Демонический лорд Милим Нава, демон Груэрис и демон Мюуран втроём проводили совещание на возвышенности, с которой открывался вид на город Римура — Темпест.
Демон Груэрис мысленно вздохнул.
Он непрерывно бегал без отдыха и вот наконец его отпустили.
Ужасная женщина! Стоило малейшего промаха — и могло случиться нечто страшное. Он понял это на собственном опыте.
Но как же теперь вести разговор и как добиться того, чтобы им позволили действовать порознь...
Короткое общение убедило его: у Демонического лорда Милим нет ни фальши, ни двуличия. Совершенно нет.
Да, монстры — не великие мастера лжи, но и не так беспомощны в этом, как принято думать.
Высшие демоны — отдельный разговор, но для остальных монстров небольшая ложь не проблема. Если ещё и применять технику умолчания — говорить правду, но не всю, — то переговоры проходят довольно гладко.
Однако, есть ли вообще у Милим какое-либо понятие о переговорах — он сильно сомневался.
Она предъявляет требование напрямую, а при отказе — устраивает дебош. Вот и всё, что он о ней знал.
На самом деле Груэрис планировал сначала понаблюдать за обстановкой, скрыв свой статус высшего демона, и только потом установить контакт.
Но у Милим, похоже, и в мыслях не было ничего подобного. Стоило бы им действовать вместе — и вся скрытность мгновенно потеряла бы всякий смысл.
Что же делать... Как начать разговор и убедить её дать им возможность работать отдельно?
Демон Груэрис лихорадочно обдумывал варианты.
Для Мюурана эта задача также не виделась успешной.
Разумеется, тормозом была Демонический лорд Милим.
Вообще-то, демонический лорд, полагающийся лишь на силу, — это не просто помеха для скрытой операции, это прямое препятствие.
Конечно, прямо сказать «ты помеха» он бы не посмел...
Тем более, даже Демонический лорд Клейман не мог совладать с Милим — так почему бы ему, простому демону, жаловаться?
«Кукловод»! Подсунул им такую обузу и требует не попасться! Да это же невозможно!
Раз он так гордо именует себя «кукловодом», то почему бы не показать, как мастерски управлять даже демоническим лордом...
Отбросив эту полуворчливую мысль, он обратился к обдумыванию дальнейшей стратегии.
Другой демон, Груэрис, видимо, думал о том же — на мгновение их взгляды встретились.
«Ага, он тоже считает Милим помехой!» — она мгновенно поняла.
Лучше действовать сообща.
Как минимум, Милим нужно убедить действовать отдельно — иначе их операция под угрозой.
По версии Клеймана, цель Демонического лорда Карриона — переманить подчинённых.
Под командой загадочного замаскированного монстра якобы находилось несколько представителей племени огров.
Идеальный вариант — поглотить силу замаскированного монстра целиком, но если не получится — хотя бы переманить нескольких огров. Вот что, по предположению, было целью Карриона.
Груэрис будет действовать в этом направлении. Значит, ему следует оказать поддержку.
Подобрать компромат или иной рычаг влияния — без какого-либо повода это невозможно.
Нужно дать Груэрису действовать и понаблюдать за результатом. К такому выводу он пришёл.
На Милим надежды нет, но зато она станет мощным камнем, брошенным в воду.
Чем больше рябь, тем легче им незаметно проникнуть.
Стратегия Мюурана была определена. Оставалось лишь приступить к исполнению.
Демонический лорд Милим наблюдала за городом, раскинувшимся внизу.
Хорошо построенный город. У жителей высокое содержание магической энергии. Похоже, все они принадлежали к высшему демоническому роду.
Высший демонический род — это монстры с развитым интеллектом, независимо от силы. Группа монстров, умеющих действовать сообща — это было видно сразу.
Она начала оценивать способности каждого с помощью «Драконьих Глаз».
Потрясающе. Невероятно, но, вероятно, все они были именованными.
«Он дал имена всем до единого?!»
Она почувствовала, как в ней смешались изумление и восхищение.
Такое хлопотное дело — она бы точно не смогла. Тем более что при этом приходится делиться частью собственной силы, которая может и не восстановиться.
Для неё, как для Демонического лорда, потеря собственной силы — нечто невыносимое.
Она пришла сюда просто так, чтобы убить время.
Если бы она серьёзно взялась за дело, то Фрей — не в счёт — но Каррион и Клейман пришли бы в ярость.
Двое одновременно — это действительно хлопотно. Хотя она и не собиралась проигрывать...
Она подумала, что прийти сюда было правильным решением.
Интересно, что этот город построили монстры.
Её замок построили люди — её верующие, почитающие её за бога.
На город людей, находившийся на демонических землях, напали высшие магические звери. Она случайно проходила мимо и расправилась с ними — вот, видимо, и произошло недоразумение.
Так эта территория стала её владением.
Другие Демонические лорды не возражали. Мало кто мог позволить себе высказать ей недовольство.
И на этот раз она пришла не за подчинёнными. Ей было скучно, и она хотела посмотреть, как Каррион и Клейман будут злиться от досады.
Вот и все причины.
Она собиралась, пошутив, отдать им ту военную силу, которой они так хотели...
Но сейчас!
Монстры, живущие в этом городе — их качество! Монстры, ими командующие — их способности!
И монстр, стоящий во главе всех этих! Интересно!
В простой голове Милим Каррион и Клейман больше не существовали.
Она нашла то, что искала!
В этом городе обладатель магической энергии, сопоставимой с силой Демонического лорда!
И она приступила к действию.
Решено было делать зелья исцеления среднего уровня как товар местного производства — пора начинать исследования для массового выпуска.
Он передал несколько образцов зелий собственного приготовления для создания зелий среднего уровня.
Разница в проценте извлечения — возможно, дело в соединении с кислородом? Вот что он думал.
Внутри тела извлечение осуществляется с помощью навыка, но процесс практически одинаковый.
Единственная разница — происходит ли это в воздухе или внутри тела, и всё.
Когда он сообщил об этом Весте, тот слушал внимательно.
В этом мире тоже существует концепция стихий. Она заложена в магии, а стихийная магия является чем-то вроде противовеса магии духов.
Римур не был знатоком магических концепций и не мог судить, но Веста, казалось, всё понимал.
Он сказал, что собирается изучить предположение Римура о влиянии кислорода.
Римур выдал это просто так, наугад — так что если он ошибался, это его не волновало.
Эксперименты строятся на множестве ошибок. Даже если он был неправ — это всё равно шаг вперёд.
Подумав так — мол, не его дело — он небрежно отмахнулся и ушёл.
Кадзин и Веста о чём-то оживлённо разговаривали. Как будто их недавний конфликт был нелепым недоразумением — теперь они были в близких отношениях.
Ведь в глубине души их действительно связывали общие интересы. Рад, что они подружились.
Он вернулся в город через магический круг в пещере.
Рядом с городскими воротами он установил ещё один магический круг.
На пустыре перед караульным постом. Подстраховка на случай, если монстров перенесут сюда.
Веста утверждал, что это совершенно невозможно.
Как он объяснил, активировать круг можно только произнеся заклинание, так что ничего подобного случиться не может.
Римур полагал, что просто слишком мнителен. Используя инструмент, принципы работы которого непонятны, естественно испытываешь некоторую неуверенность.
Хочется поскорее отправиться учиться магии.
Вот он и решил сообщить результаты Ригурду — и тут...
Его «Ощущение магии» уловило приближение огромного магического образования.
«Чёрт!» — в одно мгновение он вылетел за пределы ворот.
Как и следовало ожидать, магическое образование изменило траекторию в воздухе и стало преследовать его.
Невероятная скорость.
Выйдя на площадь за городом, он решил встретить врага. Хорошо, что не побежал обратно в город — иначе пострадали бы здания.
Он собрался с духом и стал пристально рассматривать противника.
Расстояние мгновенно сократилось. Противника было хорошо видно невооружённым глазом.
Красивая девушка. Серебряные волосы, собранные в два хвоста, и чёрное готическое платье.
Милая, как кукла. Но аура, которую она излучала, была полной противоположностью её внешности...
Это огромное скопление магической энергии — нет, эта красивая девушка — замерла прямо перед ним.
Страшно было то, что ни на земле, ни вокруг не произошло ни малейшей ударной волны.
Летя на сверхзвуковой скорости, она была полностью властна над своей скоростью.
Неужели она контролирует сам закон инерции?
Времени на размышления о только что увиденном у него не было.
«Приятно познакомиться! Меня зовут Демонический лорд Милим Нава!
Ты выглядишь самым сильным в этом городе — так что я пришла поздороваться!»
Красивая Демоническая лордша обратилась к нему с этими словами.
«Демонический лорд?!»
Какого чёрта Демонический лорд сюда явился...
Мало того, даже если бы они и пришли, обычно посылают посланника из подчинённых или кого-то вроде Четырёх Небесных Королей...
Ему очень хотелось возразить, но он сдержался.
Но... Что бы ему ответить?
Сейчас он был в облике слайма. Разумеется, его демоническая энергия нигде не выдавала его.
В последнее время он привык управлять магической энергией и мог бессознательно полностью подавлять её.
То есть для непосведомого человека он должен был выглядеть как обычный слайм — слабый монстр из мусорных.
Он проверил это, создавая свои копии, и даже его собственное «Ощущение магии» воспринимало его лишь как слайма — настолько совершенна была его способность подавлять эту энергию.
И всё же она разглядела его без каких-либо усилий. Как такое возможно?
«Приятно познакомиться... Меня зовут Римур, я хозяин этого города.
Верно определили, что я самый сильный, а?»
На самом деле, возможно, самый сильный здесь — Хакуро. Он подумал об этом, но говорить не стал.
Чтобы прощупать обстановку, он задал вопрос.
«Хи-хи! Для меня это пустяк!
Эти глаза — «Драконьи Глаза» — способны измерить даже то, что противник прячет!
Ну, передо мной притворяться слабым не получится!»
Значит, его глаза обладают способностью к анализу.
Неприятный противник. По результатам его собственного анализа, в магической силе она явно превосходила его. Что касается мастерства — без сомнения, Демонический лорд была выше.
Этот бой ему не выиграть.
Если дело дойдёт до боя, придётся в полной мере использовать свои навыки и выискивать уязвимые моменты в ходе манёвров.
По сравнению со свиноголовым самозванцем она была совершенно иного уровня.
«Великолепные глаза. Итак, вы сказали, что пришли поздороваться — а в чём ещё дело?»
Он решил прямо спросить о цели.
В любом случае первым делом нужно выяснить намерения противника.
«М? Цель? Я ведь просто поздороваться пришла?»
«...»
«...»
Ну и затруднительный случай.
Он надеялся, что удастся вежливо поговорить и, если повезёт, отправить её прочь — но вот тут он и застрял.
«Цели-то у неё нет?!» Он почувствовал себя как дурак — зря так спешил.
«А! Так, так, вспомнила!
А ты — ты не хотел называть себя Демоническим лордом или стать Демоническим лордом?»
Внезапно юная Демоническая лордша выдала нечто подобное.
«О чём она вообще...»
«А? Почему я вообще должен делать что-то подобное?»
Когда он задал встречный вопрос, она растерянно уставилась на него.
«Ну, ты же Демонический лорд! Это же круто! Не мечтают ли о таком?»
«Нет?»
«...А?»
«А?»
Похоже, в их представлениях о жизни была огромная разница.
Они не смогли прийти к согласию и уставились друг на друга. Если бы у слайма было лицо, конечно.
«Тогда позволь спросить: от того, что ты стал Демоническим лордом, есть какая-нибудь польза?»
«А? Ну, сильные парни сами к тебе на бой лезут! Разве не весело?»
«Нет, от этого у меня и так глаза заплыли. Не интересно.»
«Ааа?! Тогда чем ты живёшь? Что тебе интересно?»
«Ну, разное... А вот ты — став Демоническим лордом, кроме драк нашёл что-нибудь интересное?»
«Нет...»
«Не скучно ли тебе от этого?»
От его слов лицо Демонической лордши стало как у поражённой молнией.
Похоже, она действительно скучала.
Его слова попали так в точку, что она не нашлась, что ответить.
Разговаривать дальше было бесполезно.
Он хотел воспользоваться моментом, пока она в шоке, и попрощаться.
«Ну, я выслушал вас — так что прошу простить!»
Он подумал, что ловко вывернулся, но...
«Погоди! Ты, ты! Ты занимаешься чем-то более интересным, чем быть Демоническим лордом!
Нечестно! Совсем нечестно!!!
Я рассердилась. Скажи мне! Если не скажешь, я не прощу!»
Она взорвалась!
На мгновение он хотел закричать: «Ты что, ребёнок?!» — но сдержался ценой невероятных усилий.
Перед ним была Демонический лорд — лучше было не раздражать её.
Напротив, если относиться к ней как к ребёнку — может быть, её будет проще уломать.
В подобных ситуациях не стоит разыскивать скрытый смысл.
В его представлении Милим прочно заняла нишу «ребёнка из числа родственников».
«Ладно, ладно. Я тебе расскажу!
Но есть одно условие.
С этого момента ты называешь меня Римур-сан! С почтительным обращением!»
«Чего?! Не издевайся! Ты переворачиваешь всё с ног на голову!
Называй меня Милим-сама!»
«...»
«...»
«Хорошо, тогда я буду называть тебя Милим.
А ты называй меня Римур. Договорились?»
«Мммм... Ладно. Понял!
Я разрешаю тебе называть меня Милим.
Будь благодарен! Меня так могут звать только Демонические лорды!»
«Да? Тогда давай на ты!»
Их жаркий спор закончился так же внезапно, как и начался.
Они договорились обращаться друг к другу по имени.
«Тогда я тебя покажу, но не шарахайся туда-сюда сама, ладно?»
«Понял! Римур!»
«Хорошо-хорошо! Вот непослушная. И ещё — без моего разрешения не разносить город.
Дашь слово — я тебя в друзья возьму!»
«Это проще простого! Обещаю, Римур!»
Ух ты.
Она оказалась проще, чем он думал. Как ребёнок, которого можно уломать конфетой.
Монстры ведь не могут нарушить данное слово, верно?
Этого должно быть достаточно. Подумав так, Римур повёл Милим в город.
В город вместе со слаймом вошла Демонический лорд Милим.
Демон Груэрис наблюдал за этим с помощью «Дальнего зрения».
Он был в полном недоумении.
«Слушай, Демонический лорд Милим опередила всех и первая вошла в город?
Похоже, она приручила какого-то слабого слайма...»
«Верно. Но, думаю, это к лучшему.
С Милим рядом о какой-либо скрытности не может быть и речи!»
«Верно. Нужно считать, что от неё удалось избавиться.»
Они кивнули друг другу.
Было очевидно, что, действуя вместе с ней, они лишь провалят всю операцию.
Теперь, когда она действовала отдельно, им будет гораздо легче.
«Так что теперь? Как проникнуть?»
«Хм...»
В тот момент, когда они размышляли, «Дальнее зрение» Груэриса обнаружило приближающуюся к городу группу людей.
«Смотри, группа людей! Охотники на монстров?»
«Может быть... Знают ли люди о существовании города монстров?»
Они переглянулись.
«Может, присоединиться к ним и разведать обстановку?»
«Отличная идея. Примем облик людей и проникнем в город!»
Договорились.
Оба были высшими демонами, и принять облик человека для них не составляло труда.
Побочно договорившись, они двинулись навстречу людской группе, направлявшейся к городу.
Их целью был город монстров — Темпест.
Так двое демонов впервые встретились с человеком по имени Юм.