«Готово.»
Сон Джин Ву повесил трубку. Изначально растерянный менеджер Ан Санг Мин выслушал объяснения и без колебаний дал согласие. Благодаря этому он получил возможность понаблюдать за рейдом новичков Гильдии Бэк Хо.
«А ещё одолжил машину.»
Ю Джин Хо, несмотря на занятость, всё же нашёл время прийти. Он извинился, что может остаться лишь ненадолго, и уехал, спешно удаляясь — правда, очень трогательно. Итак, всё готово. Сейчас Сон Джин Ву стоял перед жилым комплексом, где жила та самая проблемная ученица.
«Недалеко от моего дома?»
Две минуты ходьбы. Брось камень — долетит. Он огляделся вокруг. Тесные, скучённые старые дома. Это говорило о том, что материальное положение её семьи было не слишкомобеспеченным. Понять, почему она так загорелась идеей стать Охотником, тоже можно было. В своё время Сон Джин Ву был таким же.
«Но именно такие и гибнут первыми.»
Он сам был ранен бесчисленное количество раз. Были моменты, когда в любой секунде мог умереть. Не будь у матери редкой болезни, он бы никогда на это не пошёл. Для Охотника E-ранга Подземелье — слишком жестокое место. Если оставить всё как есть, эта девочка непременно пожалеет, что стала Охотником. А может, не успеет пожалеть и потеряет жизнь.
«Впрочем, это не редкость.»
Охотники гибнут и получают ранения десятки раз в день. Остановить их всех невозможно — да и нет для этого причины. Каждый сам выбирает свой путь.
«Но.»
Если бы это был совершенно чужой человек, он мог бы пройти мимо. Но, услышав имя той проблемной девочки, Сон Джин Ву не смог не отреагировать. Это имя было ему незнакомо. Он поднял голову, почувствовав чьё-то присутствие, и увидел, что она идёт навстречу. Собранные в хвостик волосы, слегка колючие глаза. Он узнал её.
«О?»
Старшеклассница, заметив Сон Джин Ву, наклонила голову.
«А вы что тут делаете, дяденька?»
Подобно Сон Джин Ву, она тоже узнала его сразу.
«Мир тесен.»
Сон Джин Ву погладил себя за ухо. Она — ученица, мечтающая стать Охотником. Единственная девушка в боевой группе Ю Джин Хо, и к тому же несовершеннолетняя, из-за чего было сомнение, стоит ли вообще брать её в команду.
— Можно ли брать её с собой? — я узнал: с точки зрения закона никаких проблем нет. Просто если что-то случится, последствия будут очень серьёзными, поэтому её很少 используют.
«Хан Сон И.»
Когда он услышал это имя от классного руководителя Джи На, его охватили смешанные чувства. На всякий случай он проверил. Даты, когда Хан Сон И начала прогуливать школу, совпадали с началом рейдов в боевой группе Ю Джин Хо. Теперь списать всё на чужие проблемы было уже не совсем удобно. Возникло что-то вроде ответственности. Может, не стоило так бездумно давать школьнице, не понимающей жизни, большую сумму денег — этим он лишь поспособствовал тому, что у неё в голове укрепилась навязчивая идея.
«По крайней мере, одно ясно.»
Рано или поздно он узнает, что Хан Сон И погибла в Подземелье, и тогда, какой бы ни была причина, его будет мучить угрызение совести. Зачем беспокоиться без причины, когда он ничего не сделал не так? Поэтому он решил уделить ровно один день. Дело-то не хитрое.
«Как так вышло?»
Хан Сон И распахнула глаза и посмотрела на Сон Джин Ву снизу вверх. Потом expressions expression changed to one of shock.
«Неужели это вы — тот Охотник, о котором учитель хотел мне рассказать?»
Слово «дяденька» немного нервировало, но Сон Джин Ву улыбнулся и кивнул. Тогда:
«Не знаю, что там учитель говорила, но мне школа больше не интересна. Бросать охоту я тоже не собираюсь.»
Хан Сон И ответила твёрдо. В группе она была тихонёй, но стоило заговорить о ней — она менялась. Можно сказать, что у неё твёрдый характер, свойственный современным детям.
«Только такие с твёрдым характером есть и в моей семье.»
Сон Джин Ву усмехнулся. Хан Сон И, старавшаяся произвести впечатление решительной, растерялась от неожиданной реакции Сон Джин Ву. Он спокойно сказал:
«Я тоже не собираюсь уговаривать тебя бросить.»
Глаза Хан Сон И расширились.
«Что?»
С такими детьми — скажи «не делай», а они сделают ещё упорнее. С самого начала он не планировал действовать через уговоры. Достаточно один раз показать ей реальность.
«Я тоже таким был.»
Он понял это во время первого рейда. Реальность куда жёстче и冷酷нее, чем можно представить. Хан Сон И, стараясь не выдать смущения, спросила:
«Т... Тогда зачем вы пришли сюда?»
Сон Джин Ву сделал шаг вперёд. Хан Сон И вздрогнула и хотела отступить, но остановилась, чтобы не выглядеть напуганной. Сон Джин Ву, стоя перед ней, сам не заметил, как расплылся в хитрой улыбке — хотя и не планировал этого, и никто не узнал.
«Чтобы сделать из тебя отличного Охотника.»
***
Его не пришлось долго уговаривать, чтобы она согласилась идти в Подземелье. Стоило лишь спросить: «Хочешь рядом с Гильдией Бэк Хо посмотреть тренировку новичков?» — и она тут же согласилась, не сомневаясь ни в слове Сон Джин Ву. Большую роль сыграло то, что он показал фото, где был запечатлён вместе с Джи На, в ответ на вопрос, откуда он знаком с учителем.
«Так вы — брат Джи На?!» «...»
Уже какое-то время одно слово немного задевало его, но всё шло по плану,所以他 промолчал.
«Садись.» «Спасибо!»
Сон Джин Ву посадил Хан Сон И в машину и направился к месту вечерней тренировки Гильдии Бэк Хо. Тренировка начиналась в девять, так что времени ещё хватало. Рр-р-р. Чёрный минивэн, слишком большой для двух человек, скользил по дороге. Может, дело было в том, что его ловкость и чутьё возросли? Он получил права, но ни разу не садился за руль, а вождение не казалось сложным. Стоило сосредоточиться, и машины вокруг казались медленными улитками.
«Параметры характеристик удобны по-своему.»
Рядом спросила Хан Сон И:
«Джи На правда проводит целые дни за учёбой даже дома? Ходят слухи, что она вместо обоев вешает на стены страницы словаря и учит слова во сне.»
Неужели о Джи На ходили такие слухи? Дома она просто спит и любит курицу.
«Джи На такая же, как вы. Придёт домой — играет, ест, спит.»
В основном спит.
«Не-ет... Вру́. И всё равно её оценки такие отличные?» «Сам не верю. Когда она была в средней школе, мы вместе ходили в автоматы.»
Разговаривая, они вскоре добрались до Врат. Сон Джин Ву остановил машину. Кр-р. Это был район, где Врата появлялись особенно часто. Людей почти не было, так что припарковаться было удобно. Говорят, восемь из десяти домов здесь были заброшены. Ходили слухи, что после ухода последних жителей весь район закроют. Тук-тук. Сон Джин Ву и Хан Сон И вышли из машины. Осмотревшись, они ощутили мрачную атмосферу. У-у-у... Казалось, из тени под ногами доносится крик торжества. Или это лишь показалось? Хан Сон И, похоже, немного напуганная тишиной, быстро воспрянула, увидев вдали толпу Охотников. Её глаза засветились — точно как у фанатки, увидевшей знаменитостей.
«Что ж, это же Охотники из великой Гильдии Бэк Хо.»
Для ученицы, преклоняющей Охотников, они чем знаменитости? Если вспомнить, как Охотников показывают по телевизору, это неудивительно.
«О, вы правда пришли!»
Заметив Сон Джин Ву, Хён Ги Чоль подбежал к нему.
«Вы меня помните?»
Сон Джин Ву слегка кивнул. Улыбка Хён Ги Чоля была не из учтивых — она была искренне радостной, и Сон Джин Ву тоже улыбнулся. Они виделись всего пару раз, но характер у него был отличный.
«Мне рассказывал менеджер Ан Санг Мин. А, это та самая ученица?» «Здравствуйте.»
Хан Сон И поклонилась. Они здоровались непринуждённо, когда подошёл мускулистый великан и нервно бросил:
«Хватит болтать, давайте начнём. Мы тут не на пикнике, а до девяти уже почти осталось.»
Он даже не дождался ответа и вернулся к Вратам. Необычная аура. Сон Джин Ву спросил у Хён Ги Чоля:
«Кто это?» «А, это новый A-ранг новичок. Я попросил его быть снисходительным, но он, похоже, обиделся. Спросил, мы что, на прогулку в Подземелье?» «A-ранг?»
Хён Ги Чоль кивнул. Высокомерие A-ранга — понятно. Сон Джин Ву спросил снова:
«Каков уровень участников нынешней боевой группы?» «Один A-ранг, семь B-ранг, четыре C-ранга — всего двенадцать человек.» «Для прохождения C-ранг Врат — A-ранг, B-ранг...?» «Ранг у них высокий, но новички — новички. Главное — дать им опыт прохождения Подземелий.»
Хён Ги Чоль выпятил грудь. Он добавил, что после всего лишь одного дня тренировки их сразу направят в Подземелье повыш ранга — они готовы к немедленному использованию.
«Всё равно — один A-ранг и семь B-ранг.»
Глаза Сон Джин Ву изменились. Именно это и было причиной, почему менеджер Ан Санг Мин дал добро — он хотел показать Сон Джин Ву великолепных новичков Гильдии Бэк Хо и тем самым переманить его на свою сторону. Но в отличие от ожиданий Ан Санг Мина и Хён Ги Чоля, Сон Джин Ву посмотрел на Врата разочарованным взглядом. Ранг Врат — C-ранг. А состав группы слишком впечатляющий — глаза разбегаются.
«Если рейд будет слишком лёгким, эффект будет слабее.»
Вот что его беспокоило. Но вскоре он покачал головой.
«Нет, всё равно на месте почувствует, каково это.»
Как беспомощен оказывается E-ранг Охотник в Подземелье. Этого более чем достаточно.
«Когда мы войдём?»
Хан Сон И, совершенно не подозревая о настоящих намерениях Сон Джин Ву, нетерпеливо твердила, что хочется побыстрее. Сон Джин Ву повернулся — её лицо было взволнованно.
«Посмотрим, как долго продержится этот восторг.»
Сон Джин Ву мысленно усмехнулся и сказал Хён Ги Чолю:
«Мы тоже пойдём с вами.» «А, да.»
Хён Ги Чоль осмотрелся вокруг и наклонился к Сон Джин Ву, чтобы сказать на ухо. Шёпотом:
«Знаете, если Охотник Сон Джин Ву вмешается, рейд станет слишком лёгким. Сегодня, пожалуйста, просто понаблюдайте.»
Раз целью было наблюдение, это было естественно.
«Хорошо, так и сделаю.»
С завтрашнего дня он снова будет весело бродить по C-ранг инстансам с Ю Джин Хо, так что мешать тренировке Гильдии Бэк Хо было бы некрасиво. Однако когда он был с Ю Джин Хо, он планировал использовать теневых бойцов для прохождения Подземелий, поэтому Хан Сон И привёл сюда.
«Не хотелось бы раскрывать перед ней теневых бойцов.»
Показав ей, как тени легко расправляются с монстрами, можно было лишь усилить её иллюзии. Сон Джин Ву и Хан Сон И подошли к Вратам. В отличие от A-ранг Охотника, некоторые из присутствующих были рады их видеть.
«Здравствуйте.» «Приятно познакомиться.»
Раз уж рейд не преследовал цель заработка, чем больше было людей, тем лучше. По традиции они познакомились. Когда дошла очередь до A-ранг Охотника:
«Мне не надо.»
Он просто вошёл в Врата первым.
«Давайте и мы войдём.»
Новички Гильдии Бэк Хо один за другим направились в Врата. Перед тем как войти, Хан Сон И обернулась к Сон Джин Ву:
«А вы?»
Сон Джин Ву сложил руки на груди и ответил:
«Посмотрю, как войдёшь.»
Хан Сон И, напряжённая до предела, кивнула и вбежала внутрь.
«Хм.»
Сон Джин Ву коротко вздохнул и встал перед Вратами. Почувствовав взгляд, он обернулся — Хён Ги Чоль махал ему рукой в поддержку.
«...»
Сон Джин Ву снова перевёл взгляд на Врата. Но тут:
«...?»
Поверхность Врат не прекращала колыхаться.
«Когда люди входят, она должна застыть, как чёрный занавес?»
Сейчас она волновалась, как水面. Что-то было не так. Сон Джин Ву коснулся поверхности кончиком пальца. Вжжж. Поверхность, как вязкая жидкость, прилипла к кончику пальца и потянулась вверх.
«Неужели...?»
Сон Джин Ву повернулся. Взгляды Сон Джин Ву и Хён Ги Чоля встретились. Лишь теперь Хён Ги Чоль тоже почувствовал что-то неладное. Сон Джин Ву крикнул:
«Немедленно позвоните основной боевой группе!»
Ещё не договорив, Сон Джин Ву был втянут в Врата.
«Ч... Что это?!» «Хён... Хён-тэн!»
Хён Ги Чоль бросился к Вратам. Трое сотрудников Гильдии Бэк Хо поспешно последовали за ним. Стоя перед Вратами, Хён Ги Чоль пришёл в ужас.
«Не... Невозможно!»
Новиками были не только Охотники. Сотрудники тоже были новичками, которых привели для обучения. Подобное событие было для них чем-то невиданным. Сотрудники, распахнув глаза, посмотрели на Хён Ги Чоля.
«Т... Тэн! Поверхность Врат меняет цвет на красный!»
Как будто упала капля крови — по поверхности Врат расползалось красное пятно. Хён Ги Чоль, игнорируя сотрудников, суетливо набрал номер. Щёлк.
— Э, Ги Чоль. «Менеджер! Это Красные Врата! Врата, в которые вошли ребята, превратились в Красные Врата!» — Что?!
Голос Ан Санг Мина стал резким.
— Что ты несёшь? Как C-ранг Врата могут стать Красными?!
Хён Ги Чоль поднял голову и посмотрел на Врата, полностью окрасившиеся в багровый цвет. Колебания поверхности уже прекратились. Хён Ги Чоль тяжело сглотнул.
«Я тоже не понимаю... Но это определённо Красные Врата.» — Что?!