Принцесса Хел не произнесла ни слова после того, как прошептала что-то на ухо Светоубийце. Она села на своё место и замолчала, а кровь продолжала капать с её рук на пол.
Военный совет продолжался ещё какое-то время, поскольку было множество мелких вопросов, которые нужно было передать, обдумать и урегулировать. Рейн слушала с напряжённым вниманием, зная, что обсуждалось в командном павильоне, напрямую повлияет и, возможно, даже решит её судьбу.
И в каком-то смысле это действительно так.
Действительно казалось, что Армия Мечей уверенно идёт к разгрому сил Сон — зачинщик этого мерзкого конфликта опережал противника с большим отрывом, и разрыв увеличивался с каждым днём. Что, в общем-то, было не совсем справедливо.
Однако дочери королевы были странно спокойны в связи со всей ситуацией. Вместо того чтобы соблюдать осторожность и придерживаться консервативной стратегии — как принято при столкновении с превосходящим противником, — они предпочли действовать с тревожной дерзостью.
Наконец совещание подошло к концу, и все собравшиеся в командном павильоне поспешили наружу. Им предстояло многое сделать.
Дар из клана Махарана ушёл с тёмной улыбкой на губах. Сент Печали бросил на дочь взгляд, кивнул резко и вышел наружу с тем же мрачным выражением лица. Дочери Ки Сон вскоре последовали за ним.
Однако Госпожа Сейшан оставалась неподвижной. Так же, как и Повелительница Зверей и Светоубийца.
В конце концов три сестры остались в командном павильоне одни — не считая Рейн, Тамара и призраков, паривших за Повелительницей Зверей.
Похоже, они хотели обсудить что-то наедине.
Тамар прочистил горло.
— Нам стоит уйти, Госпожа Сейшан?
Их командир обернулась и улыбнулась.
— Нет необходимости, молодой Тамар. Просто следите за тем, чтобы сохранять тишину.
Она не уточнила, должны ли они молчать во время последующего обсуждения или о нём. В любом случае Рейн не собиралась разговаривать.
Её уже заставляли бежать из Рэйвнхарта из-за того, что она знала слишком много.
Светоубийца посмотрела на Тамара, затем потянулась назад и натянула капюшон своего тёмного плаща. Мгновение спустя её глаза скрылись в глубокой тени, и с её губ сорвался тихий вздох.
— Вы двое сможете справиться с тем, что нужно сделать?
Три сестры вскоре возглавят разделённую армию.
Повелительница Зверей останется в лагере с частью сил Сон. Её задача — завершить строительство крепости и в то же время защищать её от натиска Кошмарных Существ.
Сент Сейшан, тем временем, поведёт экспедиционный отряд к месту, где предположительно находится одна из Цитаделей Могилы Богов. Певица Смерти, прорицательница, проведёт их по поверхности древней кости, пока они не достигнут обширной области над целью.
Оттуда элита экспедиционного отряда спустится в Полые и захватит Цитадель. Задача казалась абсолютно смертельной, и победа не была гарантирована. Однако Госпожа Сейшан оставалась спокойной и невозмутимой, не показывая и малейшего намёка на колебание.
Было такое впечатление, что вопрос стоял не в том, захватит ли она Цитадель, а в том, как быстро и какой ценой.
Если ей удастся победить… Королева Сон сможет проявить свой Домен в Могиле Богов, и их положение уже не будет казаться столь безнадёжным.
Третья сестра, Светоубийца, не останется в лагере и не присоединится к экспедиционному отряду. Вместо этого она попытается сделать… кое-что.
Рейн не совсем понимала что, поскольку детали не были сообщены никому. Всё, что сказала Тёмная Танцовщица, заключалось в том, что она отправится замедлить продвижение противника. Командовать войсками она не будет, но возьмёт с собой нескольких Сентов.
Пока Рейн гадала, что именно Светоубийца планирует предпринять, Сент Сейшан ответила на её вопрос:
— Всё в порядке, Ревел. Мы справимся. Не стоит беспокоиться.
Темноволосая красавица посмотрела на неё и мрачно улыбнулась.
— Когда я когда-нибудь беспокоилась? Спроси кого угодно. За те десять лет, что тебя не было, я ни разу не беспокоилась.
Повелительница Зверей рассмеялась.
— Как бесчувственно.
Госпожа Сейшан покачала головой.
— Если хочешь о ком-то беспокоиться, побеспокойся о себе. Из троих нас твоя задача наиболее неопределённа.
Светоубийца посмотрела на неё из-под капюшона.
— А что в ней неопределённого? Вой, Тишина и Луна идут со мной. А также Сент Печали. Ты знаешь, что мы подготовлены.
Госпожа Сейшан на мгновение замешкалась.
— Со всем остальным проблемы нет, но Повелитель Теней — это неизвестность. Мы о нём мало знаем. Нет никаких следов… словно он возник из воздуха, как демон.
Её сестра мрачно улыбнулась.
— Тогда он может и раствориться в воздухе.
Рейн смотрела вперёд, притворяясь послушной стражницей.
Но в её голове крутилось множество мыслей.
«Возник из воздуха…»
Разве не так же появился несколько лет назад её учитель?
Она постаралась не нахмуриться.
Она не знала многого о Повелителе Теней, но он и её учитель были странно похожи. Оба управляли тенями, во-первых… были и другие сходства. Она была почти уверена, что это один и тот же человек.
Однако за последние четыре года учитель был рядом с ней каждый день, тогда как Повелитель Теней всё это время находился в Могиле Богов. Ну, по крайней мере, он был там два зимних солнцестояния подряд, спасая заблудившихся Спящих. Учитель никогда не покидал её сторону, и во время тех солнцестояний они были вместе.
Так… что же?
Был ли Повелитель Теней подобным существом, как её учитель? Бестелесной тенью, обладающей великой и странной силой, преследующей таинственные цели? Были ли они, быть может, товарищами? Или, по крайней мере, исходили ли из одного источника?
«Нужно спросить Учителя.»
Наверное, он ответит какой-нибудь нелепой чепухой.
В этот момент Повелительница Зверей пошевелилась, посмотрела на Госпожу Сейшан и спросила мрачно:
— А что с другим? Принц Ничего присылал какие-нибудь вести?
Госпожа Сейшан помедлила, затем элегантно улыбнулась.
— О, да.
По какой-то причине её элегантная улыбка вдруг выглядела довольно зловеще.
Её приятный бархатный голос мягко разнёсся по пустому командному павильону:
— …Он вот-вот начнёт.