Дай Мубай невесело сказал:
— Хватит болтать, жиртрест. Заказывай. Ты тут лучше всех разбираешься в еде.
Ма Хунцзюнь готово подхватил:
— Значит, сегодня ты treating? У тебя же самое большое пособие — ты тут богач.
Дай Мубай слегка улыбнулся:
— Угощаю без проблем. Всё-таки судьба свела нас в Академии Шрек. Я тут старший, так что этот ужин — в честь приезда Тан Саня и остальных.
Жиртрест расхохотался, и жир на его пухлом круглом личике затрясся:
— Отлично, просто отлично. Не переживай, Босс Дай, я тебя не пощажу.
Вскоре жиртрест показал всем, почему Дай Мубай назвал его «знатоком еды». Он позвал официанта и стремительно заказал более десяти блюд — многие из них Тан Сань даже на слыху не был, а жиртрест сиял от восторга.
— Неплохо, неплохо. Хоть место и небольшое, но выбор широкий. Надеюсь, и на вкус будет не хуже.
Дай Мубай покорно вздохнул:
— Этот жиртрест тратит своё пособие на две вещи — на женщин и на еду. Серьёзно, если бы ты не был Мастером Души, ты бы наверняка стал поваром.
Хоть семеро и сидели за одним столом, атмосфера была далека от дружелюбной. Чжу Чжуцин сидела с холодным лицом, Нин Жунжун, склонив голову, о чём-то размышляла. К счастью, жиртрест разбавлял обстановку своим балагурством, иначе было бы совсем неловко.
В зале уже было занято шестьдесят-семьдесят процентов столиков. В этот момент снаружи вдруг вошла компания, напоминавшая группу Тан Саня — их тоже было восемь.
Во главе шёл мужчина лет сорока, весьма представительной наружности, с безупречной прической. Его лунно-белая мантия Мастера Души была подчёркнуто изысканной — серебряная вышивка мерцала при каждом движении.
За ним шли семь молодых людей — шесть парней и одна девушка, — все примерно двадцати лет. На них были такие же лунно-белые мантии Мастеров Души, только без серебряной вышивки, украшавшей одежду их наставника. Но и у мужчины, и у семерых молодых людей на левом плече была одинаковая эмблема — бирюзовое кольцо с вышитыми внутри такими же бирюзовыми иероглифами: «Цанхой».
По одежде сразу было видно, что все они — Мастера Души. В отличие от компании Тан Саня, одетой совершенно обыденно и ничем не выделявшейся среди простых людей, эти были куда заметнее.
Хозяин ресторана, завидев их, тут же бросился навстречу, кланяясь и засыпая вежливостями. Как и говорил Оскар, этот городок кормился благодаря Звёздному Большому Лесу, а точнее — благодаря Мастерам Души. Мастера Души — это не только привилегированная, но и прибыльная профессия, и хозяин, разумеется, не осмеливался относиться к ним небрежно.
— Неплохенькая девчонка, Босс Дай. Эти, наверное, из Академии Цанхой? — Маленькие глазки жиртреста приковались к единственной девушке в их восьмёрке. Нельзя не признать — девушка была довольно привлекательной, выше среднего. Сяо У, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун, конечно, тоже красивы, но им всего по двенадцать лет, и по сравнению с полностью сформировавшейся девушкой постарше они казались ещё детьми. А для парней жиртрестова возраста более взрослые девушки явно привлекательнее. Учитывая ещё и его «демонический огонь», глаза жиртреста загорелись, и он неотрывно уставился на девушку.
Дай Мубай скривил рот:
— Да это всего-навсего мелкая Академия Цанхой. Чем тут кичиться.
Ни жиртрест, ни Дай Мубай не старались понизить голос. У Мастеров Души слух острее, чем у обычных людей, и, несмотря на шум в зале, мужчина из той восьмёрки повернул голову в их сторону. Он нахмурился, а когда понял, что за столом Академии Шрек сидит всего-навсего компания детей, выражение его лица стало ещё мрачнее.
Оскар, сидевший рядом с Тан Санем, тихонько усмехнулся:
— Будет представление.
Тан Сань с недоумением взглянул на него:
— Какое представление?
Оскар понизил голос:
— Это тоже часть нашей подготовки. Директор Флэндэр говорил: Мастер Души, который не умеет наживать проблемы, — не настоящий Мастер Души. Смело говоря: тот, кто боится неприятностей, — посредственность. К тому же, лезть в конфликт с Мастерами Души из академий — самое безопасное. В худшем случае кончится дракой.
Тан Сань не удержался от улыбки:
— Если собрать все цитаты нашего директора, получится целый сборник чудовищных афоризмов. Судя по их возрасту, Академия Цанхой — это, наверное, старшая школа для Мастеров Души?
Восьмёрка из Академии Цанхой тем временем расселась за двумя столами от Академии Шрек. Углом глаза Тан Сань заметил, как мужчина — явно их наставник — поднёсся к одному из молодых людей и что-то прошептал на ухо. Вскоре тот поднялся и направился к столику Тан Саня. По его траектории, он шёл прямо к Дай Мубаю.
В хищных глазах Дай Мубая мелькнула тень пренебрежения. Тан Сань это заметил, да и сам Дай Мубай, конечно, тоже не мог не знать. Но он даже не удосужился взглянуть на соперника.