Санни вздрогнул, повернув голову к центру Слонового города. Громоподобный рёв, только что прокатившийся по летающим островам, пронзил его до костей, заставив оба его сердца споткнуться.
Голос Севиракса, Слонового Дракона, был наполнен такой скорбью, гневом и безумием, что любой из ужасов, свидетелем которых Санни был в Королевстве Надежды, бледнел по сравнению с ним.
Это был словно сам голос смерти, пришедший, чтобы стащить их в ад.
Он невольно сделал шаг назад, посмотрел на Ноктиса и хрипло спросил:
— Он ведь... он же должен был самым здравомыслящим из Повелителей Цепей?
Чародей медленно открыл глаза, мгновение оставался неподвижным, а затем поднялся на ноги.
— Был.
Ноктис бросил взгляд в сторону Нижнего Неба, где тело Принца Солнца одиноко покачивалось, запутавшись в цепях.
— ...Но теперь уже нет.
На глазах у всех над городом поднялась гигантская фигура. Солнечный свет блистал на слоновых чешуйках великого Зверя, и когда он двигался по небу, глубокая тень накрыла улицы и дома.
Дракон был куда прекраснее, величественнее и ужаснее, чем Санни мог себе хоть представить. Он излучал ощущение могущества и святости настолько сильное, что оно простирались через десятки островов и обрушивалось на них, как волна, заставляя членов когорты бледнеть.
Севиракс выглядел скорее как существо из мифа, нежели как настоящее чудовище. На самом деле, называть его чудовищем было бы немыслимо... чем бы ни были Кошмарные Существа, он был их противоположностью. Его могучее тело, его белые чешуйки, его светящиеся глаза, его страшная пасть — всё было пронизано глубоким и грозным великолепием.
Всё тело великого Зверя было окружено золотым нимбом божественности, который мог видеть только Санни.
...И вся эта неизмеримая мощь, вся эта сжигающая ярость, всё это нелюдское безумие были обращены на них.
Лишь Ноктис оставался безразличным, глядя на приближающегося дракона ровным взглядом.
Лицо Санни потемнело.
— Ты собираешься сражаться... с этим?
Чародей помедлил мгновение, затем взглянул на него и улыбнулся.
— Он наконец потерял рассудок. Бессмысленный враг не так уж страшен...
С этими словами Ноктис сделал шаг вперёд и оглянулся через плечо.
Он произнёс печальным тоном:
— Помни о своём обещании, друг мой.
В следующее мгновение силуэт чародея мерцнул, а затем исчез...
Превратившись в поток чистого света.
Санни и остальные смотрели на реку прекрасного света, что внезапно устремилась вперёд, побледнев под ярким сиянием солнца. Внезапно все они ощутили нечто, шевелящееся в их сердцах, словно их коснулось присутствие истинного божества.
Словно они были свидетелями чего-то священного.
Когда бледный свет взметнулся навстречу белому дракону, он пустился течь и закружился, принимая облик огромного призрачного волка. На его лбу ослепительно сиял полумесяц. Волк, чьё тело было соткано из лунного света, разинул пасть и выпустил оглушительный вой.
Затем он столкнулся с обезумевшим драконом и был уничтожен.
...Ведь он был создан не из чего иного, как из эфирного света.
Но хотя облик волка был развеян, свет остался. Он обрушился на Севиракса и впился в его чешую, одновременно тонуна сияющих клыков тонутыми в ней.
Было так, словно дракон сражался с бесконечным роем светлячков, а не с одним-единственным Зверем.
Севиракс из roar крик от боли, а затем извил свою длинную шею. Поток истребительного пламени вырвался из его пасти, уничтожив десятки тысяч огоньков света.
Капли шипящей крови падали на землю с небес.
Санни уставился вверх, парализованный невообразимым масштабом и потусторонним зрелищем небесной битвы.
«Звер Сумерек...»
Хорошо это или плохо, у него не было времени наблюдать за сражением между потомками богов.
В этой битве ему тоже предстояло сыграть свою роль.
Вздохнув, Санни перевёл взгляд на прекрасный Слоновой Город и ринулся вперёд.
Ему нужно было войти в Слоновой Город.
В будущем Остров Кораблекрушения был связан с Искажённым Роком — а затем ни с чем, напрямую гранича с Разломом после того, как маленький остров рухнул в Небесную Пустоту.
Однако этого ещё не произошло. Разлома не существовало даже в помине.
Вместо этого он граничил со Слоновым Городом.
Санни спрыгнул на небесную цепь, осознав, что однажды уже преодолевал эту самую. Тогда она была ржавой и больной, медленно пожираемой Цепными Червями. Злобная Мимика пробежала по ней, спасаясь от пробуждающейся Червеобразной Лозы, а Санни преследовал её.
Теперь небесная цепь выглядела как новая. Пытаясь сэкономить эссенцию, Санни воздержался от превращения в тень и просто побежал вперёд. С четырьмя ядрами и усилением четырёх теней его скорость была ни много ни мало поразительной — особенно потому, что он использовал длинные верхние руки, чтобы отталкиваться вперёд, бегая скорее как зверь, чем как человек.
Пока четырёхрукый демон нёсся по цепи, двое Превзошедших продолжали бой в небесах. Он время от времени ухватывал взглядом вспышки схватки или просто чувствовал, как мощные ударные волны проносятся по воздуху, заставляя его кости дрожать, а тяжёлую цепь раскачиваться.
Дракон по-прежнему был окружён роем света, извергая потоки пламени, чтобы выжечь его. Однако свет постоянно двигался — рассыпался и снова сходился вместе, меняя форму и причиняя всё больше боли величественному зверю. Иногда на мгновение появлялась колоссальная фигура призрачного волка, нанося яростную атаку, а затем вновь растворялась, чтобы избежать ответного удара.
Казалось, Ноктис был всего в одной ошибке от того, чтобы быть тяжело ранен и сломлен пламенем дракона… и всё же он не допускал никаких ошибок. Сражаясь с хитрой изворотливостью и яростной волей, чародей всегда опережал Севиракса на один шаг.
Но с каждой вспышкой уничтожающего огня малая часть его погибала.
Санни не знал, сколько ещё Ноктис сможет продержаться…
И именно поэтому его задача становилась всё более насущной.
Ему нужно было добраться до Слоновой Башни прежде, чем один из Сентов падёт…