Повреждение Тан Саня стало хорошей новостью для большинства академий, участвовавших в турнире на повышение. Особенно для тех, кто ещё не сталкивался с Академией Шрек и имел шансы на хороший результат. Однако начиная со второго дня отборочных раундов эти академии обнаружили, что Академия Шрек изменилась.
Изменились люди, выходящие на арену, и, казалось, изменился их уровень.
В следующих трёх поединках Злодейский Белый Тигр Дай Мубай, опираясь на свой яростный и взрывной стиль атаки, каждый раз справлялся как минимум с четырьмя противниками. Второй на арене появлялся Чжу Чжуцин и завершал бой. Даже без Тан Саня Академия Шрек по-прежнему выставляла на арену всего двоих.
Дни шли за днями. Тан Сань восстанавливался быстрее, чем предполагали лекари, — всего за три дня его раны затянулись и покрылись корочкой, он мог свободно двигаться. Вся его видимость снова стала полной жизни и сил. Когда Тан Сань заявил о своём желании участвовать в дальнейших отборочных раундах, он встретил единодушное противодействие со стороны всех членов Академии Шрек.
Не имея иного выбора, Тан Сань превратился из безусловного основного бойца в зрителя. Сегодняшний день был уже шестым днём соревнований. В первых пяти боях Академия Шрек одержала победу во всех.
Сегодня соперником Академии Шрек была Академия Растений — та самая академия, которую Тан Сань не мог разгадать. Великий мастер выставил против неё совершенно иную линейку, нежели в предыдущих матчах. Первые трое на арене оказались Хуан Юань, Цзин Лин и Тай Лун.
Вскоре после начала матча все следившие за ним были шокированы. В трёх первых поединках Академия Шрек была разгромлена трёмя подряд вышедшими противниками Академии Растений. Академия Растений выставила лишь одного участника, который последовательно одержал победу над Хуан Юанем, Цзин Лином и Тай Луном.
Боевая Душа этого члена Академии Растений представляла собой лиану, по функциям отчасти схожую с Сине-Серебряной Травой Тан Саня, только куда более толстую. Обладая Силой Души сорок первого уровня и выступая в роли Типа контроля, он полностью подавлял троих бойцов. Правда, при этом изрядно потратил свою Силу Души, но всё же одержал три победы подряд. Это можно назвать самым серьёзным поражением Академии Шрек с момента начала отборочного турнира.
Когда Тай Лун, третий вышедший на арену, был безжалостно подавлен и повержен, фраза его соперника изменила всю атмосферу в команде Академии Шрек.
Этот участник Академии Растений, одержав три победы подряд, явно слишком увлёкся своим успехом. После победы над Тай Луном он бросил: «Академия Шрек — тоже не так уж впечатляет, а?»
— Чёрт, я больше не могу это терпеть! Посмотрите, как я с ними разберусь! — Четвёртым на арену вышел Ма Хунцзюнь. Его пухлое лицо было пунцовым от злости, и он пристально глядел на того Мастера Души в центре арены, который вот-вот станет его соперником.
В этот момент широкая, крепкая рука легла на плечо полного парня. — Ты хорошо разобрался в способе атаки противника? Твоя задача — разгромить их всех. Старайся как можно экономнее расходовать Силу Души.
Ма Хунцзюнь обернулся и увидел, что говорит Великий мастер. Тан Сань, наблюдавший со стороны, прекрасно понимал замысел: Великий мастер выставил Тайлуна и двоих других первыми, чтобы разобраться в тактике соперника. А Ма Хунцзюня он посылает четвёртым лишь по одной причине — подавление стихий. Точно так же, как Академия Пылающего Огня когда-то считала, что сможет подавить Сине-Серебряную Траву Тан Саня.
Когда Ма Хунцзюнь вышел на арену, тот участник Академии Растений, победивший троих подряд, едва не рассмеялся вслух.
Хотя Ма Хунцзюнь уже не был таким толстым, как два года назад, его тело по-прежнему было шарообразным, особенно пышные щёки придавали ему обаятельно-милое выражение. Хоть он и не был самым младшим по возрасту в команде Академии Шрек, по внешнему виду он выглядел самым юным. Тем более что в предыдущих матчах Ма Хунцзюнь ни разу не выходил на арену.
Даже Академия Четырёх Стихий никогда не обращала на Ма Хунцзюня внимания — они следили за Тан Санем, за Даем Мубаем, Чжу Чжуцин, Сяо У, но маленький полный парень их не интересовал.
Победив трижды подряд, участник Академии Растений, несмотря на значительный расход Силы Души, довёл свою уверенность до абсолютного пика и совершенно не считался с Ма Хунцзюнем.
— Маленький толстячок, тебе лучше уйти. Вдруг я случайно тебя пораню — это будет неприятно. — Хотя его лицо и было украшено улыбкой, в глазах этого члена Академии Растений явно читалось презрение.
В Академии Шрек все провели вместе столько времени, что характеры друг друга взаимно повлияли на каждого из них, и полный парень не стал исключением. Он моргнул и принял невинное выражение лица. — Но ведь учитель велел мне выйти. Если я просто уйду обратно, меня накажут. Может, лучше ты меня вырубишь, братец? Только сделай это полегче, ладно?
— Хорошо, без проблем. Я ведь не стану обижать маленького ребёнка.