Демон Грулсис был волкочеловеком.
Его высокие способности к скрытности были по достоинству оценены, и Демонический Лорд Карион поручил ему секретное задание.
Он вспомнил тот момент.
Гласящее:
— Абсолютно незаметно веди наблюдение и, ускользнув от глаз других демонов, замани огринов в наши ряды!
Он спросил: «Каких других демонов, кроме меня?» На этот вопрос Карион с горечью искривил лицо и:
— Клейман и Милим, по всей видимости, тоже выставят по одному подчинённому. Если придётся действовать сообща с ними — предчувствия самые неприятные, но рассчитываю на тебя!
Произнёс это, отводя взгляд.
— Стойте, Господин Карион! Почему вы отводите взгляд? Неужели они настолько опасные?
На мгновение его лицо выразило замешательство, но тут же сменилось широкой ухмылкой:
— Ах точно! Ты ведь не знаешь о Милим! Ну-ну, так-так! Ладно, тогда всё будет хорошо. Во что бы то ни стало не перечь подчинённым Милим — или тем, кто называет себя её подчинёнными! Пока не расстроишь её — всё будет в порядке! Ну что, ты справишься!
Вот что он тогда говорил.
Вспомнив всё это, он вернулся к подавленным внутри сомнениям.
Милим — имеется в виду Демонический Лорд Милим Нава. Даже он сам знал о этой знаменитой Демонической Лординше.
Безусловно, она сильна. По силе — на одном уровне с Карионом, а то и превосходит его.
Характер — вспыльчивая, высокомерная, жестокая, своенравная. О ней ходят самые дурные слухи.
Но чего бояться в её подчинённых?
Грулсис был демоном уже около ста лет. Поэтому и не знал.
Лишь слухи о Демоническом Лорде по имени Милим.
Вскоре он добрался до места встречи — и тут же пожалел об этом.
Демон Мьюран хотелось выругаться по-чёрному.
Совместная операция с подчинёнными других Демонических Лордов. Одного этого было бы достаточно, чтобы настроение испортилось, а тут ещё и один из них — Демонический Лорд Милим.
— Мне кажется, эта роль мне не по плечу...
На что Демонический Лорд Клейман:
— Сейчас вы — единственная разменная фигура. Если бы не потеряли Гельмуда, я бы поручил ему... Но что поделаешь? Он мёртв!
Она поняла — дальнейшие споры бесполезны.
Демонический Лорд Клейман.
Его прозвище —
«Кукольный Марионетчик».
Мастер кукольной магии, управляющий подчинёнными и союзниками, как марионетками.
И это дело для Клеймана уже было решённым вопросом.
Впрочем, когда тебе прямо говорят, что ты — расходный материал, желание спорить пропадает само собой.
Пришлось смириться. Она согласилась с чувством обречённости.
Она знала. Знала о Демоническом Лорде по имени Милим.
Ей было дано одно поручение от Демонического Лорда Клеймана: опередить остальных Демонических Лордов, собрать информацию и найти компромат.
Больше ничего.
Ей сказали, что на этот раз Милим в деле, так что дальше будет невозможно.
Она была того же мнения.
Интеллект Милим отнюдь не низок. Из-за своей вспыльчивости она кажется легкомысленной, но это не так.
Более того, её чутьё поистине ненормальное — обмануть её крайне сложно.
Поэтому лучше сразу признать: врать ей бесполезно.
Тот, кого Мьюран боялась, — не подчинённые Милим.
А сама Демонический Лорд Милим.
Потому что она знала — и Клейман знал, что так и будет, потому и послал именно её.
Вероятно, и Карион тоже знал.
Причина проста:
— О, ты, значит, наша напарница? Я Грулсис, подчинённый Демонического Лорда Кариона!
— Приятно познакомиться. Мьюран, подчинённая Демонического Лорда Клеймана!
— Я Милим!
У Демонического Лорда Милим нет подчинённых.
Вот в чём дело.
Так трое, собравшихся на месте встречи, познакомились.
——————
На этот раз договор между Дварфийским королевством и государством монстров являлся двусторонним соглашением.
Подпись глав государств — в данном случае достаточно было двух подписей, и документ вступал в силу.
Подумав из знаний своей прошлой жизни, Римуру счёл это слишком упрощённым и спросил:
— Хм? Никаких проблем. Я клянусь богами, духами и душами предков — в моей подписи нет ни капли лжи. Ты ведь и сам не человек, верно? Если в договоре, обладающем принудительной силой, лгать — существование лжеца прекращается.
Он не сразу понял, о чём речь, но Великий Мудрец пояснил.
Монстры не способны лгать. Это был основной постулат, которого не было в его знаниях.
Они не могут произносить ложь, осознавая её как ложь. Но это не значит, что они не могут обмануть.
Есть и другие способы: можно не говорить всей правды, а можно сообщить лишь факты и позволить собеседнику сделать ложный вывод.
Однако открыто лгать в документе, оформленном как договор, невозможно.
На уровне двусмысленностей и умолчаний — ещё допустимо, но произнесённая публично ложь уничтожает самого лжеца.
Это общий закон для монстров, появившихся естественным образом.
Монстры, рождённые путём размножения, более свободны в этом отношении — некоторые из них вполне могут лгать.
Гоблины, например, врут без малейших затруднений. Зато высшие монстры и демоны, напротив, — представители закона честности. Известно, что, будучи призваны, они оказываются скованными условиями контракта.
Демоны не способны лгать. Несмотря на репутацию хитрецов, они — чистейшая раса.
Правда, именно поэтому им так легко доверяются и теряют бдительность — а потом теряют душу...
— Ты и монстр, а таких азов не знаешь? Римуру, ты и правда странноватый...
— Я ведь совсем новичок. Ещё учусь!
— Понятно... ну ладно. Я признаю ваш народ государством, только не исчезните на следующий день! Если вы будете управлять — это послужит стабильности этого леса. Рассчитываю на вас!
— С нашей стороны — мы тоже не хотим расставаться с городом, который так старательно строили, так что постараемся изо всех сил!
Так обе подписи были поставлены, и соглашение официально вступило в силу.
Он ещё не умел писать все знаки, но имя мог написать без проблем — в свободное время он обучался каллиграфии у того, у кого были свободные руки.
Как только он написал своё имя, бумага для договора загорелась и разделилась на два листа.
Бумага, обработанная с использованием Духовой инженерии. Если одновременно сжечь оба экземпляра — договор аннулируется.
Но пока хотя бы один экземпляр существует — сжигай, уничтожай, сила договора не исчезнет. Бумага восстановится и вернётся в первоначальное состояние.
Он сжёг один экземпляр прямо перед глазами, убедившись, что документ настоящий.
Договор вступил в силу. Этот трактат должны знать лишь оба государства. Одна копия может быть обнародована без проблем, но вторая должна оставаться тайной.
Её не нужно предавать огласке.
Дварфийский Король удовлетворённо принял свой экземпляр и:
— Возьмите это!
Он вынул кристалл размером с кулак.
Римуру принял его, и:
— Это связной кристалл. Установкой займётся Вестер. Срочные сообщения передавайте через него. Ну, будьте здоровы!
Он оставил эти слова и взобрался на скакуна.
Бросив быстрый взгляд на Вестера:
— Вестер, здесь ты можешь вволю предаваться исследованиям!
— О, Король! На этот раз я обязательно оправдаю ваши ожидания!!!
Кивнув в ответ:
— Ну, до свидания!
Он сказал это и умчался прочь.
Появился внезапно и так же поспешно исчез.
Был он подобен буре.
— Слушай, Кайдзин, а король в вашей стране — он всегда такой свободолюбивый? И это нормально?
— Ну... У него же за плечами несколько столетий правления, так что, наверное, всё в порядке! Хотя когда я служил при дворе, он так自由но по себе не шарил...
— Да ладно! Мне-то самому нечего рассуждать!
Тут же он вспомнил — сам собирается в человеческий город.
Стоит ли лишний раз язык мотать и создавать себе проблемы.
Они замяли разговор и покинули площадь.
Документы, подтверждающие заключение государственного договора, Римуру решил хранить у себя в «желудке».
Ведь город ещё не был достаточно защищён, и если их украдут — будет совсем не шутка.
Что будет, если документы потеряются — при каких условиях они восстановятся? Этого эксперимента он проводить не стал. Решил бережно хранить.
И вот так был заключён договор с Дварфийским королевством.
Ну, Король уехал — самое время вернуться к вопросу, который остался нерешённым вчера! Но тут:
— Господин Римуру, Господин Кайдзин, простите меня! Позвольте мне работать здесь!
Вестер подошёл к ним и поклонился.
Теперь, когда он об этом напомнил — ведь этот человек чуть было не подстроил им ловушку. Он уже почти забыл.
— Для ясности: здесь ты будешь подчиняться моим приказам? Никакого превосходства над другими из-за того, что ты монстр, — это запрещено! Всё понятно?
— Разумеется. Я тоже всё осмыслил. Всё началось с моей зависти к Господину Кайдзину... Больше такого не повторится, ручаюсь! Моё желание посвятиться любимым исследованиям — искренне!
— Для меня наличие ещё одного толкового исследователя — только плюс. Если что — я отвечаю. Римуру, поверь мне и прости его!
Кайдзин обратился к Римуру с такой просьбой.
Римуру хотелось заметить: «Скорее всего, пострадал-то не я, а ты...»
— Ну, раз Кайдзин не против — мне нечего возражать. Вестер, давай дружить!
И вот Вестер стал одним из их товарищей.
А с присоединением Вестера план по созданию специалитетов города получил мощный толчок.
——————
Хуже некуда.
Демон Грулсис подавил очередной вздох в глубине души.
Ему вспомнилась ухмылка Кариона, и лёгкая злость поднялась к горлу.
Тот всё знал. Нет, в данном случае — виноват он сам, что не знал.
Хуже некуда.
Он всё ещё не мог поверить, что верхом на его спине веселится Демонический Лорд.
Хуже некуда.
В тот самый момент встречи:
— Кто ты, малыш? Как бы там ни было, присваивать себе титул Демонического Лорда — верх непочтения! Я не донесу Милим, так что назови своё настоящее имя!
Не стоило этого говорить.
В ту же секунду его ударили, и сознание вылетело из головы.
Грулсис горевал.
Изначально он никак не мог посмотреть на Милим и решить, что перед ним Демонический Лорд.
Красивые блестящие серебряные волосы, собранные в хвостики, невысокий рост — на вид она была не более чем ребёнком.
Внешне она не производила впечатления одного из сильнейших существ.
Черты лица были миловидными, но в тот миг, как он назвал её малышкой, выражение лица резко изменилось.
Широко распахнутые глаза сузились и впились острыми шипами, пухлые губы сложились в жестокую улыбку.
И тогда сознание погасло — в первый раз.
После этого его ещё раза два стукнули, он терял сознание снова и снова — и вот результат.
Другой демон, Мьюран, придерживалась позиции «меня это не касается».
Хуже некуда.
Грулсис раскаивался. Ведь очевидная истина — не суди демонов по внешности — а он допустил такую грубейшую ошибку...
Мьюран, похоже, знала.
Её лицо, мельком увиденное перед тем, как его ударили, выражало нечто вроде: «Кто этот идиот?!» — чистое изумление.
Он и сам так бы подумал, если бы знал заранее...
Хуже некуда.
Хотя бы одним словом предупредил бы...
Но ведь Карион говорил: «Абсолютно не перечь тем, кто называет себя подчинёнными!»
Значит, он и не подумал, что кто-то может не назваться подчинённым, а представиться просто по имени...
Виновата ли в этом честность Милим? Нет, об этом теперь уже говорить поздно.
Он осознал:
Демонов нельзя судить по внешности!
А теперь — его заставили принять волчью форму и мчаться через лес.
Лишь благодаря тому, что его способности были ориентированы на восстановление, он как-то мог это вытерпеть.
Его избили до полусмерти, и только после этого был отдан приказ. Разумеется, о сопротивлении не могло быть и речи.
Рядом с Грулсисом бежала Мьюран.
Для них, как для демонов, усталость от подобного была ничтожна.
Вскоре трое добрались до одного города.
——————
Разработка зелий восстановления шла своим чередом.
Хотя было сомнительно, стоит ли называть снижение качества и увеличение объёмов «разработкой».
Можно ли разбавить одно зелье примерно десятью порциями и получить зелье верхнего уровня (60%) с 98% эффективностью извлечения?
Он провёл эксперимент, но при разбавлении водой ничего не вышло — получалось лишь зелье нижнего уровня (20%).
При использовании высококачественного原料 эффективность восстановления увеличивалась на +10%.
Однако Вестер сделал неожиданное открытие.
Он попросил показать ему место выращивания Травы гипокуте, и его провели в запечатанную пещеру.
Он осторожно взгромоздился на звёздного волка впервые в жизни, но довольно быстро привык.
Так, проводив Вестера, они вошли в пещеру. У входа их встречал Габиру и провёл всех внутрь.
После осмотра условий выращивания они спустились к подземному озеру, и тут:
— Господин Римуру, именно высокая концентрация Магиюлов в этом озере позволяет выращивать Траву гипокуте, верно? Тогда как насчёт того, чтобы разбавлять зелье восстановления не обычной водой, а водой из этого озера?
Ну, это определённо стоит попробовать!
И они тут же приступили к изготовлению. Зелье среднего уровня (40%) было получено.
Разумеется, высокого качества. Фактически — зелье с 50% эффективностью.
Превосходно. Полный успех.
Они также определили предельную концентрацию раствора для разбавления и теперь могли из одного зелья получить двадцать порций зелья среднего уровня.
Римуру и Кайдзин кивнули друг другу и ударили «пять».
Готово!
Первый специалитет государства монстров «Темпест» —
— был создан именно так.
Вестер весело возился с травами вместе с Габиру.
Они, как выяснилось, неплохо ладили.
— О, дружите, значит? Вестер, может, тебе тут комнату обустроить?
Он пошутил, но:
— Правда можно?! Мне тоже нравится такая пещерная обстановка. Атмосфера секретной исследовательской лаборатории!
Вестер загорелся глазами.
— Ты уверен? Здесь бывают многоножки уровня В+!
— Хм. Никаких проблем. Я, между прочим,有一定 навыков в магических искусствах!
Кайдзин покачал головой. Сомневался.
— Раз не боишься — подготовим тебе комнату?
— Без малейших проблем! Господин Габиру тоже здесь!
Так, раз Габиру рядом — нападения вряд ли стоит бояться.
Он согласился:
— Габиру, можно поручить тебе присмотреть за Вестером?
— Положитесь! Я и сам на месте, плюс назначу двух подчинённых!
Габиру стал по-настоящему надёжным.
Единственное, что его беспокоило — Габиру иногда слишком увлекался, хотя изначально был весьма способен.
В последнее время он стал спокойнее, к тому же с Вестером у них нашёл общий язык — стоит дать ему шанс.
Таким образом, исследовательская комната Вестера была обустроена внутри пещеры.
Подчинённые Габиру — драконородные — прокопали нору, и получилась довольно уютная комната.
Здесь будет лаборатория — бытовых удобств не хватает, но это не страшно.
Главное — придумать, как Вестеру добираться между городом и пещерой.
Пока он об этом размышлял:
— Господин Римуру, можно установить здесь Магический Круг? Похоже, на внутренней стороне этой двери применять магию сложно, но снаружи — возможно. Хотел бы я установить Магический Круг в этом зале.
Он предложил установить Магический Круг именно там, где Римуру когда-то повалил чёрного змея.
Это, по его словам, был Магический Круг телепортационного типа — нарисовав одинаковые знаки на двух точках входа-выхода, можно перемещаться между ними.
Его утверждение, что он разбирается в магических искусствах, оказалось отчасти правдой. Этого даже Кайдзин не знал — и был удивлён.
Римуру строго предупредил его, чтобы монстры не появлялись в городе, и дал разрешение.
Так Вестер связал свой городской дом с пещерой посредством Магического Круга. Проблема с дорогой на работу была решена.
Магические Круги телепортации — вещь невероятно удобная.
Разумеется, он тут же попросил научить его.
Габиру и остальные тоже освоили новую технологию, и перемещения между городом и пещерой стали плавными.
Вестер оказался куда полезнее, чем ожидалось.
Сам он расцвёл — возможность предаться любимым исследованиям вовсю придавала ему сил.
Ему передали несколько зелий восстановления и Магистила — Вестер приступил к собственным изысканиям.
Римуру познакомил его с Куробэй и Шуной, и они долго и оживлённо беседовали.
Этот человек был создан для исследований, а не для власти.
Вспомнив его лицо, когда тот пытался присоседиться к власти, Римуру отметил — выражение было не из приятных.
Ну да, это искажает личность.
Как ни крути, заниматься любимым делом — вот что лучше всего. Пока это не причиняет неудобств окружающим! Но такова уж жизнь.
И вот, постепенно, естественным образом, Вестер стал одним из их команды.
——————
Он прервал медитацию и открыл глаза.
Перед ним была полутёмная комната — номер в престижной гостинице Дварфийского королевства.
Та самая гостиница, которую Глава Теневого отдела снимал под вымышленным именем.
Он улыбнулся. Давно он не получал такого удовольствия.
— Король, как вы себя чувствуете?
Рядом незаметно появилась тень.
Его не нужно было видеть — Теневой отдел.
То, что он покинул дворец и оказался здесь, должно было вызвать переполох.
Впрочем, потерять подопечного при сотне телохранителей — это, согласитесь, верх безобразия.
Он подумал — их нужно перевоспитать.
— Никаких проблем!
Он ответил кратко.
Проблем быть не могло. Хотя «Вселение Души» он применял давно, навык оставался привычным.
Он передал мысленную команду Главе Теневого отдела:
«Вернись в столицу, верни скакуна и растворись в тенях, как обычно!»
— К вашим услугам! Принято!
Обмен привычный, как всегда.
Его правая рука — Теневой отдел, и его Глава.
Лицо и тело, идентичные его собственным. Созданный на пике Духовой инженерии:
синтетический человек.
Тайна, известная лишь Королю.
С его помощью можно было достичь куда более точной синхронизации, чем при «Вселении Души» в чужое тело.
Это была одна из козырных карт, созданных на случай, если Королю угрожала бы опасность.
Дварфийский Король Газель Дварго вспомнил вчерашний учебный бой и улыбнулся.
Каким же сильным стал этот монстр...
Один только уровень реакции позволил ему принять удар его деревянного меча.
Газель не собирался, чтобы меч отбил — он целился прямиком в голову.
И тот, пусть с опозданием, но успел отреагировать.
Забавно. Он искренне так считал.
Какие последствия будет иметь заключение этого договора — он не знал.
Но...
Разочаруй меня,
Слайм!
Газель ощутил предчувствие — конец мирной эпохи близок.