Скоро на столе перед ними стояли две чашки с восхитительными, дымящимися раменом. Санни никогда никому не предлагал попробовать свой рамен, но результат его весьма порадовал.
Прошлое, когда он питался исключительно синтетической пастой, казалось таким далёким, что он даже не хотел об этом вспоминать.
Оба накинулись на еду и опрокинули свои порции за рекордное время. Санни выпил последний глоток ароматного бульона и с наслаждением вздохнул. Нефис держалась сдержаннее, но он чувствовал, что она тоже была очень довольна.
Убрав миску, Меняющаяся Звезда слегка улыбнулась и посмотрела на него. На её лице появилось нерешительное выражение.
Спустя несколько мгновений она вдруг сказала:
— Что бы там ни было... пока я была потеряна и скиталась по Миру Снов, медленно забывая, каково это — быть человеком... была одна вещь, за которую я цеплялась и которая напоминала мне, что вся моя прежняя жизнь была не просто сном. Знаешь, что это было?
Санни задумался на мгновение, а потом пожал плечами.
— Не знаю. Память? Твой меч, Клинок Грёз?
Она помедлила несколько мгновений, а затем медленно покачала головой.
— Нет. Это был... ты.
Санни замер и удивлённо уставился на неё.
— Что?
Нефис слегка улыбнулась.
— Твои руны. Хотя я не могла знать, что происходит с тобой, Кэсси и остальными, я всё ещё чувствовала связь с вами через руны. Я видела, что ты всё ещё был там, живой, и делал невероятные вещи. Новые Памяти, которые ты получал, рассказывали мне немного о том, каких врагов ты встречал. Скорость, с которой продвигалось Наследие твоего Аспекта, говорила мне о том, как усердно ты работал, оттачивая боевое мастерство. Пока я видела руны, я знала, что прошлое не было выдумкой... и не чувствовала себя такой одинокой.
Она шевельнулась и добавила:
— Когда мне было скучно, мне нравилось представлять, что именно случилось, чтобы ты внезапно получил целый поток фрагментов, как выглядело Кошмарное Существо, подарившее тебе Память, как ты его победил. Всякие... всякие такие вещи. Ой... а скучно мне было часто. Хотя моё путешествие было наполнено трудами и ужасами, иногда оно бывало ужасно монотонным. Так что... это был, пожалуй, единственный способ, которым я могла себя развлекать.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, помедлила мгновение и сказала:
— Я знаю, что ты не делал этого сознательно. Всё же... я хотела сказать... спасибо. Ты очень мне помог, Санни. Ты сделал так, что мне было легче продолжать идти вперёд. Я не забуду этого.
Он уставился на неё, вдруг ощутив неловкость. Затем смущённо отвёл глаза и прочистил горло.
— Т-ты уверен, что уже не проходил курс консультаций? В смысле, это не похоже на тебя. Очень... э... просвещённо. Ладно... не за что, наверное.
Нефис улыбнулась и не ответила.
Санни помолчал какое-то время, а затем заставил себя сказать:
— На самом деле... я тоже долго смотрел на твои руны.
Он уставился в пол.
— Правда, я не сходил с ума от одиночества, как ты. Ну... кроме короткого периода, когда я падал в бездонную пропасть совсем один, кажется. Но суть в том... честно говоря, я был... я всё ещё... недоволен тем, что ты так далеко впереди меня. Каждый раз, когда ты получала осколок души, мне хотелось заполучить два. Чем сильнее ты становилась, тем сильнее хотелось стать и мне. Значительная часть того, что я получил... было благодаря тебе. Наверное, ты тоже заставляла меня двигаться вперёд. В каком-то смысле.
Он замолчал, а затем взглянул на Нефис с лёгкой горечью во взгляде:
— Конечно, как бы я ни старался, мне так и не удавалось тебя догнать. Каждый раз чего-то не хватало. Это было совсем неприятно. Но это и заставляло меня стараться сильнее, наверное.
Она посмотрела ему в лицо несколько секунд, а затем покачала головой:
— Мне гораздо легче получать осколки души. Ты знаешь это. Хотя я всё ещё впереди, подозреваю, что ты сражался и убил гораздо больше Кошмарных Существ, чем я. На самом деле, я знаю, что так и есть.
Санни улыбнулся:
— А кого это волнует? Это не соревнование, где награждают за старания. Важен только результат. В конце концов, человек либо силён, либо слаб. Сильные всегда попирают слабых. Разве мир так не устроен?
Нефис опустила взгляд, а затем медленно покачала головой:
— Ты ошибаешься. Думаю. Результаты важны, да... но дело не только в том, как ты к ним пришёл. Каждая победа чему-то тебя учит. Каждое поражение учит ещё больше. Полагаю, всё зависит от того, что ты называешь силой.
Санни поморщился:
— Ладно, задам тебе вопрос. Можешь ли ты сказать, что я сильнее тебя?
Меняющаяся Звезда посмотрела на него ровным взглядом. Прошло несколько секунд, но она оставалась молча.
На лице Санни появилась тёмная улыбка. Он вздохнул, а затем собрал пустые миски, чтобы унести их на помойку.
— Эффи, кажется, так не считает. По её мнению, мне не хватает убеждённости. Я даже толком не знаю, что это такое и где это найти, но даже я не могу честно сказать, что я сильнее тебя. А это кое-что говорит, учитывая... ну знаешь, мою чистую совесть.
Нефис помедлила несколько мгновений, а затем вдруг спокойным тоном сказала:
— Ты сильнее, чем тебе кажется.
Санни поставил миски в раковину и открыл воду.
Стоя к ней спиной, он долго молчал. Спустя некоторое время он начал мыть посуду и произнёс:
— …Сеанс у кого-то скоро начнётся. Тебе стоит поторопиться.
Она посмотрела на его спину ещё несколько мгновений, затем молча встала и ушла.
Санни остался один на кухне. Он закончил мыть миски, поставил их на сушку и вытер руки полотенцем.
Потом он бросил взгляд в сторону гостевой, покачал головой и фыркнул.
— Да кто вообще считает? Похоже, я просто невероятен…