Членам когорты потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить рассказ Нефис. Особенно Санни казалось, что она поведала им лишь малую толику из того, что с ней произошло.
Но, с другой стороны, было ли вообще возможно описать два года бесконечной борьбы за выживание несколькими словами? Не считая того, что Меняющаяся Звезда могла пожелать оставить при себе — а он был уверен, что таких вещей было немало, — ей было бы трудно рассказать хотя бы о том, чем она хотела поделиться.
На это понадобится время.
Что касается настоящих тайн… хотя он был озадачен и встревожен, сам Санни славился тем, что держал многое при себе. Более того, всем им приходилось быть осторожными в том, что они говорили. комната, предоставленная Нефис Академией, могла быть безопасной, но это не означало, что за ней не наблюдали.
Именно поэтому и Эффи, и Кай оставались преимущественно молчаливыми, хотя у обоих явно было множество вопросов. В отличие от Санни, они не обладали хорошим пониманием Аспекта Меняющейся Звезды и её текущего ранга. Всё, что они знали, — это то, что она обладает Божественным Аспектом, как и Санни с Мордретом.
В конце концов Кэсси нарушила молчание:
— Всё хорошо. Раз уж ты вернулась, всё будет хорошо.
Она помолчала, а затем добавила с серьёзным видом:
— Однако… наше нынешнее положение весьма непростое.
Нефис посмотрела на неё и нахмурилась, а белые искры в её глазах стали чуть ярче.
— Были ли… какие-нибудь осложнения после вашего возвращения с Забытого Берега?
Она, конечно, намекала на Кастера, большие кланы и Владык, желающих её гибели.
Наконец заговорил Санни:
— Не сразу. Но мы столкнулись с неприятностями совсем незадолго до того, как отправились во Второй Кошмар.
Хмурость Меняющейся Звезды усилилась.
— Можешь рассказать, что именно произошло?
Он пожал плечами.
— Могу. Но мы сообщим тебе всё позже, в более уединённой обстановке. А пока скажем лишь то, что сегодня была запланирована встреча с представителями великого клана Валора. Она сорвалась… по очевидным причинам.
Санни на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Помимо этого, важные новости... Дай подумать, на самом деле. Э... Я теперь известный учёный и преподаватель в Академии. Кэсси возглавляет Хранителей Огня. О, Хранители Огня — это выжившие с Заберегового Берега, которых ты видела снаружи. Они буквально твои фанатки. Кстати, ты теперь знаменита! Очень-очень знаменита. О тебе даже сняли фильм, с очень хорошо принятой романтической линией. Что ещё... у нас есть летающий корабль и собственная Цитадель в Мире Снов, Эффи переехала ко мне, «Ночь и Буря» распалась...
Лицо Нефис медленно побледнело. Наконец она не выдержала и подняла руку.
— Что? Подожди... что? Кай, это правда? «Ночь и Буря» распалась?
Санни мрачно посмотрел на неё.
— Серьёзно? Вот это первый вопрос?
Кай тем временем опустил взгляд, смущённый.
— Да... мне жаль это говорить, но Гейл и я решили разойтись. Так будет лучше. Мой статус Мастера только тянул его вниз, тем более что мой Аспект эволюционировал после того, как я убил того дракона...
Нефис моргнула.
— Д... дракона?
Санни усмехнулся.
— Ага, Кай убил Превзошедшего дракона. Эффи и я тоже убили несколько Сент. Я даже убил одного и того же дважды. Первый раз — до того, как мне отрубили голову, второй раз — после...
Меняющаяся Звезда медленно подняла вторую руку и схватилась за голову.
— Я... мне, кажется, нужно минутку. Подожди, можешь начать с самого начала?
На её лице внезапно появилось странное выражение.
— И ты сказал что-то о фильме? С... романтической линией? Что?!
***
Санни немало повеселился, рассказывая Нефис о том, что произошло с четвёркой и в бодрствующем мире за время её отсутствия. Было много всего, но он выбирал только самые сочные моменты.
Вроде падения в бездонную пропасть целый месяц на мёртвом демоне, сжигания божественным пламенем и обнаружения древней башни, оставленной загадочным божеством.
Или узнавания о том, что Эффи в бодрствующем мире была прикована к инвалидному креслу, лишь чтобы увидеть, как она оставила его позади после покорения Второго Кошмара.
Или убийства Осквернённого Монстра, чтобы заполучить разбившийся летающий корабль и починить его.
Или наблюдать, как два Сента уничтожают целый остров, сражаясь насмерть.
Список мог продолжаться бесконечно...
Через некоторое время Нефис слабо взмахнула рукой.
«Я... думаю, мне нужна передышка. Вы не могли бы дать мне несколько минут?»
К тому времени уже поздно вечерело. За окном царила темнота, и лишь бледный лунный свет и мощные лучи оборонительных турелей освещали чёрное небо.
Санни замолчал, а потом пожал плечами.
«Конечно. Тебе и правда нужно отдохнуть. Мы можем продолжить утром. К тому времени правительство должно будет тебя выпустить. Ты думала, куда хочешь поехать? Можно, конечно, остаться и здесь, в Академии.»
Он поразмыслил несколько мгновений, а потом неловко добавил:
«Эм... Ступидно об этом спрашивать, но у тебя есть, где жить? У тебя есть деньги? Нам нужно связаться с кем-нибудь? Каково вообще положение твоего клана?»
Нефис рассеянно коснулась шеи и ответила ровным тоном:
«Есть... поместье. Это, пожалуй, единственная собственность, оставшаяся у клана. Всё остальное было распродано и ликвидировано очень давно. Я запечатала его, отправляясь в Первый Кошмар, так что оно должно было оставаться пустым последние три года. Трудно сказать, в каком оно сейчас состоянии.»
Она замешкалась на мгновение и добавила:
«Должно быть, у меня осталось немного денег. А людей нет. Большинство наших слуг разбежались за эти годы, а остальные ушли после смерти моей бабушки. Это... это было тоже совсем недолго до моего Кошмара. Мне придётся подумать, что делать дальше.»
Санни посмотрел на неё и слегка нахмурился.
«А что с безопасностью? Тебя не беспокоит, ну, знаешь... твои прошлые проблемы?»
Нефис долго молчала, а потом покачала головой.
«Не думаю, что кто-то в ближайшее время станет меня убивать.»
Он с тёмным любопытством взглянул на неё.
«Правда? Почему? Некоторые раньше не стеснялись.»
Меняющаяся Звезда посмотрела на него и спокойно произнесла:
«…Потому что теперь меня не так просто убить.»