В тот день я провёл эксперимент с наблюдательной магией, завершив её доработку.
Место — Стратегический военный командный центр управления боевыми операциями, сокращённо — Пункт управления.
Я с воодушевлением и в порыве энтузиазма придумал это эффектное название, но потом немного жалел — оно оказалось слишком длинным.
По правде говоря, все называли его просто «Пункт управления», так что людей, знавших полное название, было даже меньшинство.
Его разместили рядом с личными покоями Вельдоры на сотом этаже лабиринта, и из него можно было попасть прямо из совещательного зала Страны Монстров.
Ведь все стратегически важные объекты по большому счёту находились внутри лабиринта.
Результаты превзошли все ожидания.
На нескольких огромных экранах — подобных тем, что использовались на Боевом Турнире — выводились картины из разных мест.
Из различных точек Великого леса Джура, торговых путей Королевства Дварфов — повсюду можно было вести наблюдение.
Даже морские пути и обстановку на Хребете Канаат выводило без каких-либо проблем.
Принцип был прост.
Я управлял каплями воды в форме линз с помощью духов — точно так же, как в моём изобретении, «Физической Магии: Гнев Бога».
Это была отличная система с низкими затратами на эксплуатацию.
Огромная линза и увеличенное изображение отражались зеркалом, которое ретранслировало картинку через аналогичное зеркало, развёрнутое у границы стратосферы, — и так изображение передавалось в Пункт управления.
Одновременно с этим изображение дублировалось напрямую с помощью «Владычества над Пространством», что позволяло установить полностью синхронную передачу данных без единой задержки.
На монитор выводилось высокоточное изображение, обработанное «Королём Мудрости».
Таким образом, изображение получалось двумя каналами, и если одно было бы перехвачено или искажено, второе оставалось бы надёжным.
Итак, с завершением этой системы наблюдения появилось ещё одно преимущество.
Из самого Пункта управления теперь можно было активировать «Гнев Бога».
Я провёл эксперимент и направил луч прямо на ноги Гобты, который тренировался на площадке, — и честно говоря, даже не ожидал успеха.
Я не забуду выражение лица Гобты, подпрыгнувшего от испуга.
— Ты идиот! Это потому, что ты расслабился! — я отчитал его, хотя, на мой взгляд, вины Гобты тут не было.
Кроме того, производительность «Гнева Бога» тоже выросла.
Изначально оптимизация проводилась через «Великого мудреца», но, похоже, нынешний «Король Мудрости» остался недоволен...
Он провёл более тщательную доработку и разработал систему, которая постоянно держит в небе несколько спутников.
Его не устраивало, что оружие нельзя было использовать ночью.
На основе моих магиюлов, с помощью управления на уровне Великих Духов, вблизи границы стратосферы были постоянно развёрнуты стационарные спутники.
Не хватавшую энергию лишь требовалось восполнять.
Кроме того, в точке, расположенной одинаково удалённо от солнца днём и ночью, спутники собирали и отражали солнечный свет, что позволяло излучать энергию в любое время суток.
Потери энергии были неизбежны, но даже так луч обрёл бо́льшую мощь, чем прежде, и стал доступен для использования и в ночное время.
Разумеется, днём расход был меньше.
Возрос объём перерабатываемого света и, соответственно, температура.
Теперь можно было развить мощность, сопоставимую с тепловым орудием.
Если бы противником была человеческая армия, я, не двигаясь с места, мог бы уничтожить её целиком.
Такой результат дала эта магическая модификация.
Ну, большие экраны выводили картины из разных мест, и эксперимент можно было считать успешным.
Убедившись в этом, я вернулся в свой кабинет, где Шуна сообщила, что пришёл гость.
Несмотря на всё, ко мне приходило довольно много посетителей.
Честно говоря, большую часть моей работы можно охарактеризовать как приём гостей.
Остальное — разработка магии, придумывание интересных вещей и передача их в работу подходящим людям.
Ведь отдых — тоже часть работы.
Поэтому я относился к приёму гостей серьёзно.
В приёмную, куда Шуна провела меня, с напряжёнными лицами ждали четверо.
Трое знакомых и один пожилой человек, которого я раньше не видел.
Тройка — это Синдзи и его друзья, которые недавно отличились при штурме лабиринта.
Первым делом я поприветствовал их и стал выслушивать историю.
Как и предполагалось, они выполняли секретное задание Империи, целью которого был сбор информации.
Они официально представились и подробно рассказали о положении дел.
Приказ исходил от Юуки — это показалось мне логичным. Этот тип мог на такое решиться.
Но, к сожалению, сложность лабиринта оказалась выше, чем оценил Юуки.
Скорее, выше, чем оценил я сам — тут мне нечего было смеяться над другими.
Вряд ли стоило ожидать столь значительного роста — вернее, эволюции, — и это было неудивительно.
Ну да ладно, забудем об этом.
Они собирались доложить об этом Юуки, но по каким-то причинам информация попала к командирам других корпусов...
Они были захвачены и подвергнуты допросу.
Им ввели заставляющие повиноваться лекарства, а в конце в грудь им植入или бомбы.
В этот момент их спас Учитель Гадора — придворный маг, который был также учителем Синдзи и пришёл вместе с ними, — и они бежали.
— Подождите, а бомба — она безопасна? — спросил я.
— Да, мы уже её извлекли. Купили новые браслеты и взорвали их прямо в лабиринте! — безмятежным голосом ответил Синдзи.
Оказывается, бомба была устроена так, что при попытке хирургического извлечения она взрывалась — классика какая-то, — и им не пришло в голову другого решения.
Как ни странно, сразу после того как Гадора вытащил их из тюрьмы, Синдзи телепортировал всех сюда.
Оттуда они сразу отправились в лабиринт и взорвали бомму на себе внутри, прежде чем Империя успела обнаружить побег и привести заряд в действие.
Ну... конечно, в лабиринте после смерти можно возродиться, но это всё равно был довольно решительный поступок.
— Вы что, думали, что она сработает только в ловушках лабиринта или в бою с монстрами? — спросил я.
Синдзи побледнел и потерял дар речи.
Похоже, в спешке он не об этом думал.
— Эй, Синдзи... Эй! Ты же не скажи, что не подумал об этом?! — вмешался Марк.
— А-ахахах. Я думал, конечно-же! — запинаясь, ответил Синдзи, уводя взгляд.
Ну, он утверждал, что собирался лечить себя собственными силами, но первым делом испробовать бомбу на себе... это всё же стоит отметить.
После этого Гадора посоветовал им не доверять Юуки, и они решили бежать.
Вот тогда я впервые обратил внимание на Гадору.
Без излишней пышности, но в дорогой магической одежде, с проницательным взглядом — вот каким предстал передо мной пожилой человек.
— А почему, собственно, Гадора оказался здесь вместе с ними? — спросил я.
— На самом деле, я — перерожденец, — внезапно заявил Гадора, произнеся нечто шокирующее.
Тройка тоже была удивлена и уставилась на Гадору.
По словам Гадоры, он неоднократно перерождался, стремясь достичь вершин Высшей Магии.
И в предыдущей кампании по уничтожению Вельдоры он тоже участвовал и был блестяще убит...
— Честно говоря, было правильным решением заранее провести ритуал перерождения.
Я хотел увидеть собственными глазами эту предельную мощь зла, рождённую самой природой.
В этом мире родилось лишь четыре существа, именуемых «Истинные Драконы».
Они — вершина монстров, сильнейший вид этого мира.
И, судя по личному боевому опыту, Гадора не верил, что Империя сможет победить Вельдору.
А этот Вельдора обрёл союзника в лице Демонического Лорда, то есть меня — и это тоже его заинтересовало.
— У меня нет особых обязательств перед Империей.
Мой корпус, который я выращивал своими руками, у меня отобрали, так что привязанностей больше нет.
К тому же от ученика я услышал, что в лабиринте этой страны поселился Адальман...
Как оказалось, Гадора был другом Адальмана больше тысячи лет назад.
Тогда они жили в небольшом государстве на западе — ближе к нам, к Великому лесу Джура — и тайно занимались магическими исследованиями.
По сути, при каждом новом перерождении он прочитывал запретные королевские библиотеки и накапливал знания.
Он открыто заявлял, что является эгоистом в самой глубине души и не имеет ничего общего с верностью.
Настоящий старик.
Я немного уважал его за это, но это между нами.
Как и следовало ожидать, он подробно знал и о Рамирис, и о лабиринте — когда узнал об этом от Синдзи и его друзей, его буквально пронзило пониманием.
Он сделал вид, что изучает то, чего не знал, и устроил маленький спектакль перед Синдзи, но это тоже потеряло смысл.
— Оружие и магические кристаллы, которые Синдзи и его друзья привезли обратно, привлекли внимание.
Жадные люди начали громко требовать войны.
Я думал, что ещё десяток лет можно продержаться, но...
Планировал переродиться до начала войны, но провалил это.
А виноват в этом молодой человек по имени Юуки.
Он недавно выдвинулся и стал командиром нового корпуса...
Сливал информацию другим командирам и явно подогревал их интерес к войне.
Ну, меня это больше не касается.
Я решил бежать как можно скорее, и заодно спас ученика — вот и всё.
Гадора говорил это совершенно непринуждённо.
Но если его слова были правдой, то всё шло по моему плану.
Нужно было дать понять, что из лабиринта можно получить высококачественные магические кристаллы и мощное вооружение.
И что тогда произойдёт?
Ну разумеется, нашлись бы те, кто требовал бы немедленного начала войны.
По правде говоря, ждать было мне не по нраву. Последний год я только и делал, что ждал, и от этого копилось одно лишь раздражение.
Нужно было поскорее покончить с этим, победить Юуки и спасти Клоэ.
Именно для этого я и отпустил троих — хотел, чтобы они атаковали первыми.
Иначе не было бы никакого смысла отпускать шпионов, которых я и так раскрыл.
— Отлично! Всё идёт по плану!
Синдзи и его друзья были удивлены моими словами, но Гадора лишь кивнул, как бы говоря «а ты удивился?».
Похоже, он уже догадывался о моих расчётах.
Разумеется, Юуки тоже, вероятно, разглядел мой замысел, но решил воспользоваться этой ситуацией, действуя заодно.
По рассказам Гадоры, Империя начала подготовку к войне.
Вместо объявления войны будет сделана единственная ультимативная капитуляция.
Если принять её — хорошо, если отвергнуть — начнётся война без какой-либо пощады.
Тогда и нам не стоило себя сдерживать.
Нужно было одним ударом покончить с этим и отсечь все корни зла.
Бегство троих было принято моим единоличным решением.
Гадора оставался на положении гостя.
Хотя впоследствии он станет новым стражем шестидесятого этажа и скрытым боссом, отличным от Гигантской Статуи-Стража Демонического Лорда...
Но это уже не относилось к делу.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
В большом совещательном зале завершилось совещание о начале войны, и Император отдыхал в собственных покоях.
Рядом с ним стояла прекрасная женщина с лазурными волосами.
Император Рудра обратился к красавице, стоявшей рядом:
— Похоже, все фигуры выставлены на доску, Вельгринд.
Что думаешь на этот раз? Считаешь, твой брат появится?
Он заговорил с ней по-дружески.
Красавица Вельгринд ответила Императору совершенно естественно.
Ведь она была одним из четырёх Истинных Драконов — «Пылающий Дракон» Вельгринд.
— Да, Рудра, появится. Он обожает праздники.
— Так-так, верно. Будет хорошо, если моя армия его одолеет. А если нет...
— На этот раз Гай и моя сестра Вельзард получат мат.
— Хо-хо. Гай тоже имеет свои виды. Если ты вступишь в бой с Вельдорой, он постарается воспользоваться ситуацией.
— Да, противный. Иначе я бы давно расправилась с тем самым.
— Ха-ха-ха.
Но в этот раз моя способность, Высшая Способность «Король Правосудия», со специальным навыком «Армия Ангелов», доступна к использованию.
Силы Гая тоже, похоже, расширяются, но ещё не совсем сплотились.
На этот раз наши преимущества подавляющие.
— О? Тогда есть шанс привлечь его в наши ряды.
Нельзя его убивать — он станет фигурой в игре Гая. Если я его ослаблю, а ты захватишь?
— Хм. Это тоже хороший вариант. Но Физическое Тело человека — неудобная штука...
При каждом перерождении сознание и душа наследуются, но в самый неподходящий момент накладываются ограничения на способности.
На этот раз я ждал, пока не войду в полностью готовое состояние.
Армия готова, ограничений нет.
Если ты сможешь сосредоточить внимание Вельдоры, то моим «Королевским Господством» я смогу взять его в руки.
— О, тогда победа близка.
Но знаешь...
После того как его печать была снята, он, похоже, не в лучшей форме.
Та буря магиюлов, которая бушевала неудержимо, — она совершенно исчезла.
Может быть, он ещё не полностью восстановился?
— Неважно.
Гай отбросил людей как слабых и не принял их в свои ряды.
При этом он воспитывает Демонических Лордов, но до полного контроля дело не дошло.
Тот новый Демонический Лорд Римуру более популярен среди остальных.
— Верно.
Правда, привлекать Демонических Лордов как пешек — это тоже нарушение правил со стороны Гая.
А для нас это тоже нарушение, так что всё公平но.
Лучше поскорее уничтожить этого Демонического Лорда, пока он не вырос.
К тому же какое совпадение, что столько Демонических Лордов собрались в одном месте.
Римуру и Рамирис — двух надоедливых Демонических Лордов можно уничтожить одновременно.
— Верно. Ну что ж, пусть хорошо повеселится.
Как только Вельдора окажется у нас, дальнейшие действия не нужны.
Твоей Высшей Способностью «Король Милосердия» обрушь дождь милосердия и скорее уничтожь тот город.
— Звучит хорошо. Давно не оказывала милосердия. Пусть обретут вечный покой!
Двое ещё какое-то время беседовали.
А на следующий день из Империи выступила беспрецедентная в истории армия, направляясь к Стране Монстров.