Санни оставался неподвижным некоторое время, глядя на нить мерцающих рун. Чувство глубокого облегчения и прилива сил захлестнуло его. Он неожиданно ощутил себя свежим и полным энергии, словно усталость немного отступила, а разум прояснился.
...Нет, не неожиданно. Дотронувшись до гладкого шёлка Покрова Сумерек, Санни с запозданием понял, что на него уже воздействовало пассивное заклинание усиленной Короны Рассвета.
«Работает.»
Он ненадолго закрыл глаза, а затем взглянул на остальные руны, описывающие яркую металлическую полосу. Они были такими же, как раньше, — изменился лишь Ранг Памяти.
Санни и ожидал этого. Впрочем, если бы было иначе — это было бы поводом для беспокойства. Ведь целью переделки было укрепить существующее заклинание, а не изменить его.
Корона Рассвета по-прежнему могла усиливать все Памяти в большом радиусе вокруг себя, без ограничений на их количество. Просто теперь усиление, которое она обеспечивала, стало гораздо мощнее.
А всего удивительнее — это заклинание каким-то образом оставалось пассивным.
Его глаза мрачно сверкнули.
«Похоже...»
Вооружённый этой силой, отряд смог бы бросить вызов врагам, далеко превосходящим их собственный уровень мощи. А это означало, что шансы покорить Кошмар и вернуться в бодрствующий мир живыми значительно возросли.
Точно так же, как они покорили Забытый Берег и вернулись из его беспощадных просторов живыми.
Он улыбнулся, убрал Корону Рассвета и поднялся.
Направляясь к корме корабля, Санни старался сдержать свои эмоции. Лицо его оставалось невозмутимым, лишь едва заметная улыбка скользила по губам.
Вскоре он увидел Нефис. Она бросила на него взгляд с привычным спокойным выражением лица и ровным голосом спросила:
— О чём был тот крик?
Санни запнулся.
«Точно... Я же обругал Заклятие, верно?»
Если подумать, это было, вероятно, не мудро. Он не сомневался, что эта проклятая штука умеет держать злопамять — описания, которые она давала о нём, и так были слегка язвительными, так что Санни содрогнулся при мысли о том, что скажет следующее.
«Ладно... Это потом... а сейчас...»
Подойдя к Нефис, он пожал плечами.
«О, ничего особенного. Я просто немного разошёлся и нагрубил Заклятию. Что, ты никогда не кричала на Заклятие?»
Она смотрела на него с недоверием.
«...Не могу сказать, что кричала.»
Санни кашлянул.
«Ну ладно. Дай мне руку.»
Не дожидаясь разрешения, он схватил её руку, на мгновение замер и перенёс Корону Рассвета из своей души в её.
Нефис слегка повернула голову и уставилась вдаль — вернее, так только казалось. На деле она, вероятно, читала руны.
«Ох. Его название изменилось...»
Затем она внезапно замерла. Санни впился взглядом в её лицо, фиксируя каждое малейшее изменение. Увы, Меняющаяся Звезда не из тех, кто открыто выражает эмоции... тем не менее он заметил, как её зрачки слегка расширились, а в их глубине вспыхнули белые искры.
«...Гм?»
Он рассмеялся.
«Ты наконец заметила его ранг, верно? Ну-ну-ну... не стоит меня слишком хвалить! Я просто взял осколок души, который мы добыли из Чёрной Черепахи, и пересадил его в Осколок Рассвета, укрепив тем самым ткачество его чар, чтобы оно выдержало бремя проведения мощи Высшего ранга. Вот и всё.»
Санни скромно опустил взгляд.
«Я совершенно не непревзойдённый гений среди непревзойдённых гениев. Тебе абсолютно не нужно поклоняться земле, по которой я хожу... хотя земли в Гробнице Ариэля и так нет...»
Нефис внезапно крепко сжала его руку и пронзила его пылающим взглядом.
«Санни... ты... ты теперь можешь возводить Памяти в более высокие ранги?»
Он улыбнулся, наслаждаясь силой её реакции.
Однако его улыбка тут же немного поблекла.
«Ну... да. Но и нет тоже.»
Санни вздохнул.
«Случай с Короной Рассвета уникален, потому что она обладает чарой, усиливающей саму себя. Именно поэтому я смог наложить на неё осколок души Высшего и повысить её силу сразу на два Ранга. С другими Памятьми... сомневаюсь, что они вынесут столь значительное изменение. Но поднять их на один Ранг? Некоторые, думаю, смогут это выдержать, хотя и потребуется время.»
Нефис молча смотрела на него. Он помедлил несколько мгновений, потом произнёс несколько сдавленным голосом:
«Но, Неф... э...»
Она слегка приподняла бровь.
«Да?»
Санни кашлянул.
«Ты можешь отпустить мою руку? Ты её, вроде как, дробишь...»
Нефис посмотрела вниз, моргнула пару раз, потом поспешно разжала хватку.
«Ох!»
Санни встряхнул руку в воздухе. Больно на самом деле не было, но он внезапно остро осознал, насколько близко они стоят друг к другу. Лицо его горело.
Произнеся неловкий смешок, он покачал головой и указал на её голову.
«Теперь призови эту штуку. Я пришёл сюда прямиком оттуда, так что даже не представляю, насколько сильно она стала.»
Нефис кивнула, и вокруг неё закружился вихрь светящихся искск. Вскоре из воздуха материализовалась полоса яркого металла, его единственный самоцвет сверкал в лучах восходящих солнц.
«Ну, давай...»
Следующие полчаса Санни и Нефис были полностью поглощены тестированием воздействия Короны Рассвета на их Памяти. Результаты превзошли все его самые дерзкие ожидания.
Санни думал, что его самодельная переделка приведёт к потере потенциала, и на выходе получится Память Высшего Ранга лишь по названию, но не по силе. И потеря, конечно, была... но настолько ничтожная, что её почти можно было не принимать во внимание.
Ранее Осколок Рассвета был способен повышать силу Памятей Пробуждённых до уровня Вознесённых. Он также мог значительно усиливать Памяти Вознесённых и незначительно — Превзошедших.
Значение «силы» в данном контексте было трудноуловимым. Усиление затрагивало не только чары возведённых Памятей, но и качество самих Памятей. Мечи становились острее, доспехи — прочнее...
На игре присутствовал ещё один фактор — нематериальное, мистическое качество, благодаря которому магические материалы отличались от обыденных, также усиливалось, именно поэтому Сновидцы Тёмного Города могли ранить и убивать противников более высоких Рангов оружием Пробуждённых.
Корона Рассвета действовала аналогично своему предшественнику. Однако её усиление было куда более мощным.
Обычное оружие Пробуждённого поднималось до уровня лучшего оружия Вознесённого, а самое мощное оружие Пробуждённых могло почти достичь порога Превзошедших. Памяти Вознесённых возвышались до уровня Памятей Превзошедших.
Что же касалось Памятей Превзошедших...
Санни замер, вглядываясь в глубины Греха Утешения. Под его взглядом переплетение нефритового цзяня сияло ослепительным блеском.
«Оно не так уж отличается от Короны Сумерек. Похоже на оружие Высшего...»
Он бросил взгляд на безмолвный силуэт, стоявший в нескольких шагах, с мрачным выражением на лице... и вдруг ощутил острую тревогу.
Убрав Грех Утешения, Санни помедлил несколько мгновений, а затем всё-таки снял с головы Корону Сумерек и стал её рассматривать.
Она тоже получала выгоду от присутствия Короны Рассвета. Усиление было не столь заметным, как для Памятей низших Рангов, но всё же ощутимым.
Тем временем Нефис держала свой длинный меч с трудночитаемым выражением на лице.
Однако внезапно её прекрасное лицо озарила сияющая улыбка.
— Санни... это потрясающе! С этим мы сможем...
Она запнулась на полуслове, не зная, что сказать.
...Наслаждаясь редким зрелищем её яркой улыбки, он кивнул и посмотрел в сторону, куда уносило течение.
Его собственная улыбка стала чуть холоднее.
— Да.
Санни стиснул зубы.
— Мы можем перебить их всех.
Ветер наполнял паруса Разрушителя Цепей, толкая его вперёд.
Прошлое ждало.