Бай Чэньсян, выходец из Клана Скорости, лучше всех владела скоростью, однако стоило ей сделать первый шаг в Свет Морского Бога, как её лицо тут же изменилось. Один лишь этот шаг — и она уже ощутила, что не может продвинуться ни на шаг дальше. Приливное давление отталкивало её тело, а у земли начал подниматься слабый золотистый туман.
Неудивительно, неудивительно — они сдавались уже после нескольких десятков шагов. Похоже, мне будет трудно пройти даже десять ступеней. Нет, нет, я не могу отставать. Мы примерно одного возраста — почему они могут, а я нет?
Сжав зубы, Бай Чэньсян с решительным блеском в глазах начала подниматься.
Тан Сань, наблюдая за её трудными, но уверенными шагами, позволил себе лёгкую одобряющую улыбку. Надеюсь, она сможет извлечь из этого пользу.
Подняв правую руку, он медленно влил в неё силу духа и позвал душу Сяо У, дремавшую в духовой кости его правой руки.
Это был первый раз, когда он сам позвал душу Сяо У. Раньше он боялся, что её проявление может навредить ей, но на этот раз всё было иначе — без договорённости с Сяо У подниматься на гору с её телом было слишком рискованно и могло привести к непоправимым последствиям.
Сине-серебряный Император высвободился, и душа Сяо У, дремавшая в Кольце Души и духовой кости, под водительством силы духа Тан Саня тихо пробудилась. Тело Сяо У, лежавшее у него на руках, слегка дрогнуло — тусклый ранее свет в её глазах постепенно обрёл ослепительный блеск.
— Братик… — Этот тихий звук глубоко затронул самое нежное место в сердце Тан Саня. Сдержав желание поцеловать её, он сказал: — Сяо У, мы прибыли на Остров Морского Бога. Ты чувствовала всё, что мы раньше переживали?
К удивлению Тан Саня, после этого зова лицо Сяо У внезапно изменилось — на нём появилась холодная покраска. Она вырвалась из его объятий и отвернулась, отказываясь на него смотреть.
С тех пор как Тан Сань и Сяо У познакомились, нечто подобное случалось впервые. Тан Сань не мог понять, что произошло.
— Сяо У, что с тобой?
Сяо У фыркнула и по-прежнему не обратила на Тан Саня внимания, а направилась прямо к каменным ступеням. Очевидно, её душа и пряталась в Кольце Души и духовой кости Тан Саня, но о происходящем во внешнем мире она знала и понимала, зачем Тан Сань её позвал.
Наблюдая за тем, как Сяо У начала подниматься по ступеням, Тан Сань потёр затылок. Как бы он ни был умён, он не мог понять, почему Сяо У вдруг разозлилась на него и решила игнорировать. За столько лет знакомства она никогда на него не сердилась — откуда же взялся этот гнев?
Не желая отставать, Тан Сань поспешил за ней и поднялся на ступени рядом с Сяо У.
Во второй раз, оказавшись в Свете Морского Бога, Тан Сань испытал новые ощущения. Набравшись опыта, он обнаружил, что его тело стало выносливее. Особенно на первых ступенях — давление по-прежнему ощущалось, но уже не казалось таким ужасающим.
— Сяо У, не молчи на меня! Что всё-таки происходит? — Тан Сань торопливо поднимался вверх, не обращая внимания на то, что разговор мешает току Силы Души, и тревожно спрашивал шёпотом.
Сяо У к тому времени уже стояла на третьей ступени. Бросив на Тан Саня взгляд из-под лобка и заметно надув губы, она продолжила подъём.
Золотистый туман клубился вокруг. По мере подъёма давление нарастало, и Навык Мистического Неба внутри Тан Саня начал работать быстрее. К его удивлению, Сяо У поднималась очень быстро, не колеблясь ни на секунду, и через некоторое время они нагнали Бай Чэньсян.
Движения Бай Чэньсян стали очень замедленными. Стоя на четырнадцатой ступени, она с трудом пыталась сделать следующий шаг. Красивое лицо горело алым, четыре Кольца Души на её теле непрерывно мерцали, тело слегка извивалось — казалось, она искала слабое место в давлении. Пелена водяного тумана, смешанного с золотистым сиянием, клубилась вокруг неё. Очевидно, она достигла предела.
Вот она, разница в силе. Тело, Боевая Душа, Сила Души, духовые кости — все эти составляющие в сумме создают между ею и Семью Демонами Шрека непреодолимую пропасть. Но она не сдавалась и продолжала упорно стоять на своём.
Тан Сань вдруг кое-о чём вспомнил и, проходя мимо Бай Чэньсян, сказал ей: — Не перенапрягайся. Ни в коем случае не позволь Свету Морского Бога отбросить твоё тело в зону Кольцевого Моря. У тебя нет защитного сияния испытания — Морские Духовые Животные в море могут тебя атаковать.
К удивлению Тан Саня, после долгих мучений Бай Чэньсян всё-таки ступила на пятнадцатую ступень, хотя тело её уже пошатывалось от дрожи. На её раскрасневшемся лице мелькнула тень радости — только она сама знала, что тот шаг позволил ей преодолеть предел. Она отчётливо ощутила, что её Сила Души, которая долгое время не росла, наконец прорвалась и поднялась до сорок шестого уровня.
Больше она не стала рисковать — напоминание Тан Саня заставило её воздержаться от дальнейших попыток. Подражая тому, как Тан Сань делал это раньше, она начала медленно отступать.
Пока Тан Сань разговаривал с Бай Чэньсян, Сяо У продолжила подъём и уже добралась до двадцатой ступени. Тан Сань с удивлением обнаружил, что скорость Сяо У оказалась даже выше, чем когда он в первый раз вошёл в Свет Морского Бога.
Что это значит? Неужели сила Сяо У превзошла его? Нет, не может быть. Тан Сань прекрасно помнил: когда Сяо У совершила жертвоприношение в его пользу, её Сила Души находилась где-то между шестьдесят первым и шестьдесят вторым уровнями. А ведь всё это время она не могла культивировать — как она могла стать сильнее его?
Тан Сань ускорил шаг, выровнял внутреннюю энергию и погнался за Сяо У. Под напором могучего Света Морского Бога его только что восстановленная Сила Души снова начала расходоваться с пугающей скоростью. Но на этот раз Тан Сань проявил смекалку. Чтобы сэкономить силу, он ещё на двадцатой ступени одновременно активировал Домен Богоубийцы и Сине-серебряный Домен. И действительно — под действием двух Доменов давление резко упало, а подъём с двадцатой по тридцатую ступень дался гораздо легче, чем в первый раз, и расход Силы Души значительно сократился. Домены потребляют Силу Души и силу духа, но раз оба были врождёнными, затраты на них были невелики — по крайней мере, значительно меньше, чем от давления Света Морского Бога.
Тем не менее, Тан Сань нагнал Сяо У лишь на тридцать пятой ступени.
Шаги Сяо У тоже стали тяжёлыми — каждый давался ей с огромным трудом. Тан Сань хорошо помнил, что во время первого подъёма Дай Мубай остановился именно на тридцать пятой ступени, а Сяо У уже стояла на тридцать шестой.
Что происходит? Неужели Сила Сяо У превзошла силу Мубая? Сердце Тан Саня дрогнуло — контроль над Силой Души на мгновение дал сбой, и он тут же ощутил, как давление возросло, а продвижение вперёд замедлилось. К счастью, это была всего лишь тридцать пятая ступень. Тан Сань поспешно сосредоточился и снова пошёл за Сяо У.
На самом деле он уже мог двигаться быстрее Сяо У, но не обогнал её — лишь шёл рядом, оберегая. Ему не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Оставаясь рядом, он мог вовремя отреагировать, если бы возникла опасность.
Но Тан Сань был по-настоящему поражён: несмотря на трудности, Сяо У постепенно перешагнула сороковую ступень.
Это был её первый подъём, и никаких способностей она не использовала — как такое возможно? Известно же, когда тело достигает предела, даже один дополнительный шаг даётся с невероятным трудом. Тело Сяо У не может быть лучше, чем у Дай Мубая, разве нет?
Полному сомнений, Тан Сань хотел было предостеречь Сяо У, чтобы она не слишком напрягалась. Но после сороковой ступени давление стало настолько сильным, что он не мог и слова вымолвить — иначе сам бы не смог продолжить подъём.
Однако удивление Тан Саня не закончилось. Тело Сяо У начало слегка извиваться — казалось, это непроизвольная реакция на давление. Но Тан Сань быстро понял, что всё обстоит не так просто. Лёгкие движения тела Сяо У подчинялись определённому ритму: при каждом повороте давление Света Морского Бога соскальзывало с неё, а она продолжала продвигаться вперёд.
В то же время на её белоснежной коже проступило золотисто-красное сияние. Увидев этот отблеск, Тан Сань мгновенно всё понял — вот почему Сяо У могла подняться так высоко вместе с ним.
Да, Сяо У пожертвовала ему свою душу, но её тело впоследствии приняло два божественных лекарственных растения.
Если Кристальная Кровавая Драконья Женьшень была лишь приводящим средством, то Красная Тоска Сердца — это вершина среди божественных растений. Среди всех трав, которые Тан Сань когда-либо привозил из Глаза Двойного Источника Льда и Огня, самой драгоценной была именно эта императрица небесных трав — Красная Тоска Сердца. Когда Сяо У получила её, она не стала принимать из жалости к растению — из-за этого её Сила Души на какое-то время стала значительно ниже, чем у остальных.
Когда позже она принесла себя в жертву ради Тан Саня и была на грани смерти, он помог ей проглотить эту небесную траву — и тело Сяо У было возвращено к жизни. А Кристальная Кровавая Драконья Женьшень, помимо собственного лечебного эффекта, который впитало тело Сяо У, выполнила ещё более важную роль — она разбудила скрытый потенциал Красной Тоски Сердца, затаившийся в теле Сяо У. Именно поэтому все эти дни Сяо У так много спала — вероятно, в состоянии покоя её тело усваивало силу трав. Её Сила Души не просто выросла — она возросла на чудовищную величину, возможно, не уступая его собственной. Ведь это два небесных растения! И одно из них — легендарная Красная Тоска Сердца, помогающая обрести Алмазное Неуязвимое Тело. Неудивительно, что тело Сяо У стало настолько выносливым, а Сила Души заметно возросла. Вот в чём дело.
Теперь золотисто-красное сияние, появившееся на её теле, исходило, вероятно, от силы Красной Тоски Сердца. Оставалось лишь неизвестно, достигло ли её тело уровня Алмазной Неуязвимости.
Осознав ключевой момент, Тан Сань успокоился и, оставаясь рядом с Сяо У, продолжил подъём.
Странные ритмичные движения Сяо У оказались весьма действенными: хотя они и не могли сравниться с Доменами Тан Саня, всё же значительно усилили её способность выдерживать давление. А после того как Красная Тоска Сердца преобразила её тело изнутри, оно тоже обрело удивительную прочность — и Сяо У, шаг за шагом, постепенно приближалась к пятидесятой ступени.
Вступив на пятидесятую ступень, Сяо У наконец остановилась. На её прекрасном лице читалась боль — она не стала продолжать подъём и начала медленно спускаться. Тан Сань тоже не пытался продвинуться дальше, а направил всю оставшуюся Силу Души в оба своих Домена, расширив их, чтобы охватить тело Сяо У, и сопровождал её вниз.
Лишь получив поддержку двух Доменов Тан Саня, Сяо У разгладила нахмуренные брови, взглянула на него и чуть ускорила шаг. Вскоре они спустились к подножию горы.
Бай Чэньсян, промокшая до нитки, уже сидела рядом и занималась медитацией. Тан Сань, спустившись, тут же поддержал хрупкое тело Сяо У. Поскольку в этот раз он не пытался преодолеть предел, его Сила Души была ещё в достаточном запасе, и физическое состояние было более чем приличным.
— Сяо У, как ты? Всё в порядке?
Сяо У слегка покачала головой. — Тело ещё не достигло предела, но моей душе уже становится тяжело. Если бы ты помогал мне Доменом, я думаю, дойти до шестидесятой ступени было бы вполне по силам. Так что если ты будешь нести только моё тело, первые шестьдесят ступеней можно преодолеть, не считаясь с моей выносливостью. На самом деле я, возможно, выдержу и больше. Красная Тоска Сердца произвела удивительные изменения в моём теле — когда я смотрю внутрь себя, я вижу, что мои каналы, кровь и кости словно стали золотыми. Они не только прочные, но и невероятно эластичные. Возможно, это связано с тем, что я изначально культивировала Мягкую технику.
Тан Сань кивнул и сказал: — Вернись в моё тело поскорее. Душу нельзя повреждать ни в коем случае.
Хотя Сяо У и прижалась к плечу Тан Саня, в её глазах не было прежней нежности. — А если и повредится, что тогда? Ты только обо мне и думаешь, а что насчёт тебя самого?
— Я? — Тан Сань опешил и невольно съёжился, увидев гнев Сяо У.
Сяо У сердито сказала: — Тан Сань, запомни: если ещё раз при опасности станешь силой удерживать мою душу и не дашь мне выйти, я больше ни разу на тебя не посмотрю.
Взглянув в её полные упрёка глаза, Тан Сань наконец понял, откуда взялся её гнев. В тот день, во время последней атаки Глубоководного Демона-Кита, Тан Сань, желая спасти товарищей, готов был пожертвовать собой и нанести ответный удар. А чтобы не допустить повреждения души Сяо У, он силой духа удержал её душу внутри Кольца Души и духовой кости, не позволяя ей выйти. Таким образом, даже если бы Тан Сань погиб, душа Сяо У всё ещё оставалась бы в духовой кости — и у неё оставался бы шанс на выживание.
— Оказывается, ты злишься из-за этого… — Тан Сань попытался объяснить, но при всём своём уме он не знал, с чего начать.
Сяо У открыла рот и крепко вцепилась зубами в его плечо — Тан Сань поморщился от боли. — Братик, впредь каждый день выпускай меня, чтобы я поднималась вместе с тобой. Ощущения от давления, похоже, тренируют и тело, и душу. Если я угадываю, после такой тренировки душа сможет дольше оставаться в теле. Ну, я возвращаюсь. Не забудь, что я тебе сказала. Фи, если хоть что-то не так — я…
К концу фразы её взгляд снова стал нежным и пленительным — обволакивающие глаза чуть было не вытянули душу Тан Саня. В клубах красного сияния тело Сяо У обмякло, и её душа вновь вернулась в Кольцо Души и духовые кости Тан Саня.
Когда душа Сяо У вернулась, Тан Сань не удержался от глубокого вздоха. Он обнаружил, что гнев Сяо У подействовал на него сильнее, чем подъём на пятьдесят пятую ступень под напором Света Морского Бога.
В этот момент Тан Сань услышал за спиной сдавленный смешок. Обернувшись, он увидел, что все его товарищи, за исключением Бай Чэньсян, уже вышли из состояния медитации и с улыбками на лицах смотрели на него — и без тени злорадства тут не обошлось.
Сильнее всех хохотали, конечно, Дай Мубай, Оскар и Ма Хунцзюнь — эти трое неизменных насмешников в их компании.
Тан Сань вспылил от смущения: — Чего тут смеяться-то?