Грифон сложил белые крылья и бросился вниз, а у самой земли раскрыл их, чтобы затормозить падение. Санни поднял руку, прикрывая глаза от пыли, поднятой в воздух сильным порывом ветра.
«...Сильный.»
Могучий Зверь засветился неземным светом и рассыпался дождём искр, и всадник изящно приземлился на землю. Он быстро восстановил равновесие, выпрямился и повернулся к Санни.
Человек перед ним был высоким, с широкими, мощными плечами. На нём были лёгкие доспехи, выкованные из адамантиновых чешуй неизвестного монстра, а на шее небрежно повязан синий шарф. Волосы у него были цвета соломы, как и короткая борода.
Глаза незнакомца были ярко-голубыми и опасно внимательными.
Санни несколько секунд смотрел на человека, а затем почтительно поклонился, скрыв при этом лицо.
— Мастер Роан.
Да, перед ним был не кто иной, как Вознесённый Роан из клана Белого Пера — один из всего трёх Мастеров на Скованных Островах.
Ну... вероятно, их было только три.
В отличие от Забытого Берега, этот регион Мира Снов обладал несколькими Проходами. Два из них были найдены, покорены и превращены людьми в Цитадели. И Санни, и Мастер Роан — как, впрочем, и почти все остальные на Скованных Островах — состояли при одном из них, в Святилище Ноктиса. Эта Цитадель управлялась кланом Белого Пера, который был одним из вассальных кланов великого клана Валор.
Вторая Цитадель была довольно загадочной. Она располагалась на самом краю региона, возле грозных Полых Гор, и принадлежала самому Валору. Лишь те, кто непосредственно служил великому клану, были закреплены при её Проходе, так что Санни понятия не имел, что там происходит и насколько сильны Пробуждённые, расквартированные в Цитадели.
Впрочем, кое-что о Мастере Роане он знал.
Ведь этот человек был женат на единственном Сенте на Скованных Островах!
...Роан оглядел Санни с ног до головы, а затем дружелюбно улыбнулся.
— Мы знакомы?
Санни покачал головой.
— Нет, сударь, мы раньше не встречались. Я Пробудился лишь пару месяцев назад, так что... э... я новичок на Скованных Островах.
Мощный Мастер кивнул, а затем бросил взгляд на тушу Падшего волка, которую Санни не успел вовремя столкнуть с края острова. Когда Роан снова повернулся к нему, в его пронзительных голубых глазах читался сдержанный, оценивающий взгляд.
— Это ты убил этого Зверя?
Санни помедлил несколько мгновений, затем кивнул.
— Да. Я... ну, иногда мне бывает очень везёт.
Высокий мужчина покачал головой.
— Это Падший Зверь... ах. Значит, ты должен быть Санлессом. С Забытого Берега.
Санни улыбнулся.
«Проклятье. Он знает моё имя...»
К старшему мужчине у него не было претензий, но он предпочитал оставаться неизвестным и недооценённым. Особенно когда дело касалось Наследий.
— Да. Это я.
Мастер Рон кивнул, словно всё вдруг встало на свои места, и на мгновение взглянул в небо.
— Ты должен знать, что оставаться на поднимающемся острове опасно. Почему ты всё ещё здесь?
Санни на мгновение замялся, затем пожал плечами.
— Я как раз собирался уйти и перебраться на соседний остров, когда вы появились... сударь.
Высокий мужчина вздохнул.
— Да, я так и думал. Но, похоже, ты израсходовал всё своё везение на того зверя. Все три острова, соединённых с этим, тоже поднимаются. Ты бы не смог убежать, даже если бы ушёл вовремя.
Санни какое-то время смотрел на него, на его лице появилась кислая мина.
«...Чёрт возьми.»
— Э... а что насчёт вашего красивого грифона, сударь? Ведь он может унести нас обоих в безопасное место?
Рон ухмыльнулся.
— Он и правда красивый, а? Ну, это не главное. Теоретически мы можем нырнуть под острова и выбраться через Небо внизу, но поверь мне — ты не захочешь встретить тех тварей, что обитают на тёмной стороне Островов. Даже я предпочитаю их избегать.
Санни моргнул.
«Тогда что мы делаем?»
Высокий мужчина рассмеялся.
— Полагаю, ты готов пережить своё первое Сжатие, Санлесс. Не переживай, впрочем! Цепи этого острова относительно короткие, так что он не поднимется слишком высоко... ну, скорее всего. А я буду рядом, чтобы доставить тебя обратно в Цитадель, если ты потеряешь сознание. Если, конечно, мы выживем.
«Превосходно...»
На самом деле это было не первое Сжатие для Санни. И именно поэтому он не хотел переживать его снова.
Но другого выбора, похоже, не было.
Вздохнув, он отозвал Сента, который всё это время прятался в тенях, и снял рюкзак. Затем Санни нашёл мягко выглядящую поляну травы и уложил его на землю. Позади него Мастер Роан снял свою чешуйчатую броню, размотал шарф и завязал его на поясе.
Чем меньше веса на теле человека во время Сжатия, тем легче его перенести и тем выше шансы выжить. Однако Плащ Манипулятора был сделан в основном из мягкой ткани, так что Санни оставил его на себе. Он также не хотел ни раскрывать, ни отзывать Душу Серпента.
Когда массивные цепи загудели и загрохотали, словно гром, и остров поднимался всё выше и выше, они вдвоём легли на траву и приготовились быть раздавленными.
Мастер Роан взглянул на стройное телосложение Санни, потом на свои могучие мышцы и вздохнул от зависти.
Скованные Острова были одним из немногих мест в Мире Снов, где быть маленьким и лёгким было преимуществом.
— ...Если почувствуешь, что сейчас упадёшь в обморок, поверни голову набок. Не хотелось бы, чтобы ты подавился собственной слюной или рвотой, верно? Э... прости за прямоту, малыш.
Санни скривился и поблагодарил старшего мужчину приглушённым голосом.
Он уже ощущал невидимую силу, вдавливающую его в землю.
«Это... будет отвратительно.»
Будто в ответ на его мысли невидимая сила внезапно усилилась, обрушившись на него, словно гигантский молот.