Учитель Юлиус потратил почти целый час, просто глядя на первую страницу «Отчёта об исследовании всего». Самый первый абзац был способен разрушить реальность в том виде, в каком её знали люди, перевернув с ног на голову каждую известную аксиому.
В нём говорилось...
[В начале была лишь бесконечная, вечная Пустота. Из той тёмной бездны родились существа Пустоты. Подобно самому хаосу, они были бесконечны и вечно существовали, безграничны и постоянно менялись. Но тогда появилось желание, а с ним — направление. Из него родились семь богов.]
Юлиус сделал дрожащий вдох.
«Семь богов? Но ведь богов было только шесть...»
Правда, бесчисленное множество людей прежде высказывали предположение о существовании седьмого бога — и единственной причиной тому было число семь, которое повсеместно встречалось во всём, что связано с Заклятием Кошмара, а также с давно исчезнувшими цивилизациями Мира Снов.
На самом деле многие полагали, что мистическое значение числа семь связано с павшим пантеоном — что богов было семь, и всё тяготело к семёрке из-за них, словно сакральное эхо.
Разумеется, не было ни единого доказательства в поддержку этой фантастической теории. Людям просто нравилась упорядоченность, а странное противоречие — всего лишь шесть богов — вызывало у них дискомфорт. Поэтому они растягивали истину, чтобы поддержать вывод, к которому уже пришли... нечего и говорить, что подобное поведение было плачевно ненаучным.
Что ж, по крайней мере, они были лучше несчастных романтиков, которые утверждали, что богов было всего шесть, потому что седьмой ещё не родился. Этот предполагаемый седьмой бог, как и следовало ожидать, должен был родиться от человечества и стать его спасителем — а это пахло подозрительно сильно религией, а не наукой.
Учитель Юлиус нахмурился.
«Неужели Никто — один из этих шарлатанов? Нет, этого не может быть...»
Он сделал глубокий вдох и погрузился в чтение.
Чем больше он читал, тем сильнее его пленял Отчёт об исследовании. Уже через несколько минут стало ясно, что нет... Никто не был шарлатаном.
Отчёт был написан ясным, чётким языком. Всё передавалось простыми словами и не оставляло места для двусмысленности. Картина, которую он рисовал, была замечательно последовательной — настолько последовательной, что Юлиус невольно чувствовал: то, что он читает, не может быть чем-то иным, кроме правды.
А главное, «Отчёт об исследовании всего» был не просто сборником любопытных размышлений. Это была настоящая научная работа, опиравшаяся на бесчисленные устоявшиеся труды и исторические документы и приводившая источники для каждого недоказанного утверждения.
Правда, некоторые из этих источников были весьма фантастическими — как, например, описание Памяти, содержавшей каплю крови Бога Теней, или поэма, написанная Демоном Ужаса на поверхности мистического озера. Юлиус сомневался, что кто-либо мог бы снова получить такую Память или отправиться в Устье Великой Реки в Гробнице Арэла, чтобы подтвердить выводы Никого.
Таким образом, теоретически «Отчёт об исследовании всего» всё ещё мог оказаться подделкой... но Юлиус в этом сомневался. Факты, которые приводил Никто, и аргументы, которые он выдвигал, слишком точно складывались вместе, и всё слишком идеально вставало на свои места.
Более того, открытия, сделанные загадочным исследователем, безупречно заполняли дыры в современном понимании Мира Снов и его истории. Многие вещи раньше никак не желали складываться воедино — но теперь Юлиус понимал, что причиной тому была неполнота головоломки. Никто предоставил недостающие фрагменты, и так...
«Всё встаёт на свои места!»
Он чувствовал, словно был слеп всю свою жизнь и наконец обрёл зрение.
Это было самым лучшим чувством в мире... именно оно когда-то привлекло его к науке и академической работе.
«Просто чудесно, чудесно...»
Совсем недавно Юлиус чувствовал себя стариком. Но теперь, внезапно, он снова ощутил себя маленьким ребёнком.
«Отчёт об исследовании всего» условно делился на три части. Первая посвящалась космологии Мира Снов и исследовала связь между Пустотой и Пламенем, а значит — войну между Существами Пустоты и богами, рождёнными Желанием. В ней объяснялось, как были созданы всеобщие законы бытия и как боги использовали их, чтобы сдержать Пустоту.
Заперев одного из своих собственных... Неизвестного... вместе с ней.
Вторая часть была посвящена Неизвестному и его семи детям — демонам.
Демоны всегда были самыми странными и загадочными божествами среди малого пантеона, так что узнание о том, что они являлись осколками расколотой души бога, стало настоящим откровением... объяснявшим, почему они словно возникли из ниоткуда и почему боги их боялись.
«Запретные знания?»
Никто подробно объяснил, почему большая часть информации о седьмом боге была цензурирована в его исследовательском отчёте. Согласно ему, мир отрицал существование Неизвестного — по воле богов, — и обыкновенные люди не могли сохранить знание о личности седьмого бога. В худшем случае созерцание запретной истины могло быть опасным само по себе.
Тем не менее... нецензурированная версия «Отчёта об исследовании всего» тоже существовала. Просто получить к ней доступ можно было, лишь пройдя загадательное испытание.
Юлиус не знал, каково было это испытание, поскольку это знание было окутано тенями — обнаружить его было испытанием самим по себе. Так что лишь те, кто был силён, упорен, решителён и обладал аналитическим умом, получали право узнать полную истину.
Одно Юлиус знал наверняка: «Отчёт об исследовании всего» стал бы мотивацией для продвижения по Пути Восхождения для некоторых людей — немногочисленных, но каждого особого. Это были люди, которых не волновала слава и которых не прельщало обещание власти, но которые горели любопытством и желанием разгадать тайны мира.
Для тех, в ком горел исследовательский дух, отчёт, написанный Никто, стал бы Священной Чашей.
«Как... захватывающе!»
В тот момент Юлиус по какой-то причине вспомнил одного определённого студента. Его воспоминания были довольно смутными — настолько, что он не мог вспомнить ни лица, ни имени, — но этот студент непременно задал бы что-нибудь вроде «а какого чёрта такая Священная Чаша?», услышав это.
Тем не менее, это был именно тот тип человека, который стремился бы стать Превзошедшим, лишь бы получить нецензурированную версию «Отчёта об исследовании всего».
В действительности, если бы Юлиус не был слишком стар, чтобы проводить по несколько месяцев в местах без нормальной канализации, его бы соблазнило лично испытать Кошмар или два.
В любом случае, вторая часть исследовательского отчёта описывала происхождение демонов, подробно повествовала о невзгодах и испытаниях, которые каждый из них перенёс, и завершалась объяснением того, как началась Война Рока, — а также описывала роль загадочной группы, известной как Девять, в разжигании конфликта между демонами и богами.
Одно потрясающее откровение сменялось другим. Настоящий рай для исследователя и неиссякаемый колодец шокирующих новых истин.
И тогда появилась третья часть...
Она оказалась ещё потрясающей, чем две предыдущие.
Юлиус выронил дневник Ничей, когда прочитал первое предложение.
Это было довольно провокационное утверждение, безусловно.
[Заклятие Кошмара — это колыбельная, которую Ткач пел, чтобы усмирить Неведомое.]
Подхватив Исследовательский отчёт дрожащими руками, Юлиус продолжил читать, словно одержимый.
«Нет, этого не может быть... или может? Заклятие! Вот объяснение Заклятия Кошмара!»
Третья часть Исследовательского отчёта обо всём была посвящена Ткачу, Демону Судьбы, и Заклятию Кошмара, которое он создал... чтобы усыпить Неведомое и выковать новых богов для его убийства.
Это была самая шокирующая подборка откровений, когда-либо записанных Ничем, — и без всякого сравнения. Заклятие Кошмара было самым близким к богу, что имели люди, — оно управляло всем миром, решая судьбы по своему усмотрению.
Оно также было величайшей тайной в мире.
Но теперь это уже не так.
«Это... это...»
Совершенно лишённый дара речи, Юлиус закрыл кожаный дневник и уставился на его обложку в ошеломлённом молчании.
Дерзкий заголовок больше не казался таким дерзким.
«Исследовательский отчёт обо всём.»
На его лице появилась слабая улыбка.
Вот этот Ничей... он не шутил.