Формирование нынешнего положения на континенте обусловлено не только внутренними причинами двух великих империй, но и — что гораздо важнее — тайным вмешательством нескольких могущественных семей Мастеров Души и Зала Духов. Ведь подумайте: какая крупная и единой империя стала бы терпеть силы, подрывающие её власть?
Чтобы добраться до Тяньду, группа Академии Шрека должна была сначала покинуть территорию Королевства Балак, затем пересечь всю Сильвисскую область к северу от Балака и лишь тогда войти в имперскую столичную зону Империи Тянь Ду. Двигаясь оттуда на восток, можно было достичь столицы. Весь маршрут был чрезвычайно длинным — около двух тысяч ли. Это наглядно демонстрировало, какую огромную территорию занимает Империя Тянь Ду.
Среди Семи Демонов Шрека Дай Мубай, Тан Сань, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун обладали Соул Гайдами для хранения вещей, да и у преподавателей были аналогичные устройства, поэтому в пути им не нужно было беспокоиться о перевозке снаряжения. Перед выездом закупленные продукты и подготовленная чистая вода были загружены в Соул Гайды. Даже если бы на полпути не представилось возможности пополнить запасы, этих продуктов и воды хватило бы им на десять дней.
— Ну что ж, маленькие чудовища, вы уже два месяца отдыхали. С этого момента — ускоряемся! Каждый должен держаться моей скорости, а если нет — хе-хе-хе. Флэндэр, похоже, снова стал прежним — в его глазах сверкала лукавая хитрость. Он схватил Великого мастера за руку и, не договорив, рванул вперёд.
Флэндэр, разумеется, не шёл на полной скорости. Преподаватели во главе с Чжао Уцзи выстроились по бокам от него и двинулись следом.
Семь Демонов Шрека переглянулись и без колебаний пустились бежать. Носить тяжести для них было пустяком — что уж говорить о простом беге. Им даже не пришлось использовать Силу Души. Даже Оскар и Нин Жунжун без труда поддерживали нынешний темп Флэндэра.
Великий мастер, которого Флэндэр вёл с помощью Силы Души, не тратил ни капли усилий и с недоумением спросил: — Флэндэр, какой смысл в этих занятиях для детей? Их физическая база и так уже весьма крепкая.
Флэндэр хитро усмехнулся: — Разве нет никакого толка? Сяоган, есть методы, которые ты не можешь применять. К тому же, даже если предположить, что толка нет — чем быстрее мы дойдём, тем меньше времени потеряем, тем меньше раз придётся есть и тем реже останавливаться в трактирах. Значит, сэкономим приличную сумму. Мы ведь договорились, что три тысячи Золотых душевых монет, полученных с последних дуэлей, пойдут на третье испытание. Экономить — не значит жадничать!
— Ты... ты всё тот же. Великий мастер не нашёлся, что ответить. В отличие от Флэндэра, он никогда не придавал деньгам особого значения — всегда считал, что потраченное вернётся. В конце концов, он и так был Великим Мастером Души, а Зал Духов выплачивал ему пособие.
Флэндэр хитро подмигнул Великому мастеру и вдруг резко ускорил шаг. Он рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука.
Лучше всех Флэндэра, разумеется, знал Чжао Уцзи. Тот с досадой покосился на бобового Мастера Души Шао Синя рядом с ним, схватил его за руку: — Флэндэр, старый хитрец! Чтобы сэкономить, не надо же так изводить нас, стариков!
Вспомогательный Мастер Души, естественно, был медленнее, и Чжао Уцзи потащил Шао Синя за собой, ускоряясь.
После рывка Флэндэра Семь Демонов Шрека почувствовали себя не очень хорошо. Как можно было угнаться за Мастером Души, использующим Силу Души, бегом на одной лишь мышечной силе? Тем более что Флэндэр был Мастером Души типа быстрой атаки — и к тому же ранга Императора Души!
В замешательстве Семерым пришлось тоже ускориться. Теперь Нин Жунжун и Оскар уже не могли двигаться самостоятельно — Оскара взял Дай Мубай, Нин Жунжун — Чжу Чжуцин и Сяо У по очереди. Семеро не отставали и, развив максимальную скорость, стремительно неслись вперёд.
Короткое время использовать Силу Души было не страшно, но как могла Сила Души Семи Демонов Шрека сравниться с силой преподавателей? А Флэндэр держал скорость на пределе их возможностей. Менее чем за два часа Сила Души Семи Демонов Шрека была израсходована на семь-восемь десятых.
Флэндэр, убедившись, что сзади отстают, сбавил шаг и пошёл обычным темпом, давая Семи Демонам Шрека возможность восстановиться с помощью больших сосисок Оскара. Разумеется, сами Флэндэр и преподаватели не стали бы есть его сосиски — горошек от Шао Синя действовал гораздо эффективнее. В конце концов, уровень бобового Мастера Души Шао Синя был совершенно несравним с тем, которого мог достичь Оскар.
Таким способом за один день пути Семь Демонов Шрека устали так, будто снова прошли через дьявольскую тренировку Великого мастера. Однако за этот день они преодолели около четырёхсот километров — целую пятую часть маршрута.
К счастью, Флэндэр оказался не таким уж скрягой, каким себя выдавал, и не заставил всех ночевать под открытым небом. Они остановились в небольшом городке.
Городок-то на самом деле был просто большой деревней, и единственный трактир в нём стал пристанищем для группы Академии Шрека. Он был примитивным, но, по крайней мере, относительно чистым.
Флэндэр в полной мере проявил свой талант скряги и взял всего три комнаты: одну для преподавателей, одну для мальчиков, одну для девочек.
— Я умираю... Оскар рухнул на кровать, тяжело дыша и наслаждаясь отдыхом. Все провели весь день в пути, и наконец-то можно было расслабиться — никого уже не волновало, насколько примитивно здесь было обустроено.
Дай Мубай ворчливо сказал: — Ты устал?! А то, что ты весь путь на мне висел, — это как?
Оскар парировал: — Да я же вам сосиски делал и грибные сосиски! На последнем участке, если бы не мои грибные сосиски, мы бы не догнали. Расход моей Силы Души был не меньше вашего. А от расхода Силы Души тоже устаёшь!
Ма Хунцзюнь добавил: — Хватит жаловаться. Самый невезучий — это я: у меня самый большой вес, а скорость ну никакая. Очень хочется поскорее получить возможность летать — тогда проблемы с дорогой исчезнут сами собой.