Далеко и недоступно, бескрайняя равнина бурлящей воды мерцала под звёздным небом. Чёрные тучи текли, словно рваные знамёна, разрываемые яростными ветрами.
Гигантские волны поднимались и обрушивались, каждая выше крепостной стены. Бесчисленные молнии вспыхивали, ветвясь, когда ударяли в неспокойную поверхность воды.
Освещённое пеленой молний, соединявших её многочисленные мачты со звёздами, титанический корабль вёл битву с бурей.
Корабль был шириной не менее километра от левого борта до правого, но казался узким из-за своей огромной длины. Древний корпус был сделан из дерева, но без швов — словно весь корабль был создан путём выдалбливания одной ветви, протянувшейся более чем на десяток километров от одного конца до другого.
Хотя, если бы и существовало дерево с настолько колоссальными ветвями, отсечь одну из них было бы нелёгкой задачей. Сделать из неё корабль тоже было бы не под силу смертным.
Титанический корабль сам по себе был подобен городу. На его поверхности располагались десятки палуб, великолепные дворцы и высокие пагоды, а в бескрайних трюмах таились великие тайны. Здесь были дикие рощи, бурные ручьи и глубокие озёра.
И люди.
Это был Ночной Сад — великая Цитадель Дома Ночи.
Несмотря на яростную силу бури, которая уничтожила бы любой другой корабль, Ночной Сад двигался по бурным водам с пугающей, неостановимой лёгкостью. Гигантские волны рассекались его гордым носом и бессильно разбивались о его прочный корпус. Ветвящиеся молнии ударяли по его мачтам и поглощались ими, питая древний корабль.
Ужасные порождения бездны, поднимавшиеся из неизмеримых глубин время от времени, чтобы атаковать великий корабль, поглощались им, становясь частью его живого корпуса.
Даже в таком странном и смертоносном регионе Мира Снов, как Штормовое Море, люди на борту Ночного Сада были относительно в безопасности.
Но сегодня ночью...
Человеческая кровь проливалась на его палубе, текущая рекой.
Древний корабль поглощал и её.
«Что... что ты делаешь...»
У самого носа корабля старик полз по палубе, оставляя за собой кровавый след. Его голос был полон боли, замешательства и скорбного неверия.
За ним шёл молодой человек неторопливыми шагами, держа в руке окровавленный нож.
На лице молодого человека не было никаких эмоций, в его глазах — никакой пощады.
Он пожал плечами.
«Тебе не нужно было упираться, старик. Этого всего можно было избежать.»
Позади него отчаянный крик разорвал вой бури, а затем оборвался на полуслове. Дальше раздавались ещё крики — одни полные страха, другие полные ярости.
Но с каждой минутой их становилось всё меньше и меньше.
Старик стиснул зубы.
— Ты спятил!
Его убийца вздохнул, а затем устало провёл окровавленной рукой по лицу. На мгновение он казался невероятно измождённым, и в его глазах мелькнул искро́к неизвестного чувства.
— Спятил? Ах, признаю… в твоих словах может быть доля здравого смысла.
Сказав это, он наклонился, схватил старика за лодыжку и потащил назад, поднимая нож.
— …Но, с другой стороны, кто не сходил с ума?
Старик посмотрел на него в ужасе.
Его губы затряслись.
— Ты! Ты не мой сын!
Молодой человек на мгновение замер, а затем тихо хмыкнул.
Искра́ чувства погасла в его глазах, оставив лишь ужасающую холодность.
— Да. Я уже слышал это раньше…
Нож упал, словно лезвие гильотины.
Бушующая буря не утихала.
***
[Просыпайся, Санни!]
Санни не смог сдержать вздрагивания — его накрыло мощное чувство déjà vu.
В его голове зазвучал голос, велящий проснуться... к счастью, это был не голос Заклятия Кошмара. Это был голос Кэсси, хотя в тот момент оба звучали жутко похоже.
«Почему она...»
Он на мгновение растерялся, но потом вспомнил, что не каждый по-настоящему знаком со странным характером его существования. Его первое тело в Богогробии спало, так что Кэсси, должно быть, решила, что ему нужно помочь проснуться.
Однако два его других воплощения спали крайне редко — так что ей не нужно было об этом заботиться.
[Что случилось?]
Наступило несколько мгновений тишины, словно Кэсси была в замешательстве. Потом она ответила, и в её голосе слышалась тревога:
[Тебе нужно вернуться в лагерь.]
Стоя в большом зале Безымянного Храма, Санни нахмурился.
Аватар, прятавшийся в тени Рейна, тоже на мгновение встревожился.
Когда Кэсси в последний раз теряла самообладание подобным образом?
Он едва мог вспомнить.
[О чём ты говоришь? Я в лагере.]
Она ответила почти мгновенно:
[Повелитель Тени должен вернуться. Происходит что-то странное.]
Санни посмотрел на ворота храма.
Это была длинная дорога — от южного края грудной кости мёртвого бога до восточных пределов ключицы. Он мог бы добраться относительно быстро, если бы злоупотреблял Теневым Шагом, но это всё равно заняло бы немало времени и израсходовало бы его запасы эссенции.
Тем не менее Кэсси не стала бы звать его обратно без причины.
[Что именно происходит?]
Наступило мгновение тишины, а потом она ответила напряжённым голосом:
[Дом Ночи приводит в движение силы. Король вызвал Нефис и Моргана. Я расскажу больше, как только узнаю, так что поторопись... нет, подожди...]
Кэсси немного заколебалась.
[Времени нет. Возвращайся в НКСЯ. Я заберу тебя и доставлю обратно в лагерь. Так будет быстрее.]
Санни поднял бровь за маской.
«Значит, они наконец решились действовать. Я же гадал, когда это произойдёт.»
Он подозревал, что Дом Ночи не останется в стороне от войны, несмотря на все отчаянные попытки сохранить нейтралитет... подозрение настолько сильное, что его вполне можно было бы назвать уверенностью. Он знал, что нечто подобное неизбежно случится ещё с тех пор, как столкнулся со Шкурником у Рейвенхарта.
Кэсси и Нефис знали об этом тоже. Фактически, они уже учли такую возможность в своих планах. В конечном счёте, какая сторона получит преимущество в войне для них не имело значения — потому что в итоге обе стороны придётся уничтожить.
Но голос Кэсси по-прежнему звял напряжённо.
Почему?
Внезапно он пожалел о своей осторожности. Может быть, всё-таки стоило попытаться проникнуть в командный павильон Армии Сонг. Или заставить Рейн поделиться военными секретами со своим обычно равнодушным учителем.
«Есть только один способ узнать.»
На самом деле способов было много. Но это уже не имело значения.
Глубоко нахмурившись, Санни погрузился в свою душу и потянул за привязь.