Равнодушное отношение Мастера Джет резко контрастировало с серьёзностью её слов. Санни замер на несколько мгновений, затем медленно поставил чашку на стол. Когда он заговорил, его голос звучал слегка хрипло:
— Что?
Она вздохнула и оглядела столовую. Было слегка нереально обсуждать то, что касалось жизней сотен миллионов людей, в безопасности этого спокойного места.
Несколько инструкторов наслаждались едой, а сотрудники занимались своими делами. Ни один из них не знал о надвигающейся катастрофе. Это противоречие тоже было жутким.
Жнец Душ, казалось, не обращал на это внимания.
— Я рассказывала тебе о Шкале Обелиска, верно? Это очень сложная система заклинательных технологий, которую правительство использует для прогнозирования появления Врат по всему миру. Значит... я была не вполне честна, когда сказала, что небольшое техобслуживание и калибровка решат все проблемы, с которыми она сталкивалась в последнее время. На самом деле проблемы с её показаниями не так просты, как я дала понять. Они лишь симптом куда более серьёзной неполадки.
Глаза Санни слегка расширились.
— Курт... Курт, Теневой Клинок. Он упоминал что-то о Шкале Обелиска. Именно это заставило его сдаться и спятило... ну, по крайней мере, одной из причин.
Мастер Джет кивнул, на её лице появилось выражение лёгкого презрения.
— Да. Но Курт был сломлен и слаб. Он действительно раздул из этого чрезмерную проблему.
Уголок губ Санни дёрнулся.
— Я бы не назвал потерю целого континента мелочью.
Она пожала плечами.
— Я тоже. Но это ещё не конец света.
Жнец Душ невозмутимо сделал глоток кофе.
— Когда мы потеряли Северную Америку, произошло нечто подобное. Шкала Обелиска вышла из строя, из-за чего её зона обнаружения стала ненадёжной. В итоге появились Врата пятой категории, а после этого всё вернулось в норму. Однако несколько лет назад правительство снова заметило нарастающие аномалии в показаниях. Изучив эти аномалии какое-то время, мы пришли к выводу, что снова готовится нечто грандиозное.
Она поджала губы.
— На этот раз всё будет иначе. Вместо одного гигантского Врата произойдёт... цепная реакция, в каком-то роде. Сотни небольших Врат откроются одна за другой в относительно быстрой последовательности, позволяя бесчисленным Кошмарным Существам вторгнуться в реальный мир. И всё это произойдёт...
Несколько напряжённых секунд тишины прошли прежде, чем она закончила фразу:
«...В Антарктике.»
Санни почувствовал, как пересохло во рту.
— Но вы ведь... вы только что сказали, что Антарктика — второй по численности населения континент на Земле.
Мастер Джет кивнул.
— Да. Там проживает около девятисот миллионов человек.
Он какое-то время оставался неподвижным, потом отвёл взгляд.
— Вы также сказали, что сегментированная глобальная инфраструктура уязвима перед каскадными отказами. И что Антарктика служит логистическим хабом между четырьмя континентами и Южной Америкой, где производится большая часть нашего продовольствия.
Жнец Душ улыбнулась.
— Верно. Однако дела обстоят не так плохо, как вам могло бы показаться. Каждый мегаполис обладает развитым гидропонным сельским хозяйством и способен в значительной степени обеспечивать себя сам. Мы извлекли уроки. Да, потеря связи с Южной Америкой станет серьёзным ударом, но человечество выживет. Будут, конечно, масштабные перемены... полагаю, вы уже догадались, какого характера. Ещё больше людей будет вытеснено на окраины. Возможно, там будет жить не двадцать, а тридцать процентов населения. А может, и больше.
Санни всё ещё не мог избавиться от тревоги.
— А что с миллионами людей, живущими в Антарктике? Что делает правительство? Разве нельзя бросить туда достаточно войск и Пробуждённых, чтобы сдержать цепную реакцию?
Она помедлила несколько мгновений, затем тяжело вздохнула.
— ...Можно. Если мы мобилизуем все свои силы — я имею в виду все — и заручимся полной поддержкой Великих Кланов в этой операции, мы, возможно, удержим Антарктику. Однако всё не так просто. У всего есть цена, Санни. У нас ещё три континента, которые нужно защищать, и отправка такого количества Пробуждённых в мясорубку оставит их без защиты. В конце концов, тот факт, что сотни Врат откроются в Антарктике, вовсе не означает, что они перестанут появляться в остальных частях мира. Чрезмерное растяжение ресурсов ради защиты одного квадранта обречёт все остальные. Даже если это не произойдёт сразу, в долгосрочной перспективе человечество прекратит существование на Земле.
Мастер Джет потёр лицо, затем улыбнулась.
— Но это не значит, что мы собираемся сидеть сложа руки. На самом деле правительство уже два года готовит масштабную операцию. Просто... ситуация изменилась гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать. График был сдвинут на несколько лет вперёд, как минимум. Наши текущие приготовления совершенно недостаточны.
Она замолчала, затем добавила ровным тоном:
— Мы думали, что у нас будет гораздо больше времени, чтобы подготовиться ко всему. Но его больше нет. Так что... это будет настоящий кошмар эпических масштабов.
Санни нахмурился, не до конца понимая, что это должно значить. Он с трудом мог принять саму мысль о том, что потеря одного из четырёх континентов — приемлемая цена за сохранение остальных трёх. Человечество ведь уже потеряло Северную Америку и, несмотря на это, выжило. Более того, можно утверждать, что оно стало сильнее в результате.
Но если правительство было готово позволить Кошмарам завоевать Антарктику, какую операцию оно могло задумать?
— ...Что именно собирается делать правительство?
Мастер Джет вновь обратился к карте Земли, задержался на ней на мгновение, а затем указал на крупный архипелаг на юге.
— Ну, а что ещё? Мы собираемся эвакуировать девятьсот миллионов людей с обречённого континента, пока бесконечная орда Кошмарных Существ преследует нас. Или... по крайней мере, попытаемся. Если честно, я думаю, что большинство из тех, кто попробует, скорее всего, погибнут...