Санни никогда не мог призвать тень Осуждения, и дело было совсем не в том, что он не пытался.
Тень павшего бога просто отказывалась подчиняться его воле. Слишком грандиозная, слишком древняя и слишком непостижимая, чтобы поддаться его приказам, — а сам Санни был слишком слаб, чтобы навязать ей свою власть.
В каком-то смысле пытаться распорядиться тенью Осуждения было даже сложнее, чем пытаться подчинить себе фрагмент Теневого Предела.
Став Высшим, Санни сумел немного повлиять на фрагмент — достаточно, чтобы отделить его от Безымянного Храма, пусть даже это ощущалось как попытка сдвинуть гору. Но фрагмент был лишён личности, тогда как тень Осуждения... она обладала собственным разумом.
Или, по крайней мере, подобием собственного разума.
В любом случае Санни не мог призвать тень Осуждения. Мёртвый бог пребывал в безмятежной тёмноте его души, словно обретя покой, и поскольку тень Священного Ранга была единственной подобной тенью в его распоряжении, Санни просто решил, что не способен повелевать тенями более высокого Ранга, чем его собственный.
Но после битвы со Снежным Червём он начал сомневаться в этой теории.
Проклятый Зверь был ужасен и ужасающе силён, это да, но... не выходил за рамки понимания, по крайней мере в сравнении с Санни. Более того, Санни уже постигал — если не подавление, то по крайней мере победу над Волей этого существа.
Кроме того, в отличие от Осуждения, он убил Снежного Червя своими собственными руками... в переносном смысле, конечно.
На деле, разумеется, он убил его сапогом.
Так кто мог утверждать, что он не способен повелевать его тенью? Как могла тень простого Зверя восстать против Повелителя Теней?
Именно это Санни и попытался сделать. Он попытался призвать тень Снежного Червя и заставить её подчиниться его приказам.
Результат... оказался одновременно обнадёживущим и разочаровывающим.
Как и Осуждение, Снежный Червь... Изобилие... отказался откликнуться на зов Санни. Впрочем, это было даже не столько отказом, сколько полным безразличием. Обе тени Священного Ранга просто игнорировали Санни и его приказы.
Однако, в отличие от Осуждения, Изобилие не было настолько грандиозным, чтобы быть неукротимым. Поэтому Санни дал волю своему гневу и обрушился на простодушную тень всей свирепой мощью своей холодной и величественной Воли.
«Иди сюда, ты!»
...Это тоже ощущалось как попытка сдвинуть гору.
Но дело было в том, что Санни действительно обладал достаточной силой воли, чтобы сдвинуть именно эту гору.
И гора ответила на его зов и пришла к нему.
— Аа…
Санни ощутил давящую тяжесть, обрушившуюся на него в тот самый момент, когда тень Достатка нехотя прошла сквозь ворота его души и вырвалась в миниатюрный мир Игры Ариэля.
— Это... э... это должно быть быстрее, верно?
Он улыбался, хотя внутри стискивал зубы.
Управлять Священной тенью было совсем не то же самое, что управлять другими членами שלו Теневого Легиона. Призыв его армии теней, даже тех, что принадлежали к Высшему Рангу, ощущался естественным и бесхитростным. А вот призыв тени Достатка требовал от него постоянных и кропотливых усилий по преодолению её нежелания. Само собой, это изрядно изматывало Санни.
Короче говоря, это было как ездить верхом на разъярённом быке.
…Санни полагал, что быки — это какая-то лошадеподобная тварь, которой каким-то образом удалось оказаться ещё более скверной, чем лошади. Учитывая, что единственная лошадь, которую он знал, — это Кошмар, картина вырисовывалась весьма мрачная.
Он не понимал, зачем какой-нибудь вменяемый человек стал бы оседлать подобную тварь, но, вероятно, опыт был схож с его собственными попытками удержать Достаток под контролем.
Призыв Священной тени сопровождался ещё одним неожиданным усложнением. Обычно Санни не нужно было беспокоиться об эссенции, когда он командовал Теневым Легионом — приток, получаемый от его теней, значительно превышал расход, необходимый для поддержания их призыва. С тенью Достатка же всё было наоборот.
Пепельная область была слабой и жалкой по сравнению с настоящей областью Санни, а помимо этого, проклятый червь при своём призыве поглощал его эссенцию с удручающей скоростью. Он не сможет поддерживать призыв бесконечно… точнее, даже для непродолжительного поддержания потребуются немалые усилия, а это означало, что призыв Священных теней — инструмент, который необходимо применять с тактической расчётливостью.
Тем не менее, для Санни это была потрясающая новость.
Не потому, что Достаток сможет раскопать вулкан и извлечь свою собственную статуэтку быстрее, чем Кай, — разумеется, нет.
А потому, что Санни уже некоторое время испытывал беспокойство по поводу ранга своих врагов. Первое столкновение со статуэткой Снега — рой Великих Зверей — оказалось невероятной удачей: поражение не только ослабило Снежную область, но и усилило самого Санни.
Если бы остальные чудовища на доске оказались Проклятыми, он бы не смог экспоненциально наращивать свою армию. А именно на это Санни и рассчитывал — это была его единственная надежда на победу в Игре Смерти, несмотря на катастрофически невыгодное стартовое положение.
Такое безнадёжное и отчаянное, что даже Ариэль, Демон Ужаса, признал поражение.
— Приглядывайся, Снежный Тиран, кто бы ты ни был.
Улыбка Санни стала твёрже, когда он наблюдал, как Достаток вгрызается в твёрдую породу.
Он собирается уничтожать чудовищ Снежной области одно за другим и превращать их в своих собственных солдат.
И этими солдатами он намерен осадить Снежный Замок и повержить его правителя.
А главное — он выведет свою армию Священных теней из Игры Ариэля в реальный мир.
Значит, фрагмент Родословной Ткача был не единственной наградой, которую он вынесет из этого странного, смертельного миниатюрного мира.
— Как здорово. Их осталось десять, верно?
Кай посмотрел на него с подозрением.
— О чём ты думаешь? Ты выглядишь... подозрительно довольным.
Санни рассмеялся в голос.
— О, я просто думал о том, что нас ещё ждут десять запредельных кошмаров, которые постараются убить нас ужасающими способами. Разве это не чудесно?
Кай медленно выдохнул.
— Чудесно? О, чудесно. Чудесно, говорит он. И серьёзно так говорит! Это... не то слово, которое я бы подобрал...