Тай Лун ощутил, будто его кулак ударил в пустоту — сила мгновенно испарилась, а следом в грудь обрушилась мощная волна. Он пошатнулся и, не удержавшись, улетел назад.
Бум — массивное тело Тай Луна пролетело несколько метров и рухнуло на Сине-Серебряную Траву в роще.
— Сдаёшься? — Тан Сань стоял, заложив руки за спину. Несмотря на юный возраст, в этой позе он смотрелся почти величественно.
— Нет! — Тай Лун громогласно взревел и, как глыба камня, ринулся на Тан Саня.
Тан Сань нахмурился: — Тогда я буду бить, пока не сдашься.
Через десять минут из рощи первой вышла Сяо У. Она шла, не удерживаясь от вздохов: — Тот Тай Лун, конечно, занудный, но выносливость у него поразительная. Его сбили с ног больше сотни раз, а он всё ещё встаёт.
— Характер у него тоже железный, — Тан Сань последовал за Сяо У из рощи. — Если бы я не вывернул ему суставы, он бы до сих пор цеплялся.
Перед Призрачным Теневым Путником и Управлением Журавля и Поиск Дракона Тай Лун не имел ни единого шанса. Физическая сила у него и правда превосходила силу Тан Саня, но применить её он не мог — Тан Сань полностью подавлял его.
В конце концов, чтобы завершить противостояние, Тан Сань был вынужден приёмами захвата вывернуть суставы на всех четырёх конечностях — и лишь тогда всё закончилось.
Сяо У взяла Тан Саня за руку: — Пойдём, пообедаем.
Тан Сань кивнул. Взгляд его остановился на Сяо У, и на мгновение он словно задумался.
— Что такое? Не узнаёшь? — Сяо У улыбнулась.
Тан Сань поспешно покачал головой, скрывая смущение: — Пойдём. Куда бы ты ни захотела пойти сегодня, я составлю тебе компанию.
Академия действительно удобно располагалась в городе — выйдя за ворота, сразу оказывались на просторной улице. Тянь Ду по праву считался столицей Империи Тянь Ду: широкие, чистые улицы, россыпь магазинов. Потоки народа не кончались.
Из-за задержки с Тай Луном Тан Сань и Сяо У зашли в несколько ресторанов подряд — каждый раз все столы были заняты. Незаметно они добрались до центра города.
— Братец, а что это за место? — Сяо У указала на куполообразное здание неподалёку.
Здание выглядело весьма оригинально — круглое, как половина шара, вмурованного в землю. На нём не было никакой вывески — только изображение молота.
Тан Сань внутренне вздрогнул и тут же вспомнил слова Великого мастера: тот молот был не кузнечным. Он повернулся к Сяо У: — Кажется, это аукцион. Значок наверху — аукционный молот.
Глаза Сяо У загорелись: — Аукцион? Давай зайдём! Я помню, Великий мастер говорил, что только в столицах двух великих империй есть аукционы высшего ранга, где продают даже Душевые Кости.
Тан Сань знал об аукционах — именно из-за Душевых Костей. Это мечта каждого Мастера Души. В известном смысле, если Сила Души достаточно высока, любой Мастер Души может получить Кольцо Души — вопрос лишь в качестве. Но с Душевыми Костями дело обстоит совсем иначе.
Душевые Кости настолько редки, что становятся привилегией избранных. Людей, обладающих ими, тщательно скрывают, чтобы никто не знал. Кровавых конфликтов из-за Душевых Костей было не счесть. Даже самая заурядная Душевная Кость может уйти за баснословную сумму.
Зал Духов строго запретил Мастерам Души массово охотиться на Духовых Животных ради Душевых Костей, однако немало самоуверенных мастеров продолжают рисковать. Разумеется, мало кто продаёт Душевые Кости — их чаще обменивают на более подходящие или другие драгоценные вещи.
Тан Сань тоже был заинтересован: — Сяо У, давай сначала пообедаем, а потом зайдём посмотреть.
Услышав слово «обед», Сяо У рассердилась: — Это всё из-за Тай Луна! Мы столько времени потеряли, что в лучших заведениях у ворот академии все столы заняты. Здесь рестораны такие оживлённые — сесть негде.
Тан Сань пожал плечами: — Что ж, с пустым желудком на аукцион не пойдёшь. В таком большом Тянь Ду найдётся место, где можно поесть.
Сяо У вдруг улыбнулась: — Смотри, там продают быстрое питание. Давай просто перекусим.