Стоя на палубе «Разрывателя Цепей», который мчался сквозь пустоту тьмы, Санни испытывал странную смесь ужаса и прилива азарта. Это было потому, что расстояние, которое им предстояло преодолеть, можно было описать лишь одним словом... космическое.
Он точно не знал, как далеко Великая Река от стен пирамиды, но это число должно было исчисляться астрономическим количеством километров — быть может, не столь огромным, как расстояние от Земли до Луны, но сопоставимого масштаба.
Если это так, то логически на обратный путь у них уйдут годы... однако пространство внутри Гробницы Ариэля вело себя странно. Судя по тому, как быстро Великая Река приближалась, они доберутся до неё за считаные дни, а то и недели.
Как бы то ни было, это не мешало Санни воображать, что он находится на космическом корабле.
«Собственно говоря... может ли «Разрыватель Цепей» путешествовать в космосе?»
Вероятно, может, учитывая, что сила, приводившая летучий корабль в движение, носила магический характер. Однако это не означало, что рулевой и пассажиры смогут выдержать пустоту космоса. Так что, вероятно, это было ближе всего, чего Санни когда-либо мог достичь в качестве космонавта... космонавта? Астронавта? Как там это слово ни звалось.
Не в последнюю очередь — потому что, по словам Джет, на орбите Земли подстерегали опасности, о которых даже она не имела права знать.
Вздохнув, он отвёл взгляд от Великой Реки и пошёл сесть под ветви священного дерева. Он предпочитал проводить время, облокотившись на кетч Ананке, но Грех Утешения с меньшей вероятностью будет тревожить его здесь. Поэтому Санни нехотя покинул прежнее место.
До возвращения оставалось лишь несколько драгоценных дней, и он хотел сосредоточиться на плетении. В Шкатулке Жадности хранились пять осколков души Высшего ранга, и Санни всё ещё помнил своё искреннее желание сделать отряд как можно сильнее.
К сожалению, даже изучив арсеналы душ своих спутников, он не нашёл Память, которую можно было бы легко возвести в Высший Ранг. Среди пятерых у них имелось немало Памятей Превзошедшего ранга, но лишь немногие были одновременно подходящими и по его силам изменить.
Единственным по-настоящему подходящим исключением был Грех Утешения. Санни чувствовал, что мог бы довольно быстро возвысить Ранг проклятого цзяня... однако он опасался сделать его ещё сильнее.
Раньше Санни беспокоился лишь о том, чтобы сделать меч-призрак более могущественным. Теперь ему приходилось ещё и думать о связи между Грехом Утешения и Ключом Устья.
Грех Утешения представлял собой Память Превзошедшего ранга Пятого Уровня, тогда как Ключ Устья был Памятью Высшего ранга Шестого Уровня. Неужели совпадение, что Ключ ровно на один Ранг и один Уровень выше Памяти, которую он был призван подавлять?
Если нет, то что произойдёт, если этот баланс будет нарушен его вмешательством?
Учитывая, что последствием неудачи было заражение Осквернением, Санни не хотел рисковать понапрасну. К тому же цзянь из нефрита и так уже мог рассекать Великих Кошмарных Существ с помощью Короны Рассвета.
Так что Санни был вынужден оставить осколки души Высшего ранга пылиться в Шкатулке Жадности и обратил своё внимание вместо этого на саму Шкатулку.
Он всё ещё изучал способ превратить эту уникальную Память в нечто вроде половины Эха, что, вероятно, позволило бы ему создать полноценную Тень.
Зачем ему вообще захотелось бы превратить Шкатулку Жадности в Тень?
Ну, во-первых... и вместимость хранилища, и физический размер, и гибкость того, во что Шкатулка могла превратиться, зависели от мощи души Санни. Эта своеобразная Память уже была несоизмеримо больше того маленького ящика с зубцами, каким она когда-то была. Если бы Санни стал Превзошедшим Ужасом, кто знает, какой облик смогла бы принять Шкатулка?
Помимо этого, даже спустя все эти годы и бесчисленные ужасы, которые Санни пережил за это время, он всё ещё помнил Кусачего Мимика как одно из самых отвратительных и досадных созданий, которых когда-либо убивал. К тому же, этот ублюдок когда-то принадлежал Ноктису и мог создавать монеты души.
Кто бы не хотел иметь такую Тень?
Развлекая себя подобными мыслями, Санни несколько дней блаженно просиживал над своими планами по созданию искусственного Эха — каким бы нерабочим оно ни было.
Они приближались к Великой Реке всё ближе и ближе.
Далёкая лента медленно становилась всё больше. Вскоре она уже занимала половину горизонта. Семь крошечных светящихся точек превратились в яростно сияющие сферы, заливая нос Разрывателя Цепей ослепительным светом.
Затем Великая Река полностью скрыла тьму за собой.
К тому моменту они летели не вслепую, а держали курс на определённый участок реки. Ветры вокруг них крепчали, а свет семи солнц наполнял воздух, создавая ощущение, что они снова плывут сквозь небо.
Наконец, спустя чуть более недели, они достигли Грани.
Санни понял, что они прибыли, потому что поток эссенции внезапно хлынул в его душу. Разумеется, на деле она не поступала извне — скорее, это был естественный уровень восполнения его ядер, усиленный Короной Сумерек.
В любом случае Корона распознала рассвет, и её мистическое заклинание активировалось.
Вздохнув, Санни оставил свои занятия и поднялся на верхнюю палубу.
Там члены когорты уже собрались и смотрели вперёд.
Там, перед ними...
Колоссальный водопад обрушивался в пропасть, простираясь в обе стороны до самого горизонта. Окрашенные нежным светом рассвета в оттенки розового и сиреневого, мечтательные облака водяного пара стекали во тьму, искрясь отражённым солнечным светом.
Далёкий рёв невообразимого водопада был подобен тихому шёпоту — пока что.
Это было невероятно красивое зрелище.
Поражённый волшебной красотой, Санни тихо вздохнул.
«...Почему это ужасное место должно быть таким захватывающим?»
С этими мыслями он бросил взгляд на Кэсси, которая держала рулевые весла.
Под её руководством Разрыватель Цепей взмыл над водопадом, пролетел ещё несколько часов над водой и наконец приземлился на поверхность Великой Реки.
Они вернулись.