«Что это?»
Что собирается произойти? В глубоком подземелье, где ветру не пройти, прохладный воздух скользнул вдоль позвоночника.
«Стоп...»
Когда он начал замечать подозрительную тишину вокруг, раздались тяжёлые крики — киеээээк! — и из пола одновременно поднялись чёрные руки. Тук. Тук. Руки, впившиеся в землю, потянули тела вверх.
— Ха!
Оператор невольно вскрикнул. Глаза округлились, дыхание стало рваным. Ему, охотнику A-ранга, самому было трудно в это поверить — а что чувствуют зрители, которые наблюдают за всем этим? Пока оператор был ошеломлён, владельцы чёрных рук полностью поднялись из пола.
«Муравьи-масу?»
Снаружи они напоминали муравьёв-масу, но из их тел непрестанно поднимался чёрный дым. Трудно было отличить, твёрдое это тело или газообразное — чудовища невообразимой формы. Как будто из чёрного сухого льда вырезали скульптуру в форме муравья-масу — именно такая картина предстала. Сотни таких фигур поднялись из пола. У оператора от страха сердце колотилось так, что не хватало воздуха. Увидев эту картину, Пэк Юн Хо тоже ахнул. Он был спокойнее оператора, но рот так же остался раскрытым.
«Все это... призванные существа?»
В отличие от двух ошеломлённых людей, Джин Ву, глядя на новых теневых воинов, был доволен.
«Отлично.»
Теперь теневые воины численно превосходили муравьёв-масу.
«Хватит, мне даже вступать не придётся.»
Джин Ву отправил кинжалы Демонического Короля обратно в хранилище. Затем отдал новым солдатам первый приказ.
«Идите. Не оставьте ни одного!»
Киеээээк! Как в тот первый раз, когда муравьи ворвались сюда, так и теперь — армия новых масу Джин Ву хлынула, как приливная волна. Бесконечный, казалось бы, поток муравьёв-масу был поглощён чёрной волной.
***
Ваааа! В Situation Room телеканала вырвался громкий вздох радости. Директор поднялся и захлопал в ладоши.
— Так! Вот это да!
Глядя, как противные муравьи-масу сметаются, он чувствовал, как невыносимое напряжение наконец отпускает. Как будто десятилетний груз свалился с плеч. Если бы не лишние глаза, он бы попросил PD отдельно вырезать этот момент и прислать ему — чтобы и через месяцы, и через годы можно было снимать стресс. Гибель охотника Мин Бён Гу была, конечно, трагичной. Когда он увидел, как единственный целитель команды попал в лапы масу, потемнело перед глазами. Но если благодаря этому загадочному охотнику корейская команда сможет выбраться из муравейника живой и здоровой?
«Лучше и не придумаешь!»
Корейская команда уже убила Королеву и выполнила первоначальную задачу. Муравьи, потерявшие способность размножаться, вскоре исчезнут с острова — это не подлежит сомнению. А что касается японской команды? Они бросили важную операцию и бежали, так что нет необходимости выплачивать обещанное вознаграждение, а в дальнейшем можно предъявить претензии. Ну и бонусом — видеозапись рейда разойдётся как горячие пирожки. Лицо директора просияло.
«Откуда только свалилось это сокровище?»
Его взгляд, прикованный к Джин Ву на экране, был необычно пристальным. И тут к нему подбежал ещё один сотрудник.
— Директор!
Директор подпрыгнул и вскочил на ноги.
— Что ещё?
Его лицо о каменело. Только развлекся, а тут снова какая-то беда? Сердце уже забилось. Дело дошло до того, что он хотел бы заткнуть рот сотруднику, который приносит плохие новости — лишь бы их не было.
«Я совсем схожу с ума...»
Сотрудник, осведомлённый ли нет о чувствах начальника, с раскрасневшимся лицом сообщил:
— Тот человек — мы выяснили его личность!
Директор распахнул глаза.
— Что?!
***
Кабинет директора Ассоциации Охотников. Хрясть! Го Гын Хи резко отнял руку от подлокотника дивана. Стоявший рядом личный врач обернулся к нему.
— Председатель. — ...Немного увлёкся.
Он непроизвольно сжал руку, и вот результат. Но как можно не волноваться, глядя на эту картину? Наблюдая за подвигами Джин Ву на большом экране, он невольно почувствовал, как разгорается грудь. Если бы тело позволило, он бы сам хотел быть там.
— Волнение вам вредно.
Го Гын Хи кивнул. Единственная причина, по которой директор не пошёл в оперативный штаб, была проста: независимо от того, удастся ли операция или нет, это могло бы чрезмерно нагрузить его ослабленное сердце. Даже смотреть по телевизору было нелегко, поэтому личный врач оставался рядом.
«Может, правильнее было вообще не смотреть?»
Врач на мгновение усомнился в своём решении, но, взглянув на лицо директора, покачал головой. С тех пор как появился охотник по имени Сон Джин Ву, с лица председателя не сходила улыбка.
— Это же Сон Джин Ву!
В критический момент, когда отчаяние сменилось восторгом, голос директора всё ещё звенел в ушах. Го Гын Хи улыбнулся.
«Невероятно.»
После этого он снова осторожно взялся за подлокотник дивана. Без опоры тело нервно дёргалось, и было трудно удержаться.
«Как охотник Сон Джин Ву мог оказаться там?»
Поначалу его мучил этот вопрос. Остров кишел муравьями — как удалось появиться так, никто не заметив? Но сейчас это было неважно. Важно было то, что охотник Сон Джин Ву сейчас там. Благодаря этому у охотников появилась надежда. Только эти два факта. И тут Го Гын Хи увидел момент, когда Джин Ву извлекал тени из трупов муравьёв-масу и создавал воинов — и его глаза расширились.
«Этот парень соврал мне.»
Где тут сто призванных существ? Даже беглый взгляд показывал более трёхсот. Но выражение лица Го Гын Хи не было лицом обманутого. Оно было наполнено приятной улыбкой.
«Он говорил, что хочет сражаться с масу.»
Теперь он понимал, зачем он это говорил. Обладая такой силой — какое масу могло бы его напугать? Джин Ву, сражающийся с масу, выглядел воодушевлённым. Настолько, что у наблюдателей горели сердца. Но тогда — почему охотник Сон Джин Ву, который так хочет сражаться с масу, отказался от предложения вступить в корейскую команду?
«Видимо, дело было действительно серьёзным.»
Го Гын Хи кивнул. Иначе невозможно объяснить, чтобы мужчина, способный держать такой вид перед масу, отказался от рейд-команды. Мысли дойдя до этого, он вдруг загорелся любопытством: а почему Джин Ву ушёл?
***
Танк. Танк. Джин А, занимавшаяся в комнате, услышала шум и вышла в гостиную.
— Мама? — Прости, слишком шумно было, да?
Джин А покачала головой. Она и так не хотела нагружать мать, которая уже почти включила тишину, лишь бы дочь могла заниматься.
— Нет, это нормально, но что случилось? Телевизор сломался? — Вот он вдруг перестал работать. — А брат? — Брат здесь.
Мать, обернувшись, ахнула.
— Ой, а он куда ушёл? Только что был здесь.
Джин А пожала плечами и открыла дверь в комнату брата.
— Брат?
В ванной его тоже не было. Осмотрев все уголки квартиры, Джин А вернулась к матери и спросила:
— Что вы вместе смотрели? — Рейд на Чеджу. — ...
Внезапно промелькнуло необъяснимое беспокойство. Стоит отметить — уже какое-то время весь жилой комплекс был шумным.
«Не может быть...?»
Джин А поспешино вбежала в комнату и включила телефон. Вааааа! — с верхних и нижних этажей одновременно вырвался бурный восторг, и зрачки Джин А, проверяющей экран, затряслись.
— Брат?
***
Джин Ву, уничтоживший всех муравьёв-масу, проникших в Спальню Королевы, обратил солдатов обратно в тени. Множество муравьёв, всё ещё рассеянных по острову, возвращались в муравейник. До встречи с ними нужно было как можно скорее вывести оставшихся охотников в безопасное место.
«Раненых不少.»
Джин Ву подошёл к охотникам. Кроме Пэк Юн Хо и оператора, все были в плохом состоянии. Ча Хэ Ин всё ещё не приходила в сознание, а трое остальных получили серьёзные ранения. Джин Ву спросил:
— Как охотник Мин Бён Гу?
Пэк Юн Хо молча покачал головой.
— ...
Джин Ву достал зелья и стал лечить охотников по очереди. Зелье становилось бесполезным, покидая руки владельца, поэтому приходилось поить каждого лично.
— М-м...
Охотники, выпившие зелья, один за другим начали приходить в себя.
— Что это? — Им Тэ Гю резко приподнялся, осмотрел себя и выдохнул: — Вау...
Чхве Чон Ин и Ма Дон Ук тоже вернулись в норму.
— Хм. — Кхе. — Чхве Чон Ин, понятия не имея, что произошло, широко раскрыл глаза, увидев Джин Ву. — Как Сон Джин Ву оказался здесь? — Давай обсудим на выходе. — А...
Оглянувшись по сторонам, Чхве Чон Ин кивнул. Это были самые глубины муравейника. Здесь было не до разговоров.
— Сон Сабомн!
Ма Дон Ук, вернувший зрение, крепко схватил руку Джин Ву.
— Это ты сражался с теми муравьями? Спасибо, огромное спасибо!
Джин Ву дал ему тот же ответ.
— Обсудим на выходе. — Понял.
Наконец — Ча Хэ Ин. Перед Ча Хэ Ин лицо Джин Ву стало серьёзным.
«Странно... слишком слабый пульс.»
Почувствовав дурное предзнаменование, Джин Ву осторожно влил ей зелье в рот. Как и ожидалось, тут же появилось сообщение. Тилинг.
[Когда здоровье ниже 10%, лечебное зелье не восстанавливает здоровье.]
Лоб Джин Ву сморщился. Убрал руку, поддерживавшую её голову — кровь была повсюду.
«...»
Тот муравей нанёс смертельный удар Ча Хэ Ин — выдающемуся охотнику даже среди корейцев — одним касанием. Остальные охотники выжили не потому, что были сильны. Муравей просто поиграл с ними. Лицо Джин Ву о каменело.
«Но до этого — сначала...»
Раны Ча Хэ Ин были нетерпеливы. Если зелье не может вылечить, нужно как можно быстрее покинуть остров и найти целительного охотника.
— Поторопимся.
Джин Ву поднял её на руки. Охотники тоже встали. Все поспешили покинуть Спальню Королевы, но Джин Ву, шедший во главе, тяжело вздохнул.
«...»
Пэк Юн Хо мог догадаться о причине. Джин Ву передал Ча Хэ Ин Пэк Юн Хо. Взяв её на руки, Пэк Юн Хо с растерянным лицом сказал:
— Я тоже помогу.
Джин Ву обвёл взглядом охотников во главе с Пэк Юн Хо и твёрдо заявил:
— Ни в коем случае не выходите впереди меня. Так будет быстрее. — Сон Джин Ву, это значит...
Чхве Чон Ин, ещё не понимавший ситуации, хотел было вмешаться, но Ма Дон Ук остановил его жестом и покачал головой. Ма Дон Ук не видел собственными глазами, но через восприятие ощутил, как Джин Ву создавал муравьёв — от начала и до конца. Джин Ву был прав. Но Пэк Юн Хо вмешался:
— Охотник Сон Джин Ву.
Джин Ву обернулся.
— Я знаю, что вы сильны. Возможно, я знаю это лучше кого бы то ни было. Но...
Пэк Юн Хо нахмурился.
— Вы уже призвали слишком много существ. Не так ли?
Что в этом плохого? На недоумённый взгляд Джин Ву смущённый Пэк Юн Хо пояснил:
— Вы уже израсходовали大量 маны, а если она закончится — что тогда?
А, вот о чём речь. Судя по его словам, у других охотников, использующих призывную магию, призыв требовал значительного количества маны.
«Нет необходимости объяснять, что теневые воины не потребляют ману.»
Тем более что和其他人的眼睛来看，这已经不是普通的призыв了. Поэтому Джин Ву слегка изменил формулировку:
— Мои призванные существа потребляют мало маны. Так что не переживайте. — Как?
Пэк Юн Хо и оператор ответили одновременно. Столько призванных — и минимальный расход маны? Тогда в чём вообще его слабость?
«...»
Джин Ву развернулся к пещере, не став объяснять. Как раз вовремя — муравьи начали лезть внутрь.
«Сколько их тут!»
Здесь были раненые. Времени на размышления не было. Джин Ву, чтобы достичь максимальной эффективности, активировал навык «Область Монарха». Под ногами потемнело. Когда подготовка к призыву воинов почти завершилась, из глубины пещеры повеял холодный ветер.
«...?»
Джин Ву повернул голову в сторону зловещего потока. Среди муравьёв混じっている，看起来和них похожий, но совершенно другой вид.
«Вот он.»
Джин Ву сразу узнал Муравьиного Короля. Муравей тоже узнал Джин Ву. Муравейный Король не торопясь медленно подошёл к нему.
— Человек... довольно острое чувство у тебя.
Подражая старинному стилю речи. Увидев его, охотники, вспомнив недавний кошмар, отступили на шаг. Джин Ву же стоял неподвижно, молча глядя на него. Муравейный Король остановился перед Джин Ву.
— Ты ли — король людей? — ...Даже насекомое разговаривает.
Спокойное лицо Джин Ву вызвало на лице Муравьиного Короля злобную гримасу. Сила, унаследованная от Королевы. Сила, накопленная через пожирание. Высвободив всю свою ману за один миг, Муравейный Король раздулся до чудовищных размеров. Рост, почти равный росту Джин Ву, увеличился примерно в полтора раза. Муравейный Король, оказавшись вплотную к Джин Ву, изо всех сил ревнул. Киеэээээээээээк! Джин Ву, который даже не моргнул, наконец усмехнулся:
— Вот теперь похоже на насекомое.
И высвободил свою ману.