Некоторое время спустя Санни вышел из дома и сел один на веранде.
Его мысли были в беспорядке.
Столько всего изменилось, столько всего произошло. И столько всего ещё произойдёт в ближайшие дни. Его жизнь неизбежно преобразится... если повезёт, к лучшему.
Однако ему предстояло преодолеть немало препятствий и принять множество решений, чтобы вместо того, чтобы быть поглощённым переменами, пережить их. Хотя Санни стал значительно сильнее, и уничтожить его теперь было уже не так просто, угрозы всё ещё существовали, с которыми он не решался бы столкнуться лицом к лицу.
Он вздохнул и опустил взгляд.
«Я — Мастер.»
Это знание прочно обосновалось в его сознании, но он ещё не до конца осознал его. Вознесённые когда-то казались ему чем-то невероятно далёким и величественным. Не совсем богами, но уже и не смертными. А теперь он сам стал одним из этих почитаемых существ. Он чувствовал, как нелюдская мощь пульсирует в его жилах.
Это было чем-то, что невозможно осмыслить так быстро.
Однако время не ждало никого. Санни знал, что у него не будет возможности как следует привыкнуть к стремительно меняющимся обстоятельствам. Ему нужно было многое сделать, и сделать это надо было прямо сейчас.
«Просто иди шаг за шагом.»
Что нужно сделать немедленно?
Во-первых, позвонить Айко. Он должен был сообщить деловой партнёрше, что вернулся, и узнать, как обстоят дела у Рейн.
Во-вторых, найти способ связаться с кланом Белого Пера и выяснить, к каким последствиям привело уничтожение Храма Ночи... хотя Кэсси, вероятно, могла бы разобраться и сама.
Наконец, связаться с Мастером Джет. Хорошо бы или плохо, но она была его куратором и его связным при правительстве. Если ситуация с Великими Кланами ухудшится до крайности, лишь государственные структуры обладали достаточным влиянием, чтобы защитить его... разумеется, не бесплатно.
Санни скривился.
«Не сейчас... Сначала надо привести мысли в порядок.»
Он откинулся назад и впился взглядом в знакомый, спокойный пейзаж террасного квартала.
Несмотря на то что Великие Кланы обладали невероятной мощью, держаться напротив Санни и остальных членов отряда теперь было уже не так-то просто. Все четверо были Мастерами, и притом исключительными — они не только покорили Второй Кошмар, но и сделали это в абсурдно юном возрасте, всего через год после Пробуждения войдя в Зародыш.
Выжившие с Забытого Берега и так были знамениты, а этот последний подвиг непременно вызовет настоящий шторм — и в прессе, и за закрытыми дверями. Санни больше не сможет оставаться полностью в тени.
Не говоря уже о том, что каждый из них получил невероятно мощные Способности.
Способность Эффи, пожалуй, была самой примечательной с точки зрения полезности. Санни ожидал, что охотница получит ещё одну боевую способность, но вместо этого её новая сила оказалась способна усиливать союзников — при условии, что они могли её видеть. Это было похоже на то, как будто они получали часть её поразительного, всеобъемлющего физического улучшения.
Санни сам испытал это усиление, когда Эффи с воодушевлением активировала новую Способность, и был вынужден признать, что она была... впечатляющей. Не сравнится с тем, на что была способна сама молодая женщина, но всё равно весьма значительна.
Ещё поразительнее было то, что ею можно было без труда поделиться с любым количеством людей — лишь бы они поддерживали визуальный контакт с охотницей, — и это не требовало дополнительных затрат сущности. По сути, это означало, что любой отряд, любое соединение и даже любая армия могли извлечь колоссальную выгоду из присутствия Эффи в своих рядах.
Конечно, Мастера обычно действовали в одиночку. Мастеров было слишком мало, а задач перед ними слишком много, чтобы формировать полноценные отряды из Вознесённых. Однако это не означало, что вокруг них нельзя было создавать вспомогательные группы из Пробуждённых или даже обычных солдат. Санни видел именно это, когда Мастер Джет прибыла, чтобы запечатать Врата до прибытия правительственных сил.
Так что Эффи вот-вот станет очень, очень популярной среди великих сил человечества.
Кай оказался в похожей ситуации, хотя по иным причинам.
Его Способность Вознесённого была... странной и немного пугающей. Ни один из них, даже сам Кай, не имел возможности исследовать весь спектр её возможностей. Тем не менее потенциал того, на что она была способна, был огромен.
По сути, голос Кая обрёл потустороннее качество, заставлявшее тех, кто его слышал, повиноваться его приказам. Результат и последствия зависели от того, сколько сущности он вкладывал в принуждение, от сопротивления цели, а также от некоторых других факторов, которых никто не понимал.
Прямые приказы было трудно навязать людям с сильной волей или высокой устойчивостью к атакам на разум. Например, если бы Кай приказал другому Вознёсшему выронить оружие, тот смог бы отказаться от принуждения.
...Однако хватка у него могла бы ослабнуть, а атаки — замедлиться.
Тот же принцип работал и в обратную сторону. Принуждение не обязательно было направлено против врага. Кай мог призвать союзников сражаться с большим рвением или стоять на своём до конца. Он мог вызвать любое чувство у больших групп людей или заманить их на смерть, как сирена.
Эта Способность делала его невероятно ценным и для тех, кто стоял у власти. Пропагандистский аппарат государства в особенности пришёл бы в неописуемый восторг от Найтингейла и его чарующего голоса.
И это ещё не всё... Аспект Кая эволюционировал после того, как он сразил Бивня Дракона. Подобные случаи были известны, но были невероятно редки. Его Пробуждённый Аспект стал Аспектом Вознесённого, что сделало его прежние Способности более мощными и, возможно, даже привнесло в них новые грани.
Лучник пока не имел времени исследовать эти перемены, поэтому его друзья понятия не имели, во что вылилась эволюция. Они лишь знали, что их друг стал сильнее, хотя, возможно, таким образом, который мало кто заметит.
А затем была Кэсси.
Её новая Способность, пожалуй, была самой загадочной и эзотерической. Сама слепая девушка описывала её как способность воспринимать мир с иной точки зрения.
Иными словами, она могла использовать кого-то другого — или нечто иное — в качестве замены своим чувствам. Она могла чувствовать запахи через чей-то нос, ощупь через чьи-то руки... и видеть через чьи-то глаза.
Хотя сама Кэсси по-прежнему была слепа, она снова могла взглянуть на мир и видеть то, что видел объект связи. Связь могла быть установлена одновременно с несколькими посредниками, при условии что у неё хватало ментальной выносливости, чтобы выдержать поток входящей информации.
Более тревожным был тот факт, что посредник не обязательно должен был соглашаться на связь или даже знать о ней — хотя поддержание связи с согласным объектом требовало значительно меньше сущности.
Хотя на первый взгляд она не выглядела слишком впечатляюще, это была коварно мощная Способность. Ведь знание — это источник силы, и Кэсси потенциально могла стать настоящим вихрём информации. Применений у такой Способности было множество — от роли связующего звена между командирами и солдатами в масштабной битве до создания невидимой и необнаружимой шпионской сети.
К тому же первая Способность Кэсси вновь расширилась — теперь она могла воспринимать не только Атрибуты и имена Аспектов, но и Способности Аспектов других Пробуждённых.
Одним словом, она была бы бесценным приобретением для любого клана, Великого Клана или ветви правительства. Однако Санни знал, что эта слепая девушка твёрдо намерена оставаться независимой и продолжать вести Огненных Хранителей.
Может быть, у неё даже появится шанс...
В свете всех этих открытий его собственная Способность Вознесённого — Манифестация Тени — казалась бледным сравнением.
...Но это было бы верно, лишь если не приглядываться внимательнее.
Санни подозревал, что его новая Способность куда более универсальна, коварна и мощна, чем способности остальных троих.
А раз уж речь зашла об этом...
Неужели пришло время познакомиться с ней поближе?