«Ты пришёл. Это лучший подарок.»
Улыбка Нефис стала чуть шире.
'...Какой красавец.'
Впрочем, даже самая банальная похвала от Мастера Санлесса звучала слишком приятно.
Она посмотрела вниз на светящуюся жемчужину, которую он ей подарил. Это был просто осколок души Пробуждённого, но... сверкающая жемчужина была такой красивой, мягко мерцая опалесцирующим светом в её руке. Её красота и уникальность делали её довольно ценной.
Однако подарок был ценен не столько сам по себе, сколько намерениями за ним и словами, которые его сопровождали. Именно это заставило Нефис полюбить его.
Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
«Я буду беречь его.»
Мастер Санлесс обычно носил волосы аккуратно собранными, но теперь они были распущены и влажные, падая на плечи, словно водопад из чёрного шёлка. Его кожа была подобна белому фарфору, а чёрные, как опал, чешуйки извивающейся змеи резко контрастировали с гладкой поверхностью. Его тёмные глаза блестели на солнечном свете.
Он был прекрасен.
Нефис украдкой бросила взгляд на его резное тело, а затем скрыла своё волнение, откусив ароматный сэндвич. Её глаза слегка прикрылись.
'Ах...'
Сэндвич был absolutely невероятно вкусным. Это было просто нечестно... её зрение уже подвергалось атаке его фигуры, а теперь и её вкус осаждал его потрясающий кулинарный талант.
Какой из пяти чувств Мастер Санлесс возьмёт следующим?
Рассуждая так, Нефис старалась не покраснеть.
Она слегка разволновалась, когда он снял одежду, чтобы прыгнуть в воду. Он был гораздо... рельефнее, чем она себе представляла. Нефис привыкла к обществу воинов, так что видела свою долю атлетических тел. Но контраст между его мягким нравом и его подтянутой, резной фигурой был слишком striking.
Не стоит забывать и о детализированной татуировке извивающейся змеи. Она так не вписывалась в тело изящного чародея, что даже заставила Нефис замереть. Эта пленительная татуировка... словно хранила в себе историю.
Может, Мастер Санлесс когда-то был хулиганом?
По какой-то причине эта мысль была странно возбуждающей.
Конечно, у неё было совсем иное предположение насчёт происхождения татуировки змеи.
Затем было неожиданное воздействие его присутствия. Она и раньше знала, что Мастер Санлесс имел обыкновение носить Память, которая притупляла впечатление, производимое им на окружающих. Но она не ожидала, что он окажется настолько впечатляющим.
Его присутствие было тонким, но неоспоримым — весьма подходящее для человека, чьим стихийным даром были тени.
Однако, несмотря на то что она обращала внимание на его привлекательное тело и неожиданную силу его тёмного присутствия, Нефис оказалась отвлечена чем-то иным.
Когда Мастер Санлесс снял свой мантию, открылось кое-что ещё. Она всегда ощущала, что его вожделение как-то странно приглушено — оно присутствовало, но было несколько затемнено для её чувств. Но когда чёрная мантия была снята, пылающая жара его желания наконец открылась ей во всём своей поразительном глубинном величии.
Похоже, за смиренной, слегка меланхоличной внешностью... Мастер Санлесс скрывал мужчину неукротимой страсти.
Именно поэтому Нефис была так смущена.
Она знала, что он испытывает к ней сильное влечение — и на эмоциональном, и на физическом уровне. Однако стало довольно неожиданным ощутить, насколько глубоко это влечение уходит.
...Впрочем, сюрприз был весьма приятным.
Потому что и Нефис испытывала к нему сильное влечение — в противном случае она никогда бы не согласилась встретиться с ним всерьёз. Поэтому вместо того, чтобы чувствовать себя неловко, она тайком была польщена и рада его вниманию.
Нефис была благодарна за холодную воду в тот момент.
Всё было странным и не совсем свойственным ей самой. Она никогда прежде не чувствовала ничего подобного... по крайней мере, не помнила такого. Но присутствие Мастера Санлесса отзывалось чем-то глубоко внутри неё. Он заставлял её чувствовать себя спокойно, словно они оба принадлежали друг другу, как две части одной головоломки.
Он был просто таким... приятным в общении. Она не могла устоять.
Но это было нормально.
Нефис выпустила эти мысли, наслаждаясь пикником, который подготовил Мастер Санлесс. Всё было восхитительно. Чай ароматный. А компания — лучшая из возможных.
Переливающаяся вода, шелест листвы, расшитый плед, мужчина, сидящий рядом с ней — всё было совершенным, как картинка из книги.
Она не чувствовала себя настолько расслабленной уже очень, очень давно.
Разрушительная война, которая решит не только её собственную судьбу, но и судьбы бесчисленного множества людей, была уже совсем близко. И тем не менее, вот она — наслаждается беззаботным днём на пляже в обществе красивого мужчины.
Нефис испытала бы чувство вины за пренебрежение своими обязанностями, но она понимала, что прийти сюда сегодня тоже было важно.
Она владела мечом мастерски и провела бесчисленные часы, отрабатывая искусство обращения с ним. Поэтому она знала, что безжалостная нагрузка на тело лишь кажется заманчивой, но никогда не приведёт к хорошему результату. Телу нужен достаточный отдых, чтобы расти сильнее и усвоить всё изученное — иначе оно просто сломается, уничтожив весь достигнутый прогресс.
То же самое относилось и к разуму. У Нефис было тысяча вопросов, требующих обсуждения, и тысяча стратегий, которые нужно было продумать. Но загонять себя до бреда, не позволяя себе расслабиться, было бы плохой идеей — разуму тоже нужен отдых. Постоянное ментальное истощение и недосып лишь притупят его.
Она прекрасно понимала всё это.
Но лишь недавно она осознала, что сердце устроено так же, как тело и разум. Её дух тоже нуждался в отдыхе время от времени. Нельзя бесконечно нагружать его и ждать, что ничего не сломается — напротив, за ним нужно ухаживать с такой же тщательностью, с какой она заботилась о своём теле и разуме.
Поэтому время, проведённое бездельем с Мастером Санлессом, отнюдь не было безответственным. Не стоило винить себя за удовлетворение своих желаний. Это была лишь необходимая забота об её уставшем сердце.
Сегодняшний день был идеален.
Закончив бутерброд, Нефис наклонилась вперёд, чтобы налить себе лёгкого вина.
Но в тот же момент Мастер Санлесс тоже потянулся вперёд — к чайнику.
Внезапно их лица оказались пугающе близко друг к другу.
Нефис посмотрела на его губы, думая...
«Интересно. Какими мягкими они были бы на ощупь?»