По дороге обратно нам не встретился Гэнко.
Я думал, что он бешено ищет меня, но это была лишь моей паранойей.
Затем мы выгрузили товары в деревне, и когда вернулись, Рафталия уже повеселела.
— С тобой всё в порядке?
— Да.
— Б-быстро ведь...
Лесоруб был удивлён тем, что мы так рано вернулись.
— Она, видимо, крепко на ногах, — ответил я, поглаживая Фило.
— Гуа!
Фило бодро ответила. Ну да. Ты быстрая.
— Тогда давай по-настоящему исследуем лес.
— Хорошо.
— А обратно можешь бежать не спеша.
— Гуа!
Крэк...
Что это за звук? Она ведь уже должна была закончить расти.
Звук доносился от Фило.
Надеюсь, это какая-то не дикая болезнь...
Урожай за тот день был более чем достойным.
Рафталия, конечно, отличилась, но подвижность и сила ударов Фило были поразительными.
Честно говоря, по скорости и мощи одного удара она могла превосходить Рафталию.
Наофуми — Уровень 26
Рафталия — Уровень 29
Фило — Уровень 19
Условие для Белого Щита Усапилла разблокировано.
Условие для Тёмного Щита Ёжика разблокировано.
Условие для Костяного Щита Усапилла разблокировано.
Условие для Костяного Щита Ёжика разблокировано.
Белый Щит Усапилла
Способность не разблокирована... Бонус Снаряжения, защита +2
Тёмный Щит Ёжика
Способность не разблокирована... Бонус Снаряжения, ловкость +2
Костяной Щит Усапилла
Способность не разблокирована... Бонус Снаряжения, повышение выносливости (малое)
Костяной Щит Ёжика
Способность не разблокирована... Бонус Снаряжения, повышение очков маны (малое)
Все сплошь из разряда «статус-ап».
Если бы было эффективнее, я бы просто снаряжал щиты с более высокими характеристиками, но я не знаю ни денег, ни хорошего места для фарма опыта. Ничего не остаётся, кроме как методично разблокировать способности и поднимать общий уровень щитов.
Сколько в сумме дали разблокированные способности... слишком много, чтобы посчитать.
По сути, низкоуровневое снаряжение вроде Оранжевого Малого Щита я разблокировал, но с тех пор ни разу не использовал.
По большому счёту, я пользуюсь щитами со специальными эффектами вроде Щита из Точильного Камня, когда они мне нужны.
Если нет специального эффекта — можно использовать любой щит.
Ну, по крайней мере, четыре штуки, найденные сегодня, я больше никогда не надену после разблокировки.
Когда солнце начало садиться, мы неспешным шагом вернулись в Деревню Рюто.
Рафталии нужно время, чтобы привыкнуть к телеге.
По пути её несколько раз вырвало, поэтому мы двигались с остановками.
В итоге мы добрались, когда уже почти стемнело.
— Простите.
— Не переживай. Привыкнешь постепенно.
Я сам — такой человек, который практически никогда не страдает от укачивания. Но это не значит, что я могу говорить другим, что у них нет характера.
Говорят, от укачивания можно отвыкнуться.
Поэтому я хотел, чтобы Рафталия скорее привыкла к телеге.
Ну, виновата, конечно, Фило, которая при любом удобном случае срывается в галоп.
— Гуа!
Именно в этот момент аномалия уже началась.
Точнее, она началась гораздо раньше, но мы ещё не заметили. Нет, мы заметили, но игнорировали.
На следующее утро.
Даже я наконец-то обратил внимание на перемены, и Рафталия, как и я, задумалась.
— Гуааа!
Когда я заглянул в конюшню, перемены были уже очевидны.
Фило... она выглядела так, будто явно превысила средний размер филолиала.
Средний рост филолиала — около двух метров тридцати сантиметров. Это почти как у страуса.
Правда, у филолиалов более крепкое телосложение, а голова и шея крупнее.
Но... рост Фило составлял два метра восемьдесят сантиметров.
Она уже доставала головой до потолка конюшни, когда вставала на задние лапы.
— Я правда получил яйцо филолиала? Начинаю подозревать, что купил что-то совсем другое.
— Да... я тоже так думаю.
— Гуа!
Фило жадно упаковала в рот что-то.
Приглядевшись, я обнаружил, что висевшее в конюшне мясо кимеры исчезло.
Его должно было быть на двух коров — и оно было безжалостно съедено.
Тот кусок был последним?
— Я думал, у неё пропал аппетит...
— Она ела!
— Гуарр!
— «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
— Тут нечего смеять!
Ну что ж... что делать... по крайней мере, если сказать, что она необычайно большая для своего вида, это ещё можно как-то притянуть.
...Однако.
Крэк...
Как и прежде, раздавался звук роста.
— Она всё ещё растёт!
— Подождите... не мог ли Наофуми-сама использовать силу своего щита для такого роста?
— Вполне вероятно. У Щита Укротителя Монстров III тоже был бонус «ростовой множитель (средний)».
— Н-Наофуми-сама... кажется, был ещё и Щит Раба, верно?
— Ага, есть щит с похожим бонусом — Щит Работорговца.
— Значит... та сила действовала на меня?
— Да, давно уже разблокирована. На тебя она тоже в какой-то мере повлияла.
— Нет-нет-нет-нет-нёт!!!
Рафталия закричала и вырвалась из конюшни.
— Р-Рафталия?!
— Мне всё время казалось, что я стала легче на ногах! Оказалось, это из-за Наофуми-самы!
— У-успокойся!
— Я-я тоже вырасту такой огромной, как Фило?! Страшно!
— От тебя не доносятся звуки роста!
— Т-точно! Слава богу, слава богу!
...Хотя ситуация остаётся тревожной.
Представив себе Рафталию, превращающуюся в мускулистого монстра, я перевёл взгляд на Фило.
— Вы о чём-то обидном не думаете?
— ...Что ж с этим поделать...
Проигнорировав подозрения Рафталии, я продолжил.
— Может, стоит съездить в ту палатку и уточнить обстановку?
— Да, пожалуй.
Ничего не поделаешь. Возвращаться в Замковый Город без причины не хотелось, но придётся.
— Гуа!
Бодро крикнув, Фило потянула телегу. Я, обеспокоенный укачивающейся Рафталией, покинул Деревню Рюто.
По пути Фило проголодалась, и я дал ей корм. Сражаясь с магическими тварями по дороге, мы добрались до Замкового Города только после полудня.
— Эй...
Я заметил, что внешность Фило снова изменилась.
Ноги и шея постепенно укоротились, и к тому моменту, когда я понял что происходит, она превратилась в коротконогого длиннотелого монстра, похожего на сову.
Она всё ещё охотно тянула телегу, и ось оставалась прежней.
Но способ тяги изменился кардинально.
Раньше она была привязана к телеге верёвкой.
Теперь она ловко хваталась за ручку телеги крыльями, похожими на руки.
— Кве!
Даже крик изменился, а цвет стал абсолютно белым.
— М?
Я медленно слез с телеги и визуально оценил рост Фило.
Она уменьшилась?
Её рост сократился примерно до двух метров тридцати сантиметров. Но она стала шире, и, возможно, выглядит ещё внушительнее, чем раньше. Если грубо сказать — неестественно толстая, как талисман в парке аттракционов.
— Кве?
— Да нет, ничего.
Осознаёт ли Фило свои перемены?
Уже невозможно понять, что она за существо.
— Хм... я пришёл посмотреть, что случилось, и могу лишь выразить удивление. Вот так.
Торговец рабами, вытирая пот со лба, не сводил глаз с Фило.
— Кве?
Фило, потолстевшая и в длину, и в ширину, стала похожа исключительно на какого-то совоподобного монстра.
Дружелюбный страусоподобный облик исчез бесследно.
— Скажи честно. Это монстр, вылупившийся из яйца, которое я купил у тебя. Но что за яйцо ты мне продал?
В зависимости от ответа...
Я щёлкнул пальцами, и Фило пришла в угрожающее состояние, готовясь броситься на него.
— Кве-э-э-э!
Торговец рабами, похоже, в панике — он то и дело перелистывал какие-то бумаги.
— Э-это... странно. В документах, которые мы предоставили, указано, что яйцо, приобретённое Героем, действительно содержит филолиала.
— А это?
— Кве-э-э!
Когда я бросил Фило довольно крупный кусок корма, она ловко поймала его и уплостила.
— Э-э-э...
Подумав, я вспомнил, что уже какое-то время звук роста от Фило больше не раздаётся.
Наконец-то она физически повзрослела?
— Но прошло всего несколько дней, а она уже так выросла. Великий Герой, я восхищён.
— Не отмазывайся комплиментами. Скажи, что за яйцо ты мне продал.
— А... может, это существо всегда было таким?
— Нет.
Я рассказал торговцу рабами всю историю роста Фило с момента рождения.
— Значит, поначалу она была нормальным филолиалом?
— Ага. А сейчас я понятия не имею, что это за монстр.
— Кве?
Фило наклонила голову и сделала что-то вроде милой позы. Меня это слегка раздражает.
Кто виноват в том, что приходится всё это терпеть?
— Кве-э-э.
Фило потёрся обо меня всем телом. Крылья были довольно большими, и когда она обняла меня, жар — из-за того, что она птица — ощущался серьёзный.
— М...
Рафталия нахмурилась, взяла мою руку и крепко сжала её.
— Кве?
Кажется, Рафталия и Фило что-то обменивались взглядами.
— Что у вас, а?
— Да ничего.
— Кве-кве.
Обе покачали головой. Что за «ничего»?
— Ну? Как там дела?
— Э-это...
Торговец рабами в затруднении.
Он монстрами торгуется, а не знает, как они растут?
— В любом случае, я срочно вызову специалиста для осмотра. Разрешите оставить её у нас? Вот так.
— Ага. Только не убей её, пока не поймёте, в чём дело.
— Кве?!
— Я понимаю, понимаю. Просто специалисту нужно время, чтобы добраться. Вот так.
— ...Ладно. На тебе. Если что — потребую компенсацию.
— Кве-э-э?!
Мой ответ вызвал у Фило бурный протест крыльями.
Однако подчинённые торговца надели на Фило ошейник и уволокли в клетку. Быть может, потому что я был рядом, Фило — к моему удивлению — послушно забралась в клетку.
— Тогда завтра за ней приезжай. А пока — дай мне ответ.
На всякий случай я вбил последний гвоздь и вышел из палатки с Рафталией.
— Кве-э-э-э-э-э!
Крик Фило был слышен даже после того, как мы вышли.
Тем же вечером... когда мы остановились на ночлег, меня внезапно позвал хозяин трактира.
— Э-это, Герой...
— М? Что случилось?
— К вам гость.
Кто? — подумал я и появился у стойки, за которой меня ждали. Там стоял незнакомец.
— Чего нужно?
— Э-это я... посланец торговца магическими тварями.
Торговец магическими тварями... а, торговец рабами. Видимо, не может открыто представляться под настоящим именем.
— Что такое?
— Э-это... владелец просил вернуть оставленного на хранение монстра.
— Что?!
Прошло всего несколько часов... что это значит?
Я взял Рафталию и отправился в палатку. Крик Фило всё ещё эхом отражался от деревьев.
— Ну что ж, извините за ночной визит. Вот так.
Торговец рабами, слегка уставший, встретил нас.
— Что случилось? Мы же договарились оставить её до завтра.
— Так и было в планах, но ваш монстр оказался... проблемным.
— Кве-э-э-э-э!
Фило, бушевавшая в клетке, увидев нас, наконец успокоилась.
— Она сломала три железных клетки, отправила в больницу пятерых подчинённых, пытавшихся её усмирить, и тяжело ранила трёх магических тварей, которых использовали для подавления. Вот так.
— Я не буду платить.
— Тот факт, что Герой даже в такой ситуации в первую очередь думает о деньгах, вызывает моё восхищение. Вот так.
Садист, что ли, этот торговец рабами?
— Ну и что? Разобрались?
— Не совсем... но я обнаружил свидетельство о существовании особи, похожей на Короля Филолиалов.
— Короля?
— Точнее, говорят, что у стаи филолиалов есть вожак. Это известная история даже среди авантюристов.
Торговец рабами, похоже, прибегал ко всей сети информации, которой располагал, в надежде наткнуться на что-то подходящее.
Он услышал, что у диких филолиалов есть крупные стаи, и ими управляет король.
А король-правитель, который редко показывается людям... — не Фило ли это?
— Хм.
Слухи, значит.
Я мог бы снять Демоническую Печать и поглотить щитом её частицу, чтобы проверить, правда ли это... но это означало бы убить Фило.
Даже если поглощать перья или кровь — раз она мой монстр, появляется только Щит Укротителя Монстров, и никакого проку...
Недостаточный уровень и незавершённое дерево способностей.
Я пристально уставился на Фило.
— ...Кве?
У союзных монстров Магия Статусов не показывает название расы... хотя если бы они были враждебными, я бы узнал.
— А как это существо называется?
— Его называют Филолиал-Король или Королева.
— Фило — девочка, значит, Королева.
— Да-да... видите ли, она настолько к вам привязалась, что если выставить её на продажу в таком состоянии, у меня будут серьёзные проблемы.
Она кричала, бушевала, сломала три железных клетки...
Чёрт! Все планы рушатся!
Хотя продавать я её и не собирался.
— ...сам
— М? Вы только что не слышали незнакомый голос?
— Странно... мне тоже показалось.
— А... а вот...
Рафталия прижала ладонь ко рту и указала на клетку Фило. Подчинённые торговца тоже, притихнув, указывали в том же направлении.
Я и торговец рабами, не понимая, в чём дело, повернулись.
— Го-спо-дин-са-ма!
Там, среди остатков бледного свечения, стояла белая... девушка с крыльями, голая, протягивая руку ко мне сквозь прутья клетки.
Ну вот и долгожданное.