Тиран всё ещё был за ними — его громадная фигура медленно двигалась где-то вдали.
Рейн напомнила себе, что им нельзя терять ни минуты. И всё же сил подняться у неё больше не было.
Ничего страшного.
Она чувствовала то же самое, когда упала прошлый раз, и в тот до этого, и ещё в тот до этого…
Тихо стонанув, Рейн села, а потом медленно поднялась на ноги. Она подошла к тому месту, где уронила охотничий нож, подняла его и убрала свои лезвия в ножны. Грубые ножны, которые она смастерила для зачарованного кинжала, расползлись — их рассёк острый клинок… но они ещё продержатся день-другой, и это больше, чем можно было ожидать.
Наконец она посмотрела на Тамар.
«Как… как ты?»
Молодая Наследница лежала на носилках, тяжело дыша. Дыхание звучало плохо.
«…Я в порядке. Я быстро регенерирую. Кровотечение уже останавливается.»
Рейн кивнула.
Даже если бы кровотечение не останавливалось, мало что она могла бы сделать. Оставалось лишь надеяться на невероятную стойкость Тамар.
Подойдя к сплавной упряжи, лежавшей в грязи, Рейн бросила взгляд на тела трёх Кошмарных Существ. Обычно она снимала бы с них мясо и осколки души, но Тиран был слишком близко.
Времени не было.
«Мне просто продержаться до наступления ночи. А потом… потом я смогу отдохнуть.»
Она надела упряжь и потянула носилки.
Ей просто нужно было продолжать идти.
И поддерживать поток своей сущности.
Жизнь прежде была сложной, но теперь всё стало очень простым. Масштаб её существования сузился до двух вещей.
Она утащила Тамар прочь от мёртвых монстров.
Они продолжили свой мучительный путь.
По мере того как Рейн шла, она чувствовала, как её душа менялась. В самом сердце водоворота теперь находились бесчисленные светящиеся кристаллы, все сдавливаемые нарастающим давлением.
Она ощущала, как давление усиливается.
Вместе с ним дождь становился всё яростнее. Постепенно из ровного ливня он превращался в яростный потоп, словно небо медленно раскалывалось пополам.
Погода была странной. Тамар однажды упоминала, что на южных просторах Равнины Лунной Реки дожди выпадают нечасто и ненадолго… Родовая цитадель Тамар находилась где-то поблизости, так что она должна была знать.
Казалось, мир либо помогал им, либо пытался убить. Рейн не знала, что из двух, и не хотела выяснять.
Её волновало лишь одно — дожить до ночи живой.
И в конечном счёте она дожила.
Однако, к её ужасу, долгожданное облегчение так и не наступило.
Обычно к наступлению темноты ей удавалось вырываться с Тамар на достаточное расстояние от Тирана. Уродливый великан брёл где-то вдали в первой половине дня, а к вечеру медленно исчезал за горизонтом. Но на этот раз силуэт Тирана всё ещё был виден — он следовал за ними издалека.
Возможно, Рейн стала настолько слаба, что уже не могла поддерживать прежний темп, а может быть, Тиран постепенно привыкал к слепоте. Не исключено даже, что его глаза медленно отрастали заново — Пробуждённые уроды обладали поразительной жизненной силой, точно так же, как и Пробуждённые люди.
То, что казалось невозможным для обычного существа, для них было пустяком.
В любом случае, великан был слишком близко.
Вскоре тьма поглотила мир. Три луны и море звёзд скрылись за облаками, и стало ещё тяжелее, чем прежде. Дождь лил непрерывным потоком, ещё сильнее сокращая видимость.
Рейн опустилась на землю, встав на колени в грязи.
"— Мы останавливаемся?"
В голосе Тамар невозможно было скрыть мрачное чувство страха.
Рейн медленно покачала головой.
"Мы не можем останавливаться. Не сегодня ночью."
Тиран был слишком близко, и им нужно было идти дальше.
Она сделал глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух резал её измучённые лёгкие.
— Призови светящуюся Память.
Раньше они избегали использовать их, опасаясь, что свет привлечёт непрошеных гостей, но теперь выбора не было.
Скоро из-за неё хлынул поток ослепительного света, освещая узкий круг вокруг них. Потоки воды, падающие с неба, словно загорелись в этом свете, сверкая, как драгоценные камни.
Было красиво.
Рейн вздохнула.
Затем она поднялась с земли и продолжила путь.
На юг, на юг...
Как далеко на юг они уже продвинулись?
Когда они достигнут своей цели?
Не имело значения.
Рейн продолжила идти, с трудом перетягивая за собой тяжёлые носилки. Она продолжала вращать свою эссенцию и слушала дрожь, пробегающую по её душе.
Она достигла состояния за пределами простого изнеможения.
И всё же... худшим было то, что она больше не видела Тирана.
Он мог быть далеко, а мог находиться всего в нескольких сотнях метрах позади них. Он мог даже уже тянуться к ним своими бесчисленными руками.
«Мне нужно продолжать идти.»
И она шла.
Медленно все мысли исчезали из её головы.
Всё, что оставалось, — это звон её души, который медленно становился всё громче и громче.
Рейн не заметила, что ливень становится всё сильнее и сильнее. Поднялась мощная ветровая волна, подхватывающая воду и несущая её почти параллельно земле. Скоро ослепительная вспышка осветила мир, и оглушительный раскат грома потряс небеса.
Дождь превращался в яростный шторм.
Она улыбнулась, чувствуя, как потоки холодной воды смывают грязь с её ввалившегося лица.
Её улыбка была немного пугающей.
В конце концов молнии стали такими частыми, что между вспышками почти не оставалось пауз. Грохот грома слился в непрерывный litany оглушительных рыков. Если раньше казалось, что небо раскалывается надвое, то теперь оно рушилось целиком.
Огромный и грандиозный шторм обрушился на Лунную Равнину.
И всё же Рейн этого не замечала.
Она могла думать только о том, чтобы идти вперёд, шаг за шагом.
Но потом...
Она больше не могла двигаться вперёд.
Не потому, что её покинули силы, а потому, что впереди не было пути.
Рейн остановилась, почти не заметив, что перед ней нет земли.
Ни грязи, ни каменных выступов.
Вместо этого она стояла перед пропастью.
Она нахмурилась.
'Неужели я... неужели я потеряла направление и сбилась к каньону?'
Но это было не так.
Медленно она начала осознавать, что её окружает.
Шумящий шторм, ослепительные вспышки молний, непроницаемая тьма... и глубокий, отдающийся эхом гул, проникающий в самые кости, доносящийся откуда-то снизу.
Рейн посмотрела в пропасть и пошатнулась.
Она могла бы свалиться с обрыва, если бы не ремни, крепившие её к носилкам Тамар.
Молодой Наследник позвала сзади, стараясь перекрыть свой голос штормом:
— Рани... Рани, это ведь...
Впереди Равнина Лунной реки подходила к концу.
Великое плато обрывалось внезапно, образуя огромную, вызывающую головокружение стену камня, что тянулась с востока на запад, насколько хватало глаз.
Бесчисленные каньоны сливались друг с другом или раскрывались в вертикальную пропасть, и большинство из них извергали мощные потоки пенистой воды.
Потоки воды соединялись и обрушивались вниз, порождая немыслимый, бесконечный водопад.
Будто мир плакал.
«...Плачущая Богиня.»
Они добрались до великого водопада, что служил границей Равнины Лунной реки.
Озеро Слёз находилось где-то далеко внизу. Город, подвластный Клану Печали, располагался на его берегу, а их Цитадель была где-то неподалёку, вырублена в скалах.
Глаза Рейн расширились.
Не от радости, а от ужаса.
«Мы... мы мертвы.»
Она обернулась, дожидаясь, когда молния осветит мир, и увидела чудовищную фигуру Тирана.
Монстр был уже совсем близко.
Не оставалось времени придумать способ спуститься на дно высоченных утёсов. Не оставалось времени обследовать край плато в поисках Цитадели Клана Печали.
Цель их жуткого путешествия, которое должно было стать спасением, теперь не значила ничего, кроме смертного приговора.
Потому что Тиран был слишком близко, преследуя их...
А бежать было больше некуда.