Санни наслаждался видом того, как Нефис с удовольствием поглощает приготовленную им еду. Он почти не разговаривал и просто смотрел на неё, чувствуя, что этот день был идеален.
Всё шло гораздо лучше, чем он ожидал. Всё было настолько блаженно, что он бессознательно ожидал, как Проклятый Титан свалится им на головы ниоткуда.
Потом ему пришлось напомнить себе, что он больше не связан с Судьбой.
«Так... скорее всего, всё будет в порядке.»
Тем не менее, при этой мысли у него внезапно пересохло во рту.
Не думая ни о чём особенном, Санни потянулся к чайнику.
Но в тот же момент Нефис потянулась к бутылке вина.
Внезапно их лица оказались невыносимо близко. Настолько близко, что он чувствовал её дыхание на своей щеке.
Они оба оставались неподвижными несколько мгновений, глядя друг другу в глаза.
Взгляд Нефис был спокойным, но от него он чувствовал жар.
Что касалось его собственного взгляда... Санни понятия не имел. Ему казалось, что он был довольно напряжённым.
Её соблазнительные губы были так близко.
Она не двигалась, но он уловил лёгкое напряжение в её мышцах, словно она собиралась наклониться ближе.
Листья мягко шуршали вокруг них, а заходящее солнце окрашивало небо в миллион оттенков золотистого сияния.
Санни сделал глубокий вдох...
И сказал:
«Мне нужно кое-что тебе сказать.»
И вот так момент был упущен.
Он вздохнул.
«Я говорил, что есть секреты, которые я, возможно, никогда не раскрою. Но... прежде чем произойдёт что-нибудь ещё, есть один секрет, которым я обязан поделиться. Так что...»
Нефис оставалась неподвижной ещё мгновение, затем подняла бутылку вина и откинулась назад. Налив зеленоватую жидкость в бокал, она медленно выдохнула и сделала глоток.
Затом она едва заметно улыбнулась.
«Тебе не обязательно мне говорить. Я уже знаю.»
Санни замер.
Его сердце пропустило удар... нет, несколько ударов.
Внезапно он слегка впал в панику.
Скрывая своё растерянное состояние, он заставил себя дышать и медленно спросил:
«Госпожа Нефис... что именно, по-вашему, вы знаете?»
Он так долго собирался с духом, чтобы признаться, что он Владыка Теней. Но... она уже знала? Как? С каких пор?
Слишком много мыслей гудело в его голове.
Нефис выпила ещё вина и улыбнулась с лёгкой грустью.
«Ну, это было не так уж сложно понять, разве нет?»
Она помолчала несколько мгновений, затем вздохнула.
«Кроме того, мне кажется, что с момента нашей встречи сегодня ты намекал мне. Я была бы дурой, если бы не догадалась.»
Её тон не был особенно взволнованным... что было хорошо.
Однако в то же время — почему нет? Как она могла быть такой невозмутимой?
Санни долго мучился этой проблемой, и тот факт, что она могла сохранять столько спокойствия, немного его задел.
Он также не понимал, как она могла оставаться спокойной.
Нефис посмотрела на него и продолжила:
«Слишком мало людей с привязанностью к теням на этом свете. Но теперь я вдруг окружена ими. Кроме того... ты не мог ожидать, что я буду знать, учитывая, насколько редкими и тайными являются эти знания. Но мой опыт в Третьем Кошмаре позволил мне провести прямую параллель между тобой и Сентом Богграва.»
Санни вздрогнул.
«Какие знания?»
Её улыбка стала чуть мягче.
«Та мантия, которую ты носишь, выглядит точно так же, как ритуальное одеяние жреца Заклятия Кошмара. Маска, которую носит Владыка Теней, — тоже часть этого одеяния. Теперь, могло бы быть совпадением, что я наткнулась на двух людей с высокой привязанностью к теням, и могло бы быть совпадением, что два Пробуждённых обладают Памятями, унаследованными от последователей Ткача. Но обе эти связи не могут быть совпадением.»
Он медленно налил чай в чашку.
«...Хм.»
И правда. Почему он об этом не подумал? Вероятно, потому что Туманная Мантия была весьма незаметной, в отличие от бросающейся в глаза Маски Ткача. Он не ожидал, что кто-то свяжет её с культом Ткача... но ведь это была мантия Ананке. Нефис слишком хорошо её знала.
Кроме того, ей изначально не было суждено повстречать скромного лавочника... их неожиданные отношения стали результатом запутанной серии непредвиденных событий. Поэтому Санни не был столь тщателен в поддержании своего облика, как обычно.
«Она... она знала всё это время?»
Эта мысль была поразительна.
Тем временем Нефис допила своё вино и налила себе ещё немного.
«...Но в основном дело было в том, что Владыка Теней был слишком хорошо осведомлён обо всём, что происходит в обоих мирах, для того, кто считается отшельником. Такие знания невозможно получить без разветвлённой сети информации. Поэтому я предположила, что у него много агентов, рассредоточенных в бодрствующем мире и в Мире Снов.»
Санни моргнул несколько раз.
«Хм?»
Вздохнув, Нефис поставила бокал и добавила мягким тоном:
«Родословная Бога Теней никогда не была обнаружена... по крайней мере, все так думают. Но все эти факты намекают на то, что она была обнаружена. Я не знаю, как Теневому клану удалось оставаться скрытым столько времени и почему вы начинаете действовать сейчас, но это не важно. Важно другое...»
Он слегка наклонил голову.
«Подождите минутку...»
Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
«В том, что я знаю, что вы агент Владыки Теней, Мастер Санлесс. Но... это не меняет того, как я к вам отношусь. Поэтому вам не нужно беспокоиться.»
Санни молча уставился на неё.
«...Нет, но почему она звучит немного самодовольно?»
И ещё — ей не было дела до того, был ли он шпионом на службе Владыки Теней... от этого ему стало тепло на душе.
Это было так мило!
Он медленно вдохнул, затем произнёс осторожным тоном:
«Нет, дело не в этом.»
На лице Нефис появился оттенок удивления.
Она помедлила мгновение, затем спросила:
«Не в этом?»
Санни неловко почесал затылок.
«Я хочу сказать, что я не агент Владыки Теней.»
Его голос был немного слишком плавным.
«...Я и есть Владыка Теней.»
Нефис посмотрела на него неверяще.
Её лицо было абсолютно неподвижным.
«Что?»
Он кивнул.
«Да. Владыка Теней... это я. Мы встретились в Богграве раньше, чем в Бастионе.»
Её лицо замерло.
Нефис помолчала какое-то время, затем спросила ровным тоном:
«Как это вообще может работать? Богграв так далеко от Бастиона, а ваша привязь...»
Санни вздохнул, затем материализовал мрачную тень в аватар. Через мгновение на одеяле сидели два его — один одет лишь в плавки, другой носил одежду, сотканную из материализованных теней.
«Это одна из моих Способностей. У меня семь тел. Два здесь, в Бастионе, четыре — в Богграве, и одно — в Домене Песни.»
Глаза Нефис медленно расширились.
Она молча уставилась на двух его копий, её лицо было абсолютно бесстрастным.
Спустя некоторое время Санни спросил:
«Э... Госпожа Нефис... вы в порядке?»
Она медленно кивнула.
«Да. Конечно.»
Он замешкался.
«Вы уверены?»
Нефис элегантно подняла бровь.
«Да. Почему вы спрашиваете?»
Санни кашлянул.
«Потому что... река горит...»