Утром Санни с напряжением наблюдал за перемещениями Снежных фигур. Часовой Гигант всё ещё преследовал их, занимая вулкан, который они только что покинули. Снежный Дьявол же… оставался на месте, не желая покидать Древо Оси.
Санни облегчённо вздохнул.
На данный момент его позиция на доске была всё ещё шаткой. Ему требовалось три хода, чтобы добраться до Святилища Истины, — и столько же Снежному Дьяволу. Однако, учитывая, что тот имел преимущественный ход, страж Древа Оси мог бы уже оказаться там, если бы того хотел.
Теперь же, пропустив свой ход, Санни получил инициативу и доберётся до Святилища раньше.
Это было, честно говоря, немного тревожно, ведь он не мог не задаваться вопросом о поведении противника.
Почему Снежный Дьявол оставался пассивным? Было ли это потому, что удержание Древа Оси давало Снежной Стихии какое-то преимущество, или же просто потому, что Снежный Тиран хотел окружить Святилище большим числом фигур, прежде чем начать трёхстороннюю атаку, чтобы раздавить Санни разом?
«Увидим, когда доберёмся».
Было кое-что ещё, что требовало его внимания. На доске оставалось ещё восемь Снежных фигур, которых Санни не мог видеть. Ни одна из них пока не появилась, и он подозревал, что все они до сих пор оставались на своих начальных позициях.
Но у Санни было дурное предчувствие, что все они покинули свои клетки этим утром, направляясь к Святилищу Истины.
У этого было очень простое объяснение. Раньше Снежный Тиран не мог знать, куда движется Санни — в конце концов, после того как он покинул Пепельный Замок, он шёл строго на север, не меняя направления.
Но затем Санни повернул на запад и убил Снежного Червя. Это указывало на его желание завоевать Святилище Истины и дало противнику понимание его планов — а значит, и возможность построить соответствующую стратегию.
«Как хлопотно».
Снежным фигурам на севере потребуется от четырёх до шести ходов, чтобы добраться до Святилища Истины. Группе, занимающей Святилище Страха, понадобится от шести до семи ходов.
Также стоило беспокоиться о Снежном Демоне из левого угла, который уже мог оказаться в Святилище Истины или быть на пути к нему. Но Санни не слишком волновался за одинокую фигуру.
В любом случае, путь был свободен — по крайней мере, пока.
«Наслаждаемся этими днями мира».
Как только они доберутся до Святилища, их, скорее всего, ждёт один ужасный бой за другим. Поэтому хорошо, что у Санни есть несколько дней на подготовку.
Большинство Обсидиановых Ос было уничтожено в битве со Снежным Червём. Им потребуется некоторое время для восстановления... кроме того, он мог посвятить это время плетению.
Он мог создать больше стрел для Кая и улучшить свой лук. Что ещё более важно, теперь в его распоряжении был Священный осколок души. С его помощью он мог создать нечто поистине особенное.
Но сейчас Санни беспокоило кое-что другое.
Он отвёл взгляд от Древа Оси, уставился на Кая и толкнул его в плечо.
— Ну что? Нашёл?
Кай неловко прокашлялся.
— Ну... это большая гора, Санни. Дай мне ещё немного времени.
Санни моргнул несколько раз.
— Что значит — большая гора? Ты же видишь сквозь пепел! Сквозь камень! Какая может быть сложность найти кусок безупречного белого нефрита в этой куче обсидиана и застывшей магмы?
Кай с досадой вздохнул.
— Было бы не так сложно, если бы ты дал мне сосредоточиться хотя бы на пару минут, Санни...
Санни фыркнул.
— О! Вижу, научился возражать. Эй. Посмотри на Слэйер — она ни разу мне не возразила.
Слэйер посмотрела на него, и в её чёрных глазах была такая леденящая злоба, что он почти отшатнулся.
— ...точнее, она пьёт мою кровь и пытается убить меня каждую неделю. Но по крайней мере делает это молча!
То, что Санни хотел найти с помощью Кая, было, разумеется, фигуркой Снежного Зверя, которую он должен был получить за убийство гигантского червя. Он настолько увлёкся созерцанием эстетической красоты Священного осколка души — и вовсе не был ослеплён жадностью! — что на тот момент полностью забыл о ней.
И тогда вся гора развалилась.
Учитывая, что им предстояло покинуть этот новорожденный вулкан к вечеру, Санни чувствовал, что время поджимает, — нужно было поскорее найти нефритовую фигурку. Ведь она была бесценна.
Он уже начал нервничать, когда Кай наконец улыбнулся.
— Вот, вижу.
Он указал в направлении, где погиб Снежный Червь.
— Он прямо там, примерно в пятисот метрах под землёй, вплавленный в магматическую породу.
Санни облегчённо вздохнул.
— Хорошо, хорошо.
Потом он замолчал.
После нескольких минут молчания Кай наконец спросил:
— Так… ты собираешься его откопать? Нет, подожди. У тебя наверняка есть дела поважнее.
Он бросил взгляд на Слэйера, потом отвёл глаза и добавил с тоской:
— Полагаю… мне следует его откопать?
Санни промолчал ещё какое-то время, потом покачал головой.
— Нет. Как минимум, не сейчас. У меня есть другой кандидат на примете.
Сказав это, он глубоко вдохнул и превратился в тень.
Долгое время ничего не происходило.
А потом внезапно из тени хлынул пот пепла, вздымающийся в небо, словно огромный столб. Затем столб пепла согнулся и обрушился вниз, закручиваясь и обретая форму.
Вскоре пасть гигантского чёрного червя врезалась в склон горы, легко проделывая ход в, казалось бы, неприступной породе.
Тень снова приняла человеческий облик. Санни одарил Кая неуверенной улыбкой, пытаясь скрыть, как напряжено каждое волокно его существа.
— Это, э… это должно быть быстрее, верно?