд стал острым и целеустремлённым.
Колбаса была приготовлена на основе крови Дай Мубая, и с её помощью Оскар без колебаний активировал на себе три навыка поддержки Белого Тигра: Защитную Пелену Белого Тигра, Преобразование Алмаза Белого Тигра и Преобразование Демона Белого Тигра.
Окутанный ослепительным золотым сиянием, Оскар начал подъём. В тот же момент Нин Жунжун, готовая с самого начала, направила в него четыре луча Девятикаменной Лазурной Башни: силу, ловкость, Силу Души и защиту — четыре усилительных навыка обрушились на Оскара одновременно. Его золотое сияние стало ещё ярче. В то же время два потока света — один голубой, другой белый — мгновенно хлынули от ног Тан Саня и окутали его самого и Оскара, завершив самый мощный комплекс усиления.
Оскар ощущал, что находится в мире из чередующихся голубого и белого света. Без малейшей остановки он начал подъём.
Три усилительных навыка Злодейского Белого Тигра, четыре вспомогательных навыка Девятикаменной Лазурной Башни Нин Жунжун и два домена Тан Саня, каждый с седьмым Кольцом Души, — при таком количестве поддержки Оскар взлетал по ступеням практически без усилий.
На первых пятидесятых ступенях он почти не тратил сил. Тан Сань шёл позади него, и чем ближе было расстояние, тем сильнее действовал его домен. Не жалея Силы Души, Тан Сань поднимался вместе с Оскаром, чтобы обеспечить максимально возможное усиление. Впрочем, сейчас для Тан Саня даже сто восемь ступеней не составляли особой проблемы.
Пройдя пятьдесят ступеней, Оскар заметно замедлился. Шаги стали размеренными — твёрдыми и уверенными, но без малейшей остановки. Он понимал: для него настоящее испытание начинается лишь теперь.
Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят — следующие тридцать ступеней тоже не смогли ему помешать. Восемьдесят ступень была покорена, и из трёх минут действия колбасы зеркального копирования осталось не более трети. Оскар вытащил вторую колбасу и съел её.
Отсюда подъём стал ощутимо труднее. С каждым шагом тело едва заметно покачивалось, но поступь оставалась ровной и уверенной — пока он не достиг девяностой ступени и не сделал первую остановку.
Навалившееся со всех сторон давление, плюс мерцающий вокруг свет, превращали его в человека, облитого потом с головы до ног. К счастью, Синесеребряный домен непрерывно стимулировал жизненные силы его тела, а Домен Убийцы наделял его несравненным чувством уверенности — иначе он не смог бы продолжать подъём.