Невозможно! Такого не может быть!
На удалённом от поля боя участке генерал-лейтенант Гастер, побледнев, простонал эти слова.
Перед ним разворачивалась картина невообразимого разгрома.
Его гордость — танковые подразделения — была разбита демоническими волками-демонами, и разбитых машин там было уже несомненно больше.
Поражение было уже решённым делом, но темп развития событий оказался настолько стремительным, что момент для отступления был упущен.
Однако подталкиваемый голосом рассудка, твердившим, что даже перегруппировка при таком положении станет невозможной, генерал-лейтенант Гастер наконец собирался отдать приказ об отступлении.
Но это решение оказалось опрометчиво запоздалым.
— О? Вы же не打算ите отменить всё это? Я ведь предупреждала вас: если войдёте — пощады не будет. Как ни странно, я из тех, кто сдерживает слово. В прошлый раз, когда я наведывалась в этот мир, я исполнила желание того, кто надлежащим образом призвал меня. Можете быть спокойны. Вам тоже я надлежащим образом воздам.
Прекрасное лицо было озарено широкой улыбкой.
Однако в сердце Гастера поднимался лишь страх.
— Т-ты!
— О? Вы забыли? Какой невежливый господин.
Размахивая алыми волосами, прекрасными до того, что забыть их было невозможно, Тестаросса произнесла это с выражением любящей матери, смотрящей на растерянного ребёнка.
Подавляя страх, Гастер попытался отдать подчинённым приказ атаковать.
Однако:
— Не знаю, что вы хотели сделать, но ваши подчинённые уже спят. Видимо, они устали — подняться больше не могут.
Невероятно быстрая скорость перемещения.
Он не сводил с неё глаз и не терял бдительности — и всё же...
А всего страшнее было то, что не было слышно абсолютно никакого звука.
Уникальный Навык Гастера «Исполнитель» позволял обнаруживать перемещение противника по звуку.
Он мог уловить даже тот едва различимый шум, который не способен контролировать ни один мастер, — даже стук сердца.
А теперь — тишина. Абсолютная тишина.
И в тот же миг он осознал ещё кое-что ужасное.
Из тел упавших подчинённых тоже не доносилось ни звука.
Они были мертвы.
— Т-ты... ты убила моих людей?!
На крик Гастера:
— О? Я немного проголодалась, так что лишь перекусила.
Тестаросса ответила без малейшего угрызения совести.
— Перекусила?! Чем?!
— Да, несколькими душами.
Услышав этот безмятежный ответ, Гастер взорвался.
Чтобы обрушить на неё свой гнев:
— Умри, демоница! Погребальный гимн духовной смерти!
Он обрушил на пространство вокруг убийственные звуки, несущие особый эффект, воздействующий на разум и причиняющий смерть.
Это был козырь генерал-лейтенанта Гастера — способность, способная убить даже духовное существо.
И всё же:
— Ах, какая приятная мелодия. Столько музыки в тебе — жаль оставлять тебя человеком. Прискорбно, что мне придётся убить столь замечательного музыканта.
Тестаросса прошептала это, её блаженное выражение лица омрачилось грустью.
Ничего не подействовало. Осознав это, Гастер пал духом.
Его обманула красивая внешность, но эта красавица перед ним была, несомненно, не человеком.
И притом существом неизмеримо высшего порядка.
Возможно, даже выше тех волков-демонов, что яростно рыскали по полю боя.
Осознав, что таких чудовищ было не одно, Гастер предвидел провал нынешней военной операции Империи.
А ведь помимо этого ещё ожидались Вельдора с его соплеменниками — монстры катастрофического уровня.
— Подожди! Я хочу заключить сделку!
— О? Какого рода?
— Я... я занимаю высокий ранг в Империи. Разбираюсь в военных операциях и обладаю секретной информацией. Обещаю быть полезным. Только пощади мою жизнь!
Гастер, отбросив и честь, и стыд, выпрашивал пощады.
Однако в его глазах ещё теплился свет, и он, не теряя бдительности, высматривал обстановку.
Его «ухо» уловило звуки приближения нескольких человек.
Гастер интуитивно догадывался, кто приближался.
Скорее всего, это были агенты Имперского разведывательного управления, проникшие на поле боя с целью наблюдения и донесения о ситуации.
Их называли агентами разведки — обладатели боевых навыков первого класса.
Несмотря на высокий боевой потенциал, они не участвовали в битвах за чин.
Они состояли в Имперском разведывательном управлении и не переводились оттуда.
Под началом опасного «человека из другого мира» — Кондо Тацуя.
Они были теми самыми людьми — необычными, другими.
Если речь шла о Кондо Тацуя, неудивительно, что он заранее предусмотрел подобный сценарий и подготовил множество мер.
Вот почему Гастер и пытался выиграть время любой ценой — хоть выпрашиванием пощады.
Но эта надежда была разбита.
Ведь на самом деле все надежды рухнули уже в тот миг, как он встретил Тестароссу.
— Демоница, ты воскресла?!
Крикнул он, и агенты разведывательного управления, скрывавшиеся среди рядовых солдат, незаметно подобрались к Тестароссе и обрушились на неё.
Они сковали движения Тестароссы цепями, сплетёнными из магической шерсти, атакуя с трёх сторон.
Для высших монстров — да, даже для Старших демон-командиров — это была высшая форма смертельного кругового захвата.
Элитные охотники на монстров из разведывательного управления. Тройка, действующая единым целым.
— Да!
Мысленно воскликнул Гастер в тот самый миг:
— О-о-о, какая ностальгия! Вы ведь те самые, кто в прошлый раз победил меня? Мне приятно. Тогда из-за ваших помех я не смогла как следует поесть. Я не забыла той обиды. Но вы уверены? Думаете, приём, сработавший тогда, сработает снова?
Послышался голос Тестароссы, пропитанный зловещей волей.
— Хмф, чудовище! Этот зловещий дух — ты, тот самый Старший демон-командир?!
— Снова воскресла, значит? На этот раз уничтожим тебя вместе с душой!
— Тебе здесь не место. Пока мы на страже, ты не сможешь делать что хочешь!
— Гастер-сам, предоставьте это нам. Быстрее отдайте приказ об отступлении!
Услышав эти слова, Гастер, словно очнувшись, среагировал.
Он поспешно попытался передать приказ всей армии через Уникальный Навык «Исполнитель», но:
— Эй? Думаешь, я тебе это позволю?
Он ощутил на шее прохладное, леденящее даже душу касание тонкой женской руки.
Сомнений не было — Тестаросса.
Цепи из магической шерсти и выкованного из священного серебра металла, которые, как утверждалось, обладали характеристиками даже легендарного уровня, были разрушены и расколоты — напрасна была та гордость.
Трое потрясённых агентов обратили взгляды на Гастера и Тестароссу, оказавшуюся у него за спиной.
На их лицах читались тревога и замешательство.
Они совершенно не понимали, как Тестаросса разрушила цепи и когда успела переместиться.
А тем временем на них обрушилось ещё большее бедствие.
С неба донёсся милый голос, совершенно неуместный на поле боя.
— Тестаросса, ты ещё не убила их? Римуру-сам приказала действовать в полную силу, она рассердится!
Произнеся это, девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами, собранными в хвост, спустилась с неба.
Её появление означало подкрепление для демонессы перед ним, а тон намекал, что она обладает сопоставимой или близкой к ней мощью.
В ситуации, когда справиться с одним противником и так было трудно, это подкрепление стало роковым.
Элитные охотники на монстров из разведывательного управления.
Они были уверены, что способны одержать верх даже над Старшим демон-командиром в поединке один на один.
И всё же их хвалёный круговой барьер был разрушен прямо перед глазами, а помимо этого появился ещё один монстр с такой же отвратительной аурой.
Необходимо было признать: ситуация стала неблагоприятной.
— Гастер-сам, мы временно отходим.
Предупредив Гастера, один из них начал произносить заклинание телепортации.
Остальные двое двинулись, чтобы выручить Гастера.
Но тут:
— Людей, не понимающих своих возможностей, я не выношу. Встретив старую знакомую, я так увлеклась разговором. Ультима, извлеки его воспоминания.
— Окей~ А Теста что будет делать?
— Я ещё не полностью сыта. Так что немного перекушу. Старая же знакомая, не правда ли?
Тестаросса улыбнулась, изобразив на лице обаятельную улыбку.
Но за этой улыбкой таилось самое дурное предзнаменование.
Почувствовав дурное предзнаменование в этой улыбке, трое отказались от спасения Гастера и перешли к отступлению.
Но — телепортация не сработала.
— Н-невозможно! Почему?!
Как будто насмехаясь над потрясённым заклинателем:
— Что тут непонятного? Способ применения Помехового излучения магиюлов был верным, не так ли?
Тестаросса ответила на вопрос троих и неторопливо сделала шаг вперёд.
— Что?! Помеховое излучение магиюлов?!
— Неужели она воспроизвела это магически...?!
Благодаря мысленной связи демоны обменивались информацией.
Поэтому для них воспроизведение полученных сведений в виде навыков было не сложнее детской забавы.
Но подобные вещи находились за пределами человеческого понимания, и трое сотрудников разведки не могли этого осмыслить.
Лишь одно они осознавали:
— Ты... ты кто такой?! У Старшего демон-командира не может быть такой силы!!
Они кричали, как будто криком хотели заглушить свой страх.
С удовольствием выслушав их крики, Тестаросса углубила свою улыбку.
— Да, верно. Я — существо, стоящее выше Старших демон-командиров. Впрочем, я считаю, что между мной и Архидемоном тоже есть разница... Мы выглядим одинаково? Прискорбно, что меня не понимают, пока я сама не скажу.
Она подтвердила их предположения — всё именно так.
И затем:
— Ну, как жаль, но пришло время прощаться.
Когда трое осознали смысл сказанного, было уже слишком поздно.
Они так и не узнали, кем на самом деле было существо, стоявшее перед ними, и приняли смерть.
И, быть может, это было их единственной удачей.
Из глубин тьбы был призван чёрный огонь.
Он был сжат до размера кулака, и Тестаросса сжала его в ладони.
Демонесса усмехнулась:
— Благословение Смерти.
Пропела она.
В тот миг раздавленный чёрный огонь высветил чёрный свет, который разлился повсюду вокруг.
Этот свет обладал свойством пронизывать почти всю материю. Он не мог возникнуть естественным путём.
Он не наносил физического разрушения, но обладал одной особенностью.
Проникая через живое существо, он воздействовал на его генетический код.
Принудительно перезаписывая ДНК, он умерщвлял практически любое живое существо.
Магия смерти, предельно зловещая.
Однако согласно преданию, её подлинная цель была иной.
Пережить эту магию могли лишь духовные сущности или те, чья душа обладала способностью запоминать.
Лишь те, кто был способен полностью регенерировать из Физического Тела.
Мельчайшие единицы этого света было невозможно заблокировать ни магией, ни физически.
Единственным средством противодействия считался барьер Священного Света.
Вероятность смерти от воздействия этого света составляла 99,9999%.
Один из миллиона мог продлить свою жизнь, обратившись в монстра.
То есть это было благословение — магия, отбирающая тех, кто обладал склонностью к тёмной силе.
Однако реальных случаев успешного обращения с помощью этой магии не существовало.
Демоны лишь играли на чужой надежде — скорее всего, всё обстояло именно так.
Эта магия и была проклятием из проклятий.
Один из видов магии ядерного удара, не наносивший никакого физического урона и преследовавший единственную цель — убить всё живое. Это была высшая запретная магия.
В пределах ограниченной зоны в пятьсот метров обрушилась свирепая ярость смерти.
Благодаря Восприятию магической силы Тестаросса заранее убедилась, что в пределах этой зоны нет союзников.
Для демонов, включая её саму, эта магия была бесполезной.
Ведь эта магия была создана демонами специально для убийства людей — и всех живых существ включительно.
Прискорбным было то, что она убивала всех существ в зоне поражения — и врагов, и союзников.
Если бы применять её без ограничений, радиус можно было бы расширить и до десяти километров, но тогда досталось бы и своим.
Поэтому необходимо было ограничить зону пятьюстами метрами.
— Вот так весь этот район — полное уничтожение. А от той бронетехники и прочих игрушек мы сможем забрать целые образцы!
— Именно для этого я и расчистила всех людей. Если бы с самого начала уничтожить всех этой магией, осталось бы лишь разобраться с выжившими.
— Ничего не поделаешь! Римуру-сам сказала нам не сражаться. Но всё равно приятно, что нас наконец позвали. Впрочем, может, мне тоже не стоило ломать те игрушки в воздухе?
— Да уж, магия Ультимы была слишком бурной. Трудно будет извлечь образцы из такой кашы.
— Верно... я тоже подумала, что облажалась. Они были слишком хрупкими. Собиралась сломать одну, а получилось сразу много.
— Ничего не поделаешь. Ты же получила нужную информацию? Значит, всё в порядке.
Тестаросса и Ультима обменялись этими словами и завершили разговор.
Тем временем работа по сбору душ убитых велась тщательно и методично.
«Благословение Смерти» позволяло убивать и одновременно собирать души.
На деле обращение в монстра было возможно лишь при условии сохранения души.
Когда сбор душ осуществлялся одновременно с убийством, как в этот раз, вероятность выживания составляла ровно ноль.
Естественно, и генерал-лейтенант Гастер, и трое агентов разведки, потерпев неудачу в сопротивлении, уже были мертвы.
Тестароссе не было никакого чувства, наблюдая за концом тех, кто когда-то её победил.
Впрочем, они и раньше не существовали для неё — так что это было вполне закономерно.
Так командование Имперской армии окончательно умолкло, и победа Страны Монстров на этом поле боя стала неоспоримой.
Однако это не означало конца боевых действий — ведь с уничтожением штаба операции отпало и условие для капитуляции Имперской армии.
Поле боя превратилось в арену уничтожения.